de nombreuses personnes atteintes d’alexithymie ont des problèmes somatiques. Des preuves empiriques considérables lient des États prolongés d’excitation émotionnelle, et l’excitation physiologique concomitante, avec la susceptibilité à certains troubles somatiques. De toute évidence, quelqu’un qui ne peut pas exprimer verbalement des émotions négatives aura du mal à décharger et à neutraliser ces émotions, physiologiquement et psychiquement. Tous les sentiments, qu’ils soient normaux ou pathologiques, sont finalement des sentiments corporels., Les personnes atteintes d’alexithymie n’ont pas une compréhension vécue de ce qu’elles vivent émotionnellement.
du point de vue du développement, l’alexithymie implique un pépin dans le processus qui permet l’expression des sentiments dans des mots qui capturent l’implication du corps dans ces sentiments. Peut-être que la mère de L’enfant n’a pas suffisamment encouragé un langage des sentiments (l’excluant sûrement du panthéon des mères « assez bonnes » de Winnicott)., Alternativement, un traumatisme émotionnel plus tard dans la vie peut compromettre le lien entre ce qui est ressenti et ce qui peut être saisi sur ce sentiment et peut être mis en mots, en particulier si ce lien était ténu pour commencer.
Si un patient n’a pas d’histoire à raconter à un clinicien, même à un moment où les émotions sont assez fortes pour inciter une visite aux urgences, il semble fort à parier que la personne n’a pas d’histoire à se raconter non plus. Ne pas avoir d’histoire implique presque certainement une identité altérée: qui nous nous savons être dépend fortement de l’histoire que nous nous racontons sur qui nous sommes., L’incapacité d’exprimer verbalement des émotions implique une vie intérieure déficiente. Inévitablement, ceux qui ne peuvent pas faire correspondre les mots aux sentiments vivront également ce déficit dans leurs contacts avec les autres. Ne pas avoir de mots pour son expérience intérieure, c’est vivre marginalement, pour soi et pour les autres.
« Kisha », 16 ans, a été amenée aux urgences par sa mère après avoir tenu un fer à friser à l’extérieur de son bras gauche supérieur, provoquant une grande brûlure douloureuse. Kisha venait de commencer sa première année au lycée et travaillait également comme caissière dans un dépanneur., Elle était un élève moyen, mais sa mère m’a assuré qu’elle était une des filles les plus populaires de sa classe. Kisha vivait avec ses parents, ses deux sœurs et son frère. Elle n’avait jamais consommé de drogues illicites ni abusé d’alcool. « Je suis vierge », dit-elle facilement et fièrement quand je lui ai demandé si elle avait un petit ami actuel, ce qu’elle n’a pas fait. Kisha refusé de violence physique et sexuelle, et sa mère plus tard corroboré son refus. L’asthme, la bronchite occasionnelle et les allergies saisonnières étaient ses seules concessions à une bonne santé.,
Kisha a reconnu s’être sentie déprimée récemment, bien qu’elle n’ait pas admis avoir l’un des symptômes d’un épisode dépressif majeur. Son appétit n’avait pas changé et elle dormait jusqu’à 10 heures par jour, la norme pour elle. Mon meilleur appel diagnostique était le trouble dépressif, non spécifié autrement.
Lorsqu’on lui a demandé comment elle se sentait pendant l’interview, Kisha a répondu avec un sourire facile: « je me sens bien. »Il me semblait le visage heureux devait plus à la pratique qu’à la spontanéité. Je doutais que son effet reflétait son humeur, alors ou plus tôt ce jour-là., Quand J’ai demandé à Kisha pourquoi elle s’est brûlée si sérieusement, elle m’a regardé de Travers et a dit qu’elle ne savait pas. Elle a nié que quelque chose avait changé dans sa vie récemment. Elle n’a reconnu aucune déception ou recul, aucun problème à la maison ou à l’école. Selon Kisha, tout allait bien.
la brûlure qui a amené Kisha aux urgences le soir où je l’ai interviewée n’était pas son premier acte d’automutilation. Sept mois plus tôt, elle avait sauté d’une fenêtre du deuxième étage. Inexplicablement, elle ne s’est pas rendue à l’hôpital, ni pour un traitement médical ni pour une évaluation psychiatrique., J’étais le premier clinicien en santé mentale à qui Kisha avait parlé.
