peu d’animaux sont plus détestés ou mal compris que les serpents. Les peurs et les sentiments irrationnels que les gens ont à propos des serpents proviennent de malentendus et de superstitions transmises d’une génération à l’autre. Les serpents ne sont pas mystérieux du tout, et leurs histoires de vie colorées et fascinantes ne justifient pas l’anxiété que beaucoup de gens ressentent à leur sujet.

la plupart des 50 espèces et sous-espèces de serpents trouvés dans le Missouri sont inoffensifs. (Une sous-espèce est une race géographique d’une espèce.,) Les cinq espèces de serpents venimeux trouvés dans l’État comprennent le copperhead D’Osage, le cottonmouth occidental (mocassin d’eau), le crotale pygmée occidental, le crotale massasauga et le crotale des bois. Bien que vous devez respecter les serpents venimeux et les approcher avec prudence, la plupart des serpents que vous pouvez rencontrer dans un environnement urbain sont inoffensifs et bénéfiques car ils mangent des insectes, des souris et d’autres rongeurs.

Cette publication vise à dissiper la désinformation sur les serpents et à aider les Missouriens à contrôler les problèmes potentiels de serpents autour des maisons.,

biologie et habitudes des serpents

Les serpents sont des reptiles — un groupe qui comprend également les lézards, les alligators et les tortues. Les Reptiles existent depuis des millions d’années.

Les serpents sont des ectothermes, ce qui signifie qu’ils régulent leur température corporelle en absorbant la chaleur de leur environnement ou en dégageant de la chaleur. Parce que leur température corporelle est affectée par les températures environnementales et varie avec les conditions environnantes, les serpents sont inactifs pendant les saisons chaudes (aestivation) et froides (hibernation). Les serpents peuvent rester plusieurs semaines sans manger en raison de périodes d’inactivité fréquentes.,

parce que les serpents sont froids, ils doivent compter sur le comportement pour réguler leur température corporelle. Pendant la partie chaude de la journée, les serpents se déplacent vers les zones ombragées. Par temps frais, ils prennent le soleil sur des rochers ou dans des zones chaudes et ouvertes. Les serpents recherchent souvent les routes pavées parce qu’ils sont attirés par la chaleur de la surface de la route.

parce que les serpents ont une épine dorsale, ils sont classés comme vertébrés, le même groupe que les poissons, les mammifères, les oiseaux et les humains. Le système squelettique du serpent est unique. Les os de serpent sont légers et très mobiles., Les mâchoires inférieures et le crâne sont reliés par un morceau de matériau extensible appelé ligament. Ce ligament permet au serpent d’ouvrir sa bouche large et de déplacer chaque mâchoire indépendamment. Ainsi, un serpent peut avaler une proie beaucoup plus grande que sa tête.

Les serpents n’ont ni pattes, ni oreilles, ni paupières. Souvent, les organes sexuels d’un serpent dépassent de la zone de la plaque anale, et certaines personnes les confondent avec des jambes.

Les serpents utilisent leur langue fourchue pour sentir. Leur langue bouge constamment pour capter les particules et les odeurs en suspension dans l’air., Une fois qu’il détecte ces arômes, le serpent insère sa langue dans deux trous sur le dessus de sa bouche (organe de Jacobson), où son cerveau interprète les odeurs. Si le serpent détecte de la nourriture et a faim, il poursuivra l’animal.

Contrairement à la croyance populaire, les serpents ne sont pas visqueux. En fait, ils se sentent secs au toucher. Les écailles et la peau du serpent l’empêchent de perdre l’humidité de son corps. Les serpents perdent leur peau et leurs yeux.

avec la chaleur du printemps, les serpents sortent de leurs quartiers d’hiver et cherchent de la nourriture et des compagnons., Après l’accouplement, les serpents mâles et femelles se séparent. Chacun va de sa propre façon de se nourrir jusqu’à l’automne.

certains serpents pondent leurs œufs dans une zone humide protégée où ils éclosent dans environ deux mois. D’autres serpents éclosent des œufs à l’intérieur du corps. Copperheads, crotales, cotonmouths, couleuvres jarretières et serpents d’eau donnent naissance à des jeunes vivants. Une fois que les jeunes ont éclos ou sont nés, ils sont capables de prendre soin d’eux-mêmes. Si vous trouvez des œufs de serpent autour de votre maison ou de votre jardin, ils ont été pondus par un serpent inoffensif.

