Cette histoire commence par un e-mail que je n’oublierai jamais.
Un matin de fin de printemps à la mi-mai, Le Prince Michael de Sealand, chef d’une micronation appelée Principauté de Sealand, m’a envoyé un message avec cinq mots clairs: « vous pouvez me parler”.
c’était un prologue particulièrement court d’une histoire à peine croyable qui m’emmènerait dans un voyage historique à travers les royaumes des rois autoproclamés, des revendications territoriales, des anomalies historiques et de la Grande-Bretagne De La Guerre mondiale., Et, aussi improbable que cela puisse paraître, les stations de radio pirates et la pêche aux coques, aussi.
un autre fait à propos de cet échange: il m’a ravi. Je n’avais jamais reçu d’e-mail d’un prince auparavant, et il était peu probable que cela se reproduise.
bien sûr, je suis tombé sur L’histoire de Sealand, une petite principauté au large de la côte anglaise du Suffolk qui prétend être le plus petit pays du monde, avant. La micronation, en fait une plate-forme anti-aérienne solitaire de la Seconde Guerre mondiale, a été érigée pour la première fois en 1942 sous le nom de HM Fort Roughs, un fort maritime armé en dehors de la limite territoriale de la Grande-Bretagne en mer du Nord., D’être occupé par jusqu’à 300 membres du Personnel de la Royal Navy au plus fort de la guerre à son évacuation finale en 1956, le poste de tir a rapidement été abandonné et laissé à tomber en ruine. C’est-à-dire jusqu’en 1966, lorsqu’un ancien major de l’armée britannique l’occupa, donnant naissance à une nouvelle micronation minuscule.
Je ne pensais certainement pas que ce serait une histoire qui se poursuivrait pendant 50 années impaires
Aujourd’hui, il reste 12 km au large, visible de près uniquement par bateau., À regarder, ce n’est rien de spécial: une plate-forme d’aspect sablé avec une poignée de bâtiments ressemblant à des conteneurs sur le dessus. Pour débarquer, il faut braver les vents et les vagues tout en étant treuillé par une grue.
mais il y avait beaucoup plus que je ne savais pas. Histoires sur les raids d’hélicoptères de l’aube pour un. D’autres sur des gangsters sournois et une tentative de coup d’état par des hommes d’affaires européens louches. Même une révélation d’un document du gouvernement britannique déclassifié décrivant la frontière comme un « Cuba au large de la côte Est de l’Angleterre”.,
tout cela ressemblait à l’intrigue d’un Film B, né de la plume d’un scénariste hollywoodien. Pas de la détermination d’une famille ouvrière D’Essex qui a transformé cet avant-poste en micronation. Et pourtant, ici, dans cet endroit solitaire de la mer du Nord, des rêves sont nés, la liberté de l’autorité a été accordée et l’excentricité britannique — dans tout son faste et son spectacle — a régné.,
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quatre jours plus tard, le Prince Michael de Sealand a répondu à mon appel. Le chef de la micronation était armé de récits captivants, dont beaucoup apparaissent dans ses mémoires, Holding the Fort. Et il était prêt à divulguer L’histoire de Sealand, qui reste largement inconnue du reste du monde.,
« je n’avais que 14 ans quand je suis sorti pour la première fois pendant mes vacances scolaires pour aider mon père, et je pensais que ce ne serait qu’une aventure de six semaines”, a-t-il déclaré, parlant de sa maison principale, un bungalow sur la côte D’Essex. « Je ne pensais certainement pas que ce serait une histoire qui se poursuivrait pendant 50 années impaires. Ce fut une éducation étrange, car parfois nous sommes restés pendant des mois, attendant que le bateau apporte des fournitures du continent. Je regardais l’horizon et tout ce que je pouvais voir du matin au soir, c’était la mer du Nord., »
Une telle nostalgie d’un lieu ne devrait pas diluer la complexité des circonstances géopolitiques contestées de Sealand. Aucun pays ne reconnaît officiellement Sealand, même si le Prince Michael affirme que la micronation n’a jamais demandé de reconnaissance.
