terre de feu, archipel, à l’extrémité sud de L’Amérique du Sud. En forme, l’île principale, séparée du continent par le détroit de Magellan, est un triangle avec sa base sur le canal Beagle. La superficie totale est de 28 473 miles carrés (73 746 km carrés), dont environ les deux tiers sont chiliens et un tiers Argentins. La frontière, convenue en 1881, suit Le Méridien 68°36’38 » O, de Cabo (Cap) Espíritu Santo sur L’Atlantique, et le canal Beagle est–ouest., Lennox, Picton, Nueva et plusieurs petites îles à l’embouchure du canal sont disputées entre les deux républiques.
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Les caractéristiques physiques de la Terre de feu sont variées. La majeure partie de la partie nord de l’île principale, constituée d’une topographie glaciaire, principalement des lacs et des moraines, est de moins de 600 pieds (180 mètres) de hauteur, et les côtes de L’Atlantique et du détroit de Magellan sont basses. En revanche, les parties sud et ouest de l’île principale et de l’Archipel sont un prolongement des Andes, avec des sommets dépassant les 7 000 pieds, notamment le Monte Sarmiento (7 550 pieds ) et le Monte Darwin (7 999 pieds ), et des glaciers de montagne., Le climat de la Terre de feu est monotone frais en été et froid en hiver, avec un grand contraste dans les précipitations annuelles, de 180 pouces (4,600 mm) à Bahía Félix sur Isla Desolación, Chili, à 20 pouces à Río Grande, Arg. Dans les zones exposées Sud et ouest, la végétation se limite aux mousses et aux arbres rabougris. La partie centrale de l’île principale a des forêts de hêtres À Feuilles Caduques, et les plaines du Nord ont une couverture d’herbe de tussock.,
L’archipel a été découvert par le navigateur Ferdinand Magellan en 1520, quand il a navigué à travers le détroit qui porte son nom et a appelé la région Terre de Feu (Terre de feu). Divers navigateurs traversèrent la région, mais aucune exploration systématique ne fut tentée jusqu’à ce que l’Amirauté britannique entreprenne une étude approfondie de l’ensemble de l’Archipel entre 1826 et 1836., Pendant 350 ans après le voyage de Magellan, la région a été laissée dans l’occupation incontestée de ses peuples autochtones, les Indiens Ona, Yahgan et Alacaluf, mais après 1880, la colonisation par des ressortissants chiliens et argentins a été déclenchée par l’introduction de l’élevage de moutons et la découverte d’or. La découverte de pétrole à Manantiales en 1945 a transformé la partie nord de la Terre de feu en seul champ pétrolier du Chili., Des Pipelines ont été posés dans le détroit de Magellan pour l’exportation du pétrole vers le Chili moyen, des plates-formes de forage ont été construites dans le détroit de Magellan et une petite raffinerie répond aux besoins locaux. Il y a de l’exploitation forestière dans les zones boisées du canal Beagle et du détroit de Magellan; des conserves de poissons et d’écrevisses à Ushuaia, Arg., et Porvenir, Chili; et la chasse à la fourrure pour le ragondin et le phoque. Une usine de réfrigération de viande est située à Río Grande, mais la plupart des moutons excédentaires sont transformés sur le continent.
Les routes sont mauvaises en terre de feu, et il n’y a pas de chemin de fer., Cependant, les services aériens relient les principales agglomérations à Punta Arenas, au Chili, et à Río Gallegos, en Argentine. Les communications maritimes sont également importantes; un service régulier relie Porvenir et Punta Arenas, et les navires de la marine ravitaillent Ushuaia et L’Isla Navarino, au Chili.