Le héros grec Ulysse a passé 10 longues années à s’efforcer de rentrer chez lui après la guerre de Troie. Les histoires sur la façon dont il a trompé le Cyclope borgne, éludé les Laestrygoniens mangeurs de chair et résisté à l’attrait des sirènes alors qu’il luttait pour atteindre Ithaque, sont parmi les plus mémorables de L’Odyssée D’Homère. Ces histoires sont peut-être fictives, mais elles forment le cœur d’un poème qui a résonné au fil des siècles comme un vaisseau de vérités éternelles.,

pendant des siècles, les gens ont essayé de découvrir qui était derrière les contes intemporels de L’Odyssée et de son prédécesseur, l’Iliade. Homère, le nom attaché aux deux poèmes, reste une figure mystérieuse. Était-il un homme? Homère était-il un groupe ou une lignée de poètes? A Homer une femme? Le romancier de la fin du 19ème siècle Samuel Butler était convaincu que l’auteur de L’odyssée, au moins, était une femme., Pour la plupart des gens dans l’Antiquité, cependant, les deux épopées étaient les produits d’un seul esprit masculin.

au IIe siècle de notre ère, un écrivain satirique nommé Lucian imaginait rencontrer le poète et l’interroger pour savoir qui il était vraiment., « Homère » lui a révélé que beaucoup de gens croyaient qu’il venait de L’île égéenne de Chios, ou de Smyrne ou de Colophon, sur la côte ouest de ce qui est maintenant la Turquie. Alors que ses paroles devaient être prises à la légère, les chercheurs considèrent aujourd’hui qu’il est très probable que les poèmes homériques aient effectivement pris naissance dans ces régions. Leur Grec, bien qu’il n’ait jamais été parlé, est globalement plus typique des anciens dialectes de la côte ouest de la Turquie et des Îles juste au large de la côte que de ceux de la Grèce continentale.,

Homère a été associé à cette partie du monde très tôt. Plusieurs écrivains ont décrit un poète talentueux de Chios, où un groupe de bardes se faisant appeler les « Homeridae » ou « enfants d’Homère » s’était également établi au 6ème siècle avant JC., Des références existent également dans les premières sources à Homère étant conçu sur L’Île D’Ios ou à Cyme et étant né à Smyrne (Aujourd’hui Izmir).

Les écrivains anciens avaient diverses idées sur ce à quoi ressemblait Homère. Le mot « Homeros » pourrait signifier « otage » en grec, alors certains ont imaginé qu’il était captif. Mais « Homeros » pouvait aussi signifier « aveugle », et l’image d’un barde aveugle s’est révélée particulièrement convaincante., L’une des raisons en était que L’Odyssée met en scène un poète aveugle mais immensément talentueux nommé Demodocus qui récite son travail devant une cour royale.

Il est possible que L’aveuglement D’Homère soit un mythe inventé pour expliquer le fait que les poèmes homériques ont évolué à l’origine oralement, avant le développement de l’écriture en Grèce, en étant exécutés et transmis de barde en barde. Comme le poète aveugle Demodocus dans L’Odyssée, un barde aurait chanté les poèmes devant un public, répétant des passages et des phrases définies, telles que « Ulysse divin », pour satisfaire le mètre poétique.,

l’Iliade et L’Odyssée sont classiquement datées de la fin du 8ème ou du début du 7ème siècle avant JC. À cette époque, l’utilisation de l’écriture se généralisait en Grèce et il semble que les poèmes aient également été écrits pour la première fois. Mais il est clair que les poèmes contiennent des caractéristiques préservées de l’âge de pré-écriture.,

L’histoire des origines de la guerre de Troie, par exemple, dans laquelle Paris, prince de Troie, a accordé Aphrodite, déesse de l’amour, la pomme d’or, N’est évoquée que brièvement par Homère., Il est tenu pour acquis que toute personne venant aux poèmes aurait déjà connu les détails. L’histoire du jugement de Paris, en d’autres termes, est au moins contemporaine, si pas plus, que les poèmes eux-mêmes.