” Nous n’en attendons pas non plus », a-t-il ajouté, sans ambages. « Rappelez – vous, la plate-forme a été construite illégalement en dehors des eaux territoriales Britanniques en temps de guerre-mais tout le monde était trop occupé pour s’en soucier. Les Britanniques auraient dû le détruire quand ils en avaient l’occasion, mais ils n’y sont jamais parvenus. Maintenant, des décennies plus tard, Sealand est toujours là., »
en raison de leur taille – seulement 0,004 km carrés dans le cas de Sealand – les micronations nous obligent à réinitialiser notre sens de l’échelle. Mais qu’est-ce qui attire les gens à créer le leur en premier lieu? Pour George Dunford, co-auteur de Micronations: The Lonely Planet Guide to Home-Made Nations, c’est un mécontentement envers leur gouvernement actuel et « vouloir faire les choses à leur façon”.
« Sealand est un cas particulier parce qu’il s’en est sorti depuis si longtemps et a esquivé les lois”, a déclaré Dunford., « Aux États – Unis, la famille aurait été considérée comme dissidente, mais le Royaume-Uni était un endroit plus tolérant dans les années 1960-et les bureaucrates pensaient probablement qu’il y avait plus de problèmes qu’il n’en valait la peine de s’attaquer au problème. Ils ont eu quelques essais et il y a eu des tentatives de prise de contrôle, mais il a survécu. C’est un vrai survivant de la communauté des micronations. »
en règle générale, la plupart des micronations font remonter leur reconnaissance de facto à 1933 lorsque la Convention de Montevideo sur les droits et devoirs des États a été signée par des dirigeants internationaux, y compris le président américain Franklin D. Roosevelt., Dans ce document, la législation énonce quatre critères principaux pour le statut d’état.
« la Convention de Montevideo est généralement utilisée pour définir une micronation, qui appelle à une population, un territoire, un gouvernement et des relations avec d’autres États”, a expliqué Dunford. « C’est la dernière qui rend les micronations les plus agitantes parce qu’elles essaient souvent de provoquer d’autres États à les reconnaître. Sealand l’évite en disant que c’est un État souverain avec son propre dirigeant.,”
Les Britanniques auraient dû le détruire quand ils en avaient l’occasion, mais ils n’y sont jamais parvenus
chaque nation a une histoire d’origine alambiquée et celle de Sealand est plus kafkaïenne que la plupart. Il commence en 1965 lorsque le père du Prince Michael, Paddy Roy Bates, un ancien major de l’armée britannique devenu pêcheur, a commencé Radio Essex. Cette station de radio pirate était située au large de Knock John, un autre fort naval désaffecté près de HM Fort Roughs., Telle était la popularité des stations offshore illégales à l’époque, le gouvernement britannique a ensuite déployé le Marine Broadcasting Offences Act de 1967. Il avait un but: les fermer tous.
voyant une opportunité, Bates a déplacé son opération sur HM Fort Roughs — plus loin vers la mer et, plus important encore, plus loin dans les eaux internationales contestées. Comme Knock John, il était sans locataire et dans un État de délabrement – et, légal ou non, Bates a pris le contrôle de l’avant-poste la veille de Noël 1966., Neuf mois plus tard, le 2 septembre 1967, il déclare la Principauté de Sealand – un geste romantique pour l’anniversaire de sa femme Joan. Peu de temps après, toute la famille a emménagé.
à son apogée, au début des années 1970, Sealand comptait 50 personnes vivant sur la plate-forme, y compris la famille élargie et les amis et le personnel d’entretien. En même temps, il est devenu un symbole improbable des manifestations anti-autorité au Royaume-Uni; mais dans les coulisses, l’opération bohemian a été menée à un niveau beaucoup plus basique.