Tous les serpents sont des prédateurs, et beaucoup sont particuliers sur ce qu’ils mangent., Les serpents à rats mangent des rats, des souris, des Campagnols et des œufs d’oiseaux. Les serpents d’eau se nourrissent principalement de poissons morts, malades ou blessés. Les serpents royaux se nourrissent d’autres serpents, de souris, de jeunes oiseaux et d’œufs d’oiseaux. Certains petits serpents, tels que le serpent vert rugueux, mangent des insectes; d’autres, tels que les serpents de terre et les serpents ver, mangent des vers de terre, des limaces et des salamandres. Les crapauds sont la nourriture préférée du serpent hognose.

quand les gens rencontrent un serpent, ils le coincer souvent. Lorsqu’il est acculé, un serpent siffle fort, ouvre la bouche de manière menaçante, s’enroule et frappe l’individu ou bluffe en avançant vers la personne., Ces comportements sont conçus pour effrayer un intrus. Ils conduisent, cependant, à une idée fausse commune selon laquelle les serpents chargent ou attaquent les gens. Dans la plupart des cas, un serpent ne réagit que s’il se sent menacé. Habituellement, il rampe s’il peut atteindre la couverture en toute sécurité. Une exception est le coureur noir mâle, qui peut chasser de plus gros animaux, y compris les humains, lorsqu’il défend son territoire de reproduction.

Habitat

Les serpents préfèrent vivre dans des zones qui offrent une couverture et une protection et où les sources de nourriture sont abondantes., Les endroits probables pour trouver des serpents autour des maisons comprennent

• bois de chauffage empilé directement sur le sol;
• vieux bois ou tas de ferraille;
• jardins et parterres de fleurs avec paillis lourd;
• arbustes non taillés et arbustes poussant à côté d’une fondation;
• pelouses non damées et négligées, terrains abandonnés et champs avec sous-sols et greniers présentant un problème de rongeurs, d’oiseaux ou de chauves-souris; et
• aires de stockage des aliments dans les greniers de grange où les rongeurs abondent.,

Identification des serpents venimeux

tous les serpents venimeux du Missouri sont membres de la famille des vipères pit, et vous pouvez facilement les distinguer des serpents inoffensifs. Les serpents venimeux du Missouri peuvent être distingués de trois façons:

Forme de la pupille
la pupille est la partie noire au centre de l’œil. Les serpents inoffensifs ont des pupilles rondes. Les serpents venimeux ont des pupilles (elliptiques) en forme d’œuf ou de chat (Figure 6)., Dans une bonne lumière, vous pouvez facilement voir la forme de la pupille à une distance de sécurité car les serpents ne peuvent pas sauter, ni frapper, à partir de plus d’un tiers de la longueur de leur corps.

Pit
Les serpents venimeux du Missouri ont également une zone sensorielle ou une fosse bien visible, d’où le nom de « vipère des fosses », de chaque côté de la tête. La fosse ressemble un peu à une narine et aide le serpent à localiser les aliments au corps chaud. Il est situé à peu près à mi-chemin entre et légèrement en dessous de l’œil et de la narine (Figure 6). Les serpents inoffensifs n’ont pas de fosses.

Figure 6
Identifier un serpent venimeux par ses élèves.,

disposition des écailles
Les écailles inférieures de la queue d’un serpent venimeux traversent en une seule rangée la plaque anale (Figure 7). La pointe de la queue peut avoir deux rangées d’écailles. Les serpents non venimeux ont deux rangées d’écailles de l’évent à l’extrémité de la queue. Cette caractéristique peut également être vue sur les peaux qui peuvent avoir été perdues.

Figure 7
Identification d’un venin de serpent par la queue.,

caractéristiques qui peuvent vous aider à identifier un serpent venimeux à distance

forme de la tête
habituellement, les serpents venimeux ont une tête triangulaire, ou « en forme de bêche », qui est large à l’arrière et attachée à un cou étroit. Sachez que de nombreux autres serpents inoffensifs aplatissent la tête lorsqu’ils sont menacés et peuvent sembler venimeux.

son distinctif
Les serpents à sonnettes émettent généralement un hochet d’avertissement — un bourdonnement ou un bruit sec et vrombissant — lorsqu’ils sont approchés., Cependant, de nombreuses couleuvres Non venimeuses (couleuvres noires, couleuvres du maïs, couleuvres ratées, couleuvres laitières et couleuvres des pins) et plusieurs couleuvres venimeuses (couleuvres cuivrées et couleuvres cotonnières) font souvent vibrer leur queue lorsqu’elles sont menacées. Le son produit par cette vibration imite souvent un hochet ou un sifflement lorsque le serpent est assis dans de l’herbe sèche ou des feuilles.

motifs de couleur et marques
Les serpents avec des marques rayées dans le sens de la longueur sont non venimeux (Figure 8). La plupart des serpents de couleur unie sont également non venimeux, sauf le cottonmouth occidental ADULTE, qui a des bandes transversales sombres qui sont souvent indistinctes., Si un serpent est marqué d’une autre manière, utilisez d’autres caractéristiques pour l’identification.

