pouvez-vous dire qui est un criminel simplement en les regardant? Non, vous ne pouvez pas, mais cela n’a pas empêché l’idée de gagner du terrain à la fin du 19ème siècle. Les premiers criminologues aux États-Unis et en Europe ont sérieusement débattu de la question de savoir si les criminels avaient certaines caractéristiques faciales les séparant des non-criminels., Et même s’il n’existe aucune donnée scientifique pour étayer cette fausse prémisse d’un « criminel né”, elle a joué un rôle dans la formation du domaine que nous connaissons maintenant sous le nom de criminologie.

Cette idée a d’abord frappé Cesare Lombroso, le soi-disant « Père de la criminologie”, au début des années 1870. en examinant le cadavre de Giuseppe Villella, un homme qui avait fait de la prison pour vol et incendie criminel, le professeur italien a fait ce qu’il considérait comme une grande découverte: Villella avait une indentation à l’arrière de son crâne que Lombroso pensait ressembler à ceux trouvés sur les crânes de singes.,

« à la vue de ce crâne, j’ai semblé voir tout d’un coup the le problème de la nature du criminel—un être atavique qui reproduit en sa personne les instincts féroces de l’humanité primitive et des animaux inférieurs”, écrit-il dans son livre de 1876 Criminal Man (qu’il a développé dans quatre éditions suivantes).

« ainsi ont été expliqués anatomiquement les énormes mâchoires, les hauts os des joues” et d’autres caractéristiques « trouvées chez les criminels, les sauvages et les singes”, a-t-il poursuivi., Ces caractéristiques correspondaient, a-t-il soutenu, à un « amour des orgies et au désir irrésistible du mal pour lui-même, au désir non seulement d’éteindre la vie chez la victime, mais de mutiler le cadavre, de déchirer sa chair et de boire son sang. »

Les idées de Lombroso ont conduit à un changement majeur dans la façon dont les érudits et les autorités occidentales considéraient la criminalité. Auparavant, de nombreux penseurs des Lumières croyaient que les humains faisaient des choix pour enfreindre la loi de leur plein gré. Mais Lombroso a théorisé qu’une bonne partie des criminels ont une criminalité innée à laquelle il leur est difficile de résister., Les adeptes de cette nouvelle école de pensée ont mis l’accent sur l’élimination des « criminels nés” de la société plutôt que de chercher à les réformer. Bien que la prémisse spécifique selon laquelle les caractéristiques physiques correspondent à la criminalité ait été démystifiée, son influence se fait toujours sentir dans les débats modernes sur le rôle de la nature par rapport à nurture, et même dans la surprise après L’arrestation de Ted Bundy parce que le bel étudiant en droit « ne ressemblait pas” à un tueur en série.

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Ce Que Lombroso faisait combinait la phrénologie et la physionomie, deux types de pseudoscience qui prétendaient expliquer la personnalité et le comportement d’une personne en fonction de son crâne et Les hommes blancs avant lui avaient utilisé ces pseudosciences pour faire avancer des théories racistes, et maintenant Lombroso les utilisait pour développer le domaine de l « anthropologie criminelle. »

comme ses prédécesseurs, Lombroso s’est également appuyé sur des stéréotypes racistes., « Les paupières obliques, une caractéristique mongole « et” la projection du bas du visage et des mâchoires (prognathisme) trouvées chez les nègres » étaient quelques-unes des caractéristiques qu’il a distinguées comme indicatives de la criminalité. Lombroso a également exposé quels types de traits du visage correspondaient, selon lui, à des types de crimes spécifiques.

« en général, les voleurs se distinguent par leurs visages expressifs et leur dextérité manuelle, leurs petits yeux errants souvent obliques, leurs sourcils épais et étroits, leurs nez déformés ou écrasés, leurs barbes et leurs cheveux fins et leurs fronts inclinés”, écrit-il dans Criminal Man., « Comme les violeurs, ils ont souvent des oreilles de cruche. Les violeurs, cependant, ont presque toujours les yeux pétillants, les traits délicats et les lèvres et les paupières enflées. La plupart d’entre eux sont fragiles; certains sont bossus. »

avant de publier Criminal Man, Lombroso avait enseigné la psychiatrie, la pathologie nerveuse et l’anthropologie à L’Université de Pavie et dirigé l’asile d’aliénés de Pesaro de 1871 à 1873. Après le livre, il est devenu professeur de médecine légale à l’Université de Turin. Pour l’application de la loi chiffres à l’époque, il était considéré comme une autorité.,