« rien n’a fonctionné”, M’a dit Le Prince Michael., « Nous avons commencé avec des bougies, puis nous sommes passés à des lampes ouragan et à des générateurs de pompage. La bonne chose était qu’il est aussi sec qu’un bateau; si vous ne saviez pas que vous étiez en mer, vous ne pourriez jamais le dire. J’ai passé des années et des années là – bas- mais, vous savez, il était à la maison.”
depuis, l’état voyou a embrassé la nation. Il a introduit ses propres armoiries et constitution. Il y a un drapeau, une équipe de football et un hymne, tandis que la monnaie porte le portrait de « Princess Joan” et environ 500 passeports ont été délivrés., La devise de la micronation, sur laquelle le Prince Michael et ses trois enfants (James, Liam et Charlotte) et sa seconde épouse (Mei Shi, ancien major de l’Armée populaire de libération chinoise) poursuivent la dynastie Sealand, reflète un amour de l’indépendance sans partage. « E Mare, Libertas » lit-on. Ou, « de la mer, la liberté ».
« mon père n’a jamais entrepris de créer son propre pays”, a expliqué Le Prince Michael, qui est également propriétaire d’une entreprise de pêche de coques qui exporte des fruits de mer en Espagne. « Il a été principalement offensé par le gouvernement britannique voulant fermer sa station de radio pirate., Et depuis, nous avons combattu le gouvernement Britannique a tous et a gagné. Sealand maintient toujours son indépendance. »
de toute façon, L’épisode le plus controversé de L’histoire de Sealand a eu lieu en 1978. Animé par l’idée d’une prise de contrôle internationale, un groupe de mercenaires allemands et néerlandais a pris D’assaut Sealand une nuit d’août, avant d’être capturé sous la menace d’une arme par la famille Bates et retenu en otage.,
« cela a conduit l’ambassadeur allemand et une délégation officielle à venir de L’ambassade à Londres en hélicoptère pour tenir des négociations pour sa libération”, a déclaré le Prince Michael avec nonchalance, minimisant le drame de l’incident. « Donc, en négociant, ils nous ont en fait donné une reconnaissance de facto. »
aux États-Unis, la famille aurait été considérée comme dissidente
ce qui ne fait pas débat, c’est que l’indépendance n’est pas bon marché., Pour financer les coûts opérationnels de Sealand-y compris deux agents de sécurité à temps plein qui vivent sur la micronation toute l’année-la boutique en ligne de Sealand Vend des T-shirts, des timbres et des titres royaux. Une pairie de Lord, Lady, Baron ou Baronne coûte £29.99.
les normes douanières et d’immigration habituelles ne s’appliquent pas non plus, bien sûr. Il n’est possible de visiter qu’avec une invitation officielle du prince, qui se rend deux à trois fois par an, et au-delà du personnel restreint, personne ne vit actuellement ici.,
« Sealand a toujours été précaire, mais le prince actuel dirige l’endroit sur une quille plus uniforme ces jours-ci”, a déclaré Dunford. « C’est ce que j’aime dans les micronations. La façon dont ils parodient le faste du nationalisme réel est fabuleuse. »À titre d’exemple, Sealand reçoit plus de 100 courriels par jour, avec des demandes de citoyens aspirants de Delhi à Tokyo désireux de prêter allégeance au drapeau.
« notre histoire enflamme toujours les gens”, a conclu le Prince Michael., « Nous ne vivons pas dans une société où les gens aiment qu’on leur dise quoi faire, et tout le monde aime l’idée de liberté et de liberté du gouvernement. Le monde a besoin de territoires inspirants comme nous – et il n’y a pas beaucoup d’endroits comme celui-ci qui existent. »
dans la vie de Bates, une chose est restée rassurante: Sealand est toujours debout, regardant silencieusement au-dessus de la mer du Nord. Pour le reste d’entre nous, c’est un endroit curieux si proche du Royaume – Uni et pourtant si loin-un ailleurs de ce monde si extraordinaire et différent que cela semble presque impossible.,
Places That Don’t Belong est une série de voyage de la BBC qui explore le côté ludique de la géographie, vous emmenant à travers l’histoire et l’identité des anomalies géopolitiques et des lieux en cours de route.
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