Figure 8
Vous pouvez apprendre à distinguer les serpents venimeux des espèces non venimeuses par leur couleur et leur motif.

queue
Vous pouvez facilement reconnaître les jeunes cottonmouths et copperheads à leurs queues jaune vif ou jaune verdâtre.

morsures de serpent

Les morsures de serpent se produisent malgré les précautions. La plupart des textes de Premiers secours n’encouragent pas les victimes de morsures de serpent à tuer le serpent. La victime peut finir par être mordue une deuxième fois., Si le serpent est venimeux ou inoffensif peut être déterminé en quelques minutes si la victime commence à ressentir de la douleur et un gonflement à la morsure. En outre, toutes les morsures de serpent sont normalement traitées avec un antivenin crotalid, applicable à toutes les espèces venimeuses de l’état, de sorte que l’identification du serpent n’est pas aussi importante qu’autrefois.

Vous devriez demander conseil à votre médecin lors d’une visite régulière concernant les morsures de serpent. Toutefois, si vous êtes mordu:

• Restez calme, et
• Obtenez de l’aide médicale rapidement.,

aspects bénéfiques des serpents

avant de décider de tuer un serpent dans votre cour ou votre jardin, considérez les nombreux avantages des serpents. Les serpents sont l’un des pièges à souris les plus efficaces de la nature; ils tuent et mangent une variété de ravageurs rongeurs. Bien que les serpents n’éliminent pas les parasites, ils aident à contrôler leur nombre. Certains serpents inoffensifs — tels que les serpents royaux, les serpents de lait et les coureurs noirs-mangent d’autres serpents, y compris les venimeux.

venin de Serpent a été utilisé pour développer une variété de médicaments humains., Un type de médicament contre l’hypertension artérielle a été développé en utilisant des informations basées sur les secrets chimiques contenus dans le venin de serpent. Les chercheurs mènent des études utilisant le venin de serpent dans le développement de traitements pour les problèmes sanguins et cardiaques. Le venin de serpent est également étudié pour contrôler certains types de bactéries nocives.

Les serpents du Missouri sont protégés par la loi de l’état. Le code de la faune du Missouri traite les serpents, les lézards et la plupart des tortues comme nongame. Être nongame signifie qu’il n’y a pas de saison ouverte sur ces animaux, et il est techniquement illégal de les tuer., Bien sûr, des exceptions réalistes existent, comme lorsqu’un serpent venimeux entre en contact étroit avec des humains, ce qui pourrait entraîner une morsure. Vous devriez obtenir un permis de collecte du Missouri Department of Conservation avant d’essayer d’attraper et de garder un serpent.

contrôler les problèmes des serpents

la méthode la plus efficace et la plus durable pour décourager les serpents est de modifier l’environnement afin qu’ils le trouvent peu attrayant.

modification de L’Habitat
modifier l’environnement en enlevant l’abri du serpent et sa source de nourriture.,

les pelouses et les champs gardés propres et tondus de près sont moins attrayants pour les serpents que les zones d’herbes hautes, de mauvaises herbes, de broussailles et de détritus. Enlevez les autres cachettes, telles que les vieilles planches couchées sur le sol et les tas de pierres et de déchets. Coupez les arbustes et les buissons afin que les membres soient à au moins 12 pouces du sol.

empilez le foyer ou le poêle à bois loin de votre maison sur une grille à au moins 12 pouces du sol.

Le nettoyage autour de la Cour supprime également l’habitat des rongeurs, éliminant ainsi une source de nourriture préférée pour les serpents., De plus, réduisez la source de nourriture d’un serpent en plaçant les ordures dans des poubelles scellées, pas des sacs, loin de la maison. Si vous nourrissez des animaux de compagnie à l’extérieur, gardez tous les aliments pour chiens et pour chats nettoyés après chaque repas et rangez-les dans une poubelle en acier, ce qui les rend inaccessibles aux rongeurs.

lutte chimique
aucun fumigant ou toxique n’est homologué par le gouvernement fédéral pour la lutte contre les serpents. Le potentiel de développement de tels contrôles de serpents est compliqué par le régime alimentaire, la température corporelle et d’autres aspects biologiques des serpents.,

une formulation granulaire contenant les ingrédients actifs naphtalène et soufre a été enregistrée par L’Environmental Protection Agency (EPA) comme répulsif contre les serpents. Notez cependant que les répulsifs peuvent échouer en raison de divers facteurs, y compris les conditions météorologiques ou l’incapacité de repousser certaines espèces de serpents. Assurez-vous de lire et de suivre toutes les instructions de l’étiquette lorsque vous utilisez des répulsifs.

