Les chercheurs appellent la maladie « syndrome du nez blanc” (WNS) en raison de la croissance fongique blanche visible sur les museaux et les ailes des chauves-souris infectées., Ce champignon aimant le froid infecte les chauves-souris pendant l’hibernation, lorsque les chauves-souris réduisent leur taux métabolique et abaissent leur température corporelle pour économiser de l’énergie pendant l’hiver. Les chauves-souris en hibernation touchées par le WNS se réveillent plus fréquemment à des températures chaudes, ce qui entraîne l’utilisation des réserves de graisse, puis la famine avant l’arrivée du printemps.

Les signes visibles de WNS montrent que la maladie est à un stade ultérieur. Ces chauves-souris font déjà face à des changements de fonction physique potentiellement mortels, tels que l’acidification et la déshydratation., Même avant que les chauves-souris infectées commencent à se réveiller plus souvent, l’infection par le champignon amène les chauves-souris à utiliser l’énergie deux fois plus vite que les chauves-souris en bonne santé, selon une recherche de scientifiques de L’Université du Wisconsin.