alors que le mot régime est à l’origine synonyme de tout type de gouvernement, l’usage moderne lui a donné une connotation négative, impliquant un gouvernement autoritaire ou une dictature. La définition de Webster indique que le mot régime se réfère simplement à une forme de gouvernement, tandis que Oxford English Dictionary définit le régime comme « un gouvernement, en particulier un gouvernement autoritaire ».,
L’usage académique contemporain du terme « régime » est plus large que l’usage populaire et journalistique, ce qui signifie « une strate intermédiaire entre le gouvernement (qui prend des décisions quotidiennes et est facile à modifier) et l’état (qui est une bureaucratie complexe chargée d’une gamme de fonctions coercitives). »Dans les études mondiales et les relations internationales, le concept de régime est également utilisé pour nommer les agences de réglementation internationales (voir régime International), qui échappent au contrôle des gouvernements nationaux., Certains auteurs font ainsi une distinction analytique entre les institutions et les régimes tout en reconnaissant qu’ils sont liés les uns aux autres:
Les Institutions telles que nous les décrivons sont des organes de pratique, de procédures et de normes relativement durables, promulgués publiquement, allant d’entités juridiques formalisées telles que L’OMC à des ensembles de pratiques et de régimes plus informels mais juridiquement étayés et respectueux tels que le marché capitaliste libéral. Les phrases clés ici sont « promulguées publiquement » et » relativement durable’., L’expression « promulguées publiquement » dans ce sens implique la projection, la sanction légale, et souvent, une sorte d’opposition.
En d’autres termes, les régimes peuvent être définis comme des ensembles de protocoles et de normes intégrés soit dans des institutions, soit dans des pratiques institutionnalisées – formelles telles que les états ou informelles telles que le « régime commercial libéral » – qui sont promulguées publiquement et relativement durables.