Exclusion
Les serpents pénètrent dans les bâtiments à la recherche de zones fraîches, humides et sombres ou d’endroits où les rongeurs et les insectes abondent., Pour empêcher ces invités indésirables d’entrer dans votre maison, vérifiez la Fondation pour les fissures et les ouvertures d’un quart de pouce ou plus.

pour sceller les trous ou les fissures, utilisez du mortier pour les fondations en béton coulé, en blocs de béton ou en briques. Employez le tissu ou la tôle de matériel de maille de 1/8 pouces pour des bâtiments en bois. Utilisez du calfeutrage pour sceller les fissures et les ouvertures autour des fenêtres, des portes, des tuyaux électriques et du câblage.

Si vous avez une fosse septique ouverte ou un drain de pompe de puisard à l’extérieur, couvrez l’ouverture avec un chiffon en maille de 1/4 de pouce. Vérifier périodiquement afin de s’assurer que le fil n’interfère pas avec le drainage.,

Si vous avez de jeunes enfants et que vous vivez dans une région où les serpents venimeux sont courants, vous voudrez peut-être investir dans une clôture à l’abri des serpents (Figure 9). Les clôtures semi-permanentes à l’abri des serpents sont coûteuses à construire, donc clôturer une cour entière n’est pas pratique. Cependant, vous pouvez entourer une petite zone où les jeunes enfants jouent.

pour construire une clôture semi-permanente à l’abri des serpents, utilisez un tissu de matériel en maille de 1/4 de pouce d’au moins 36 pouces de large. Placez les 4 pouces inférieurs de la clôture dans le sol. La clôture doit s’incliner vers l’extérieur à un angle de 30 degrés. Placez les piquets de soutien à l’intérieur de la clôture (Figure 9 détail)., Vous pouvez rendre la clôture plus robuste en attachant des fils de la clôture aux piquets. Si vous utilisez une porte, elle doit être bien ajustée et doit s’ouvrir vers l’intérieur en raison de la pente vers l’extérieur de la clôture.

Une conception plus temporaire et moins coûteuse utilise un filet à mailles fines, dont les 2 à 3 pouces inférieurs sont enfoncés dans le sol, avec des piquets de support en métal ou en bois inclinés vers l’extérieur à un angle de 30 degrés pour le soutien.

gardez l’herbe et les mauvaises herbes autour de la clôture tondues près du sol pour empêcher les serpents de les utiliser pour ramper par-dessus la clôture.,

Figure 9
Une clôture à l’épreuve des serpents peut empêcher les serpents d’entrer dans une zone, telle que l’aire de jeux de l’enfant illustrée ci-dessus.

retrait de l’intérieur des bâtiments

parfois, les propriétaires trouvent un serpent à l’intérieur de la maison, généralement dans un sous-sol ou un vide sanitaire. Les serpents sont attirés dans ces zones par la chaleur les jours froids et l’ombre les jours chauds. Ils peuvent entrer par un trou autour de la fondation ou par une porte ouverte ou lâche ou une fenêtre du Sous-sol. Si les serpents entrent, vous devez les sortir, puis sceller les trous.,

vous augmentez vos chances de capturer un serpent dans la maison en plaçant, dans les zones où des serpents ont été vus, des chiffons humides et froissés recouverts de chiffons secs. Les serpents sont attirés par ces zones. Vous pouvez ensuite supprimer l’ensemble des œuvres, serpent et chiffons, ou capturer le serpent individuellement. Un bon moyen d’éliminer un serpent est de balayer avec un balai dans un grand seau.

un autre moyen efficace de capturer les serpents est d’utiliser un tableau de colle. Vous pouvez les acheter dans une variété d’endroits, tels que les magasins de matériel ou d’approvisionnement agricole., La plupart des petits serpents peuvent être capturés à l’aide d’une seule planche de colle placée contre un mur. Gardez la planche à l’écart des tuyaux ou d’autres objets qu’un serpent pourrait utiliser pour s’échapper.

des planches à colle couvertes sont également disponibles. Ces pièges sont des boîtes fondamentalement rectangulaires qui sont ouvertes à chaque extrémité et ont de la colle sur la surface intérieure inférieure. Placez un côté fermé de ce piège contre un mur afin que le serpent s’y coince alors qu’il rampe le long du mur.