« Il a été extrêmement influent”, dit Diana Bretherick, une avocate pénaliste à la retraite avec un doctorat en criminologie. « Il a été le premier à faire du crime et des criminels un domaine d’étude spécifique, c’est pourquoi il est appelé le père de la criminologie moderne. »Il a également été la première personne à écrire sur la criminalité féminine, explique-t-elle.,

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en tant qu’expert, Lombroso a parfois fourni des conseils dans des affaires criminelles. Dans une affaire dans laquelle un homme a agressé sexuellement et infecté une fille de trois ans, Lombroso s’est vanté d’avoir distingué l’auteur parmi six suspects en fonction de son apparence. « J’en ai immédiatement choisi un parmi eux qui avait un tatouage obscène sur le bras, une physionomie sinistre, des irrégularités du champ de vision et aussi des traces d’une attaque récente de syphilis”, écrit-il dans son livre de 1899, Crime, Its Causes and Remedies., « Plus tard, cet individu a avoué son crime. »

des versions traduites des livres de Lombroso ont répandu ses idées à travers l’Europe et les États—Unis alors que le darwinisme Social—une version déformée de la théorie de L’évolution de Charles Darwin-s’est installé à la fin du 19e et au début du 20e siècle. L’un des chercheurs qui ont souscrit à ses théories était le sociologue américain Charles A. Ellwood, qui est devenu président de L’American Sociological Society en 1924.,

« la publication des travaux de Lombroso en anglais devrait marquer une époque dans le développement de la science criminologique en Amérique”, a déclaré Ellwood dans un numéro de 1912 du Journal of Criminal Law and Criminology, où il était éditeur associé. Ellwood a estimé que  » Lombroso a démontré hors de tout doute que le crime a des racines biologiques” et que ses livres « devraient être trouvés dans la bibliothèque de chaque juge d’un tribunal pénal, de chaque avocat pénaliste et de chaque étudiant en criminologie et en pénologie., »

Lombroso a également inspiré d’autres à effectuer des études sur les criminels afin de déterminer le « type criminel.” Sérieusement A., Hooton, anthropologue à L’Université Harvard, a mesuré plus de 17 000 personnes dans les années 1930 et a conclu que « les criminels sont inférieurs aux civils dans presque toutes leurs mesures corporelles. »Francis Galton, l’anthropologue britannique raciste qui a inventé le terme « eugénisme », a créé des images composites du” type Juif  » et a influencé la pensée nazie, a également essayé et échoué à trouver son propre catalogue de caractéristiques criminelles.

Tout le monde n’était pas d’accord avec ces idées. Après que le romancier russe Léon Tolstoï a rencontré Lombroso, il a ridiculisé ses théories dans le roman résurrection de 1899., Et tandis Qu’Alphonse Bertillon—le policier français à l’origine du mug shot et d’un système de mesure des criminels—pensait que les caractéristiques physiques pouvaient désavantager une personne, la rendant ainsi plus susceptible de se tourner vers le crime, il n’était pas d’accord avec le fait que ces caractéristiques étaient directement liées à la criminalité.

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pourtant, les idées de Lombroso sur le « type criminel” lui ont survécu., Lors du casting de m, un film de 1931 sur un tueur D’enfants à Berlin, le cinéaste Fritz Lang a déclaré: « mon idée était de mettre le meurtrier en dehors de ce que Lombroso a dit ce qu’est un meurtrier: de grands sourcils, de grandes épaules, vous savez, la célèbre image de Lombroso d’un meurtrier. »

la technologie moderne de reconnaissance faciale-qui est plus susceptible de mal identifier les personnes de couleur—a de nouveau soulevé le spectre du « type criminel » de Lombroso., »En 2016, deux chercheurs de L’Université chinoise Jiao Tong de Shanghai ont publié un article affirmant qu’ils avaient utilisé la technologie de reconnaissance faciale pour identifier les caractéristiques correspondant à la criminalité. L’un des défauts de l’étude, ont souligné les critiques, était son hypothèse selon laquelle la population de personnes condamnées pour des crimes reflète fidèlement la population de personnes qui les commettent.

Les premiers criminologues ne pouvaient pas prédire la technologie moderne de reconnaissance faciale, mais même les chercheurs avant eux pouvaient prévoir les problèmes moraux qu’elle soulève., Au 18ème siècle, le physicien allemand Georg Christoph Lichtenberg a mis en garde contre les dangers de prendre la « physionomie” au sérieux: « on pendra des enfants avant qu’ils n’aient fait les actes qui méritent la potence. »On pourrait également négliger Ted Bundy, avec ses traits symétriques et son look épuré, en tant que suspect potentiel.

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