Au cours de l’année précédente, Kisha avait également fait de modestes coupures avec un rasoir sur la face inférieure d’un avant-bras et sur sa joue. « Je m’ennuyais juste », était son explication. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle a sauté par la fenêtre, sa seule réponse a été: « je n’en ai aucune idée. »Elle a nié que cet acte potentiellement mortel ait quelque chose à voir avec ce qui se passait dans sa vie à l’époque. Malgré mes efforts persistants pour obtenir plus d’informations sur la raison du comportement autodestructeur de Kisha, elle n’a pas offert une scintilla d’explication., Le fait qu’elle ne reconnaisse aucune raison pour ce qu’elle a fait ne lui semble pas le moins étrange.
la mère de Kisha m’a dit avec euphémisme que sa fille « garde tout à l’intérieur. »De toute évidence, Kisha n’était pas le seul minimiseur de cette famille. La mère s’est également portée volontaire pour dire que Kisha avait du mal à surmonter les déceptions. La veille, elle s’est brûlée avec le fer à friser, une femme qui avait promis d’emmener Kisha dans un musée d’une autre ville a brusquement annulé le voyage. Au moment où elle a sauté de la fenêtre, Kisha avait des problèmes avec un petit ami, et la relation a rapidement pris fin., Kisha a vigoureusement nié qu « elle avait du mal à surmonter les déceptions en général ou qu » une déception particulière avait quelque chose à voir avec l » un de ses actes autodestructeurs. Sa mère pensait différemment.
Kisha n’avait pas de mots pour les sentiments qui l’ont amenée à faire ces choses. Mais son silence en disait long. De toute évidence, elle avait des émotions qu’elle ne reconnaissait pas ou ne comprenait pas. Cette jeune femme a mis un sourire sur son désespoir. Elle n’a donné aucun indice de ce qui se passait sous le masque.
la plupart des patients qui viennent aux urgences après s’être fait du Mal semblent désireux de discuter de la signification de leur comportement., Des questions assez complexes sont clarifiées, souvent avec une perspicacité surprenante. Ces patients sont prêts à remettre en question leurs explications initiales, souvent trompeuses, et à laisser le sous-texte de leur acte destructeur leur être interprété. Mais après que Kisha se soit brûlé le bras, aucun mot n’est venu nommer les émotions qui l’ont poussée à le faire. Elle n’a rien clarifié, pour elle-même ou pour moi. Kisha était alexithymic.,
particulièrement mémorable parmi les nombreux patients auto-mutilés que j’ai évalués aux urgences était une étudiante de 19 ans qui avait coupé des marques de différentes longueurs et profondeurs sur ses bras, ses jambes et son torse. L’incision qui l’a amenée aux urgences a été faite avec une lame de rasoir sur la face inférieure de son poignet droit. Après avoir fait l’incision initiale, plusieurs coupures répétitives sont allées plus loin que prévu, et elle a sectionné un tendon., Le chirurgien de la main qui a été appelé au milieu de la nuit pour faire la réparation a eu du mal à localiser l’extrémité proximale du tendon, qui s’était rétractée dans l’avant-bras après avoir claqué. Pendant qu’il appelait son superviseur pour obtenir de l’aide, j’ai terminé mon entretien.,
Cette jeune femme, allongée sur une civière sous des lumières fluorescentes lumineuses, faisant face à une longue période de rééducation à l’issue incertaine, m’a sans vergogne raconté les problèmes qu’elle avait, ses sentiments d’anxiété et de dépression, et comment pendant de nombreuses années elle avait essayé de contrer cette douleur émotionnelle en se coupant le corps et en
de nombreux patients qui se mutilent comme Kisha ont un trouble de la personnalité limite. Au cours de l’entrevue, et plus tard dans une conversation séparée avec la mère de Kisha, j’ai cherché dur pour la dynamique borderline et les symptômes borderline., Outre la propension évidente de Kisha, bien que non reconnue, à transformer la déception en automutilation physique, Je ne pouvais en identifier aucune.
Kisha a nié toute autre intention ou plan de se faire du mal. Je l’ai prise au mot, pour le moment en tout cas. Mais je savais qu’elle n’en avait pas fini avec ces actes autodestructeurs. Kisha n’avait pas besoin d’être hospitalisée., Elle avait besoin d « une thérapie ambulatoire immédiate et intense avec quelqu » un qui savait comment l « attirer et l » aider à mettre des mots sur les sentiments-quels qu « ils soient, d » où qu « ils viennent-qui la mangeaient de l » intérieur et la faisaient se mutiler à l » extérieur. Heureusement, ses parents avaient une assurance. Je l’ai dirigée vers un hôpital psychiatrique de la ville pour des soins ambulatoires.