un arrangement plus élaboré est nécessaire pour capturer de plus gros serpents (Figure 10)., Ce type de piège à colle peut être fabriqué à la maison avec des planches à colle achetées. Il est construit en contreplaqué de 1/4 de pouce coupé en sections de 16 par 24 pouces. Percez un 3/4 pouces trou dans un coin, pour permettre le retrait de la carte à l’aide d’un crochet à l’extrémité d’un long bâton. Fixez deux à quatre planches à colle (ou utilisez de la colle en vrac) le long d’un côté du panneau de contreplaqué. Ce type de piège, lorsqu’il est placé contre un mur, est capable de capturer des serpents jusqu’à 5 à 6 pieds de long.

utilisez des planches à colle uniquement à l’intérieur ou sous des structures où les enfants, les animaux domestiques ou d’autres animaux sauvages ne peuvent pas les atteindre. La colle est assez désordonnée et difficile à enlever., Utilisez de l’huile de cuisson commune ou de l’huile végétale pour enlever les animaux de la colle. Assurez-vous de sceller les trous ou les entrées afin que les serpents ne reviennent pas.

Une fois que vous avez piégé un serpent sur une planche à colle, emmenez-le à un endroit ombragé dans une région éloignée. Pour libérer le serpent indemne de la planche, versez de l’huile végétale sur le serpent et de la colle.

Rappelez-vous, les serpents sont une partie importante de notre monde naturel. Bien qu’il soit parfois nécessaire de déplacer des serpents gênants, la meilleure approche pour gérer un problème de serpent est, dans la mesure du possible, de laisser l’animal seul.,

Figure 10
Grand Tableau de colle pour attraper les serpents.

conseils de prévention et de contrôle

à L’extérieur

• retirer la nourriture et l’abri des serpents. Gardez votre pelouse bien tondue et enlevez les débris.
• de Contrôle des rongeurs. (Voir Mu Extension publications G9442, Controlling House Mice, et G9446, Controlling Rats.)
• regardez où vous mettez vos mains et vos pieds lors du retrait ou du nettoyage des débris. Si possible, ne mettez pas les doigts sous les débris que vous avez l’intention de déplacer.,
• portez des bottes anti-serpent d’au moins 10 pouces de haut ou des jambières de serpent si vous êtes dans une zone où des serpents sont susceptibles d’être trouvés. Ne jamais enjamber des bûches ou d’autres obstacles, sauf si vous pouvez voir l’autre côté.
• Si vous rencontrez un serpent, reculez et laissez – le continuer son chemin. Les serpents ne bougent généralement pas vite et vous pouvez vous retirer du chemin du serpent.

intérieur

• vérifier la présence de trous et de fissures dans la fondation et sceller toutes les ouvertures.
• Si vous trouvez un serpent dans votre maison, essayer de l’isoler dans une petite zone.,
• Vous pouvez attraper un serpent non venimeux en l’épinglant avec un long bâton ou un poteau, de préférence fourchu à une extrémité, puis en l’enlevant en le ramassant avec une pelle à lame plate.
• Si vous ne pouvez pas retirer le serpent vous-même, trouvez quelqu’un ayant de l’expérience dans la manipulation de serpents pour le faire pour vous. Votre refuge local pour le contrôle des animaux est un bon point de départ.
• en dernier recours, vous devrez tuer un serpent venimeux. Massez – le avec un long bâton, une tige ou un outil tel qu’une houe de jardin., N’essayez jamais de tuer un serpent venimeux avec un instrument qui vous amène dans la portée de frappe du serpent, qui ne dépasse généralement pas le tiers de la longueur du serpent.

autres sources d’information

Missouri Department of Conservation

• des informations sur l’identification des serpents sont disponibles sur leur page Web « serpents ».
• de brèves vidéos de serpents dans la nature peuvent être visionnées sur leur page Web « Snakes of Missouri »
• les amphibiens et les Reptiles du Missouri, par Tom R., Johnson, est une excellente référence sur les serpents, les tortues, les lézards et les grenouilles du Missouri, disponible à l’achat auprès de http://www.mdcnatureshop.com.

guides de terrain d’autres sources:

• A Field Guide to Reptiles and Amphibians: Eastern and Central North America, par Roger Conant et Joseph T. Collins, fait partie de la série Peterson’s Field Guide publiée par Houghton Mifflin Co., Boston.
• National Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians est publié par Alfred A. Knopf, New York.,

Photos fournies par le Département de la Conservation du Missouri.