Les poèmes peuvent également conserver les souvenirs d’un âge héroïque. Les hommes de cette époque sont présentés comme beaucoup plus forts et plus puissants que ceux qui sont venus après eux., De nombreux chercheurs croient aujourd’hui que, si quelque chose comme la guerre de Troie a jamais eu lieu, le contexte historique le plus possible pour l’âge héroïque des épopées est la fin de L’âge du Bronze, environ 400 ans avant l’Iliade et L’Odyssée ont été écrits pour la première fois. Encore aujourd’hui, l’architecture monumentale de la ville de Troie parle de la civilisation très développée qui a prospéré à cette époque en Anatolie. Il trouve son pendant dans les grands palais que les Grecs mycéniens ont construits dans le Péloponnèse dans la période entre 1600-1200 avant JC., Les raisons précises pour lesquelles leur civilisation s’est effondrée au 12ème siècle avant JC font encore l’objet de débats scientifiques.

Les poèmes contiennent des descriptions qui évoquent ce glorieux âge perdu. Mais ils contiennent aussi des détails qui dérivent des temps ultérieurs., Il y a une référence à la construction de temples aux dieux, par exemple, mais les premiers temples grecs aux dieux que nous connaissons ont été construits au VIIIe siècle avant JC. Il est en partie accidentel que les épopées homériques soient un tel fouillis chronologique – elles conservent de vrais souvenirs et des traces et des phrases du passé ancien – et en partie intentionnel. La guerre se déroule dans un passé ancien, de sorte que les mots et les objets ont été choisis pour caractériser cette époque antérieure.

alors, où Homer pourrait-il s’intégrer dans cela?, Partant de la théorie selon laquelle il y avait un Homère, peut-être un poète né à Smyrne et qui travaillait sur Chios, était-il le conteur original qui a inventé les intrigues des épopées, influencé peut-être par un conflit juste au nord de son origine, à Troie?

ou Homer était-il à l’autre bout du processus? Après avoir été transmis oralement de génération en génération, les poèmes ont dû être affinés lorsqu’ils ont été écrits pour la première fois. Alors, devrions-nous penser à Homère comme une sorte d’éditeur, qui a façonné le matériel hérité dans les poèmes complets?,

ou ‘Homère’ est-il plus un esprit qu’autre chose, simplement un nom à donner à une paire de poèmes remarquables qui ont évolué et grandi au cours de centaines d’années et qui ne peuvent être attribués à personne en particulier?

chacun a droit à son propre point de vue à ce sujet., Le mien est qu’il n’est pas inconcevable qu’il y ait eu un barde original qui est venu de la partie du monde que nous savons maintenant formé le cadre des poèmes. Peut-être a-t-il composé les épopées en grandes lignes, en s’appuyant sur des histoires transmises de ses parents, grands-parents et arrière-grands-parents, que les poètes plus tard ont développées et perpétuées oralement. Enfin, ces poèmes ont été écrits.

c’est à chacun de nous de décider de croire en un Homère ou en plusieurs, en un barde aveugle ou en un esprit qui encapsule le processus le plus étonnant de préservation des histoires racontées il y a longtemps., Ce qui est important, c’est que nous ayons les poèmes du tout et que nous continuions à reconnaître leur valeur. Il est édifiant de penser que nous pouvons trouver autant de joie dans la poésie D’Homère aujourd’hui que nos ancêtres l’ont fait il y a 3 000 ans.

Marguerite Dunn est l’auteur d’Homère: Une Coccinelle Expert Livre (Penguin Random House), et des Dieux et Des Hommes: Les 100 Histoires de la Grèce Antique et de Rome (de la Tête de Zeus).

L’exposition BP Troy: myth and reality s’est déroulée du 21 novembre 2019 au 8 mars 2020.

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