« Maureen », 37 ans, a été amenée aux urgences par ses parents. « J’ai été très déprimée », a-t-elle déclaré Lorsque je lui ai demandé pourquoi elle était venue., La veille, Maureen était allée à une autre urgence, plus précisément, elle m « a dit, » pour obtenir un antidépresseur différent. »Elle prenait de la fluoxétine (Prozac), prescrite par un médecin généraliste deux ans plus tôt, avec peu ou pas de bénéfice. Refusant ce médicament, elle est devenue, de son propre chef, « hystérique » et « a manqué » de L’urgence sans recevoir d’instructions de sortie.
« J’ai l’impression d’avoir touché le fond », M’a dit Maureen. « Je pleure tout le temps. Je sens que je n’ai aucun contrôle sur moi-même., »Elle avait été brièvement vue par deux psychiatres 15 ans plus tôt, mais n’avait reçu aucun traitement depuis, malgré les récurrences périodiques de sa dépression. « Je me sens plus déprimée que jamais », a-t-elle déclaré. « Je n’ai aucun espoir de mieux en mieux. »La dépression s’était aggravée au cours des trois mois précédents. Pendant ce temps, son sommeil était passé de sept à 10 heures par nuit. De plus, son appétit avait quelque peu augmenté et elle avait pris cinq livres (elle semblait légèrement en surpoids).,
Maureen a passé deux ans à l’université et a travaillé comme photographe pour une entreprise qui fournissait des photos d’événements sportifs pour les annuaires du lycée et du collège. Son travail était compétitif et stressant. À certaines périodes de l’année, elle travaillait jusqu’à 80 heures par semaine, souvent dans des délais. « Je me suis mis plus de pression que le travail », a-t-elle déclaré sans regret apparent. Malgré sa dépression croissante au cours des trois derniers mois, le patron de Maureen était satisfait de son travail, mais Maureen ne sentait pas qu’elle fonctionnait bien. Tout a demandé plus d’efforts maintenant. Il a du mal à se concentrer., Maureen a trouvé ce qu’elle faisait moins intéressant, et elle a considérablement réduit ses activités sociales. Elle a eu peu de joie du travail et du contact avec des amis. Perdre son avantage l’a rendue coupable.
de toute évidence, Maureen avait un épisode de dépression majeure. De son histoire et du fait qu « elle était sous fluoxétine depuis deux ans, un trouble dysthymique sous-jacent était également très probable, lui donnant ce qu « on appelle » double dépression. »Elle a également éprouvé beaucoup d’anxiété et a pris du clonazépam (Klonopin) au besoin. Maureen a nié avoir jamais consommé de drogues illicites ou abusé d’alcool., Le dépistage toxicologique n’a été positif que pour les barbituriques. (Elle a pris pour des maux de tête; le test de benzodiazépine de l’hôpital n’a pas détecté de clonazépam à des niveaux thérapeutiques.)
Maureen a insisté sur le fait qu’elle n’avait aucune intention ou plan de se faire du mal, mais a ajouté: « Je ne peux pas imaginer vivre ma vie de cette façon indéfiniment. »Quinze ans plus tôt, elle avait « essayé de se lever pour prendre une bouteille de pilules », mais ne pouvait pas., Cinq ans plus tôt, elle s « était assise dans sa voiture avec le moteur en marche et la porte de garage fermée pendant cinq minutes, mais a mis fin à cet acte potentiellement mortel parce que, elle m » a dit, elle » ne pouvait pas aller au bout. »
quand J’ai demandé à Maureen pourquoi elle pensait qu’elle se sentait déprimée, elle n’a pas reconnu un seul facteur négatif dans sa vie (contrairement à Kisha, elle a au moins admis avoir des symptômes de dépression). L’interroger sur son mariage, son travail, ses finances et sa famille n’a produit aucune révélation., Elle avait des parents favorables, un travail relativement sûr mais stressant qu’elle aimait et excellait, et aucun problème financier. Elle était mariée depuis environ 15 ans, n’avait pas d’enfants et pensait que sa relation avec son mari était bonne.
interrogée sur sa vie sexuelle, Maureen m’a dit sans regret apparent que son partenaire était impuissant et qu’ils n’avaient eu des relations sexuelles que quelques fois pendant leur mariage, bien qu’ils partageaient encore quelques intimes moins intimes. Comment Maureen a-t-elle ressenti ce manque de sexe dans sa vie? « Je me suis habituée », dit-elle nonchalamment., Elle a insisté sur le fait qu’elle était « très heureuse » dans son mariage et qu’elle ne se plaignait pas de son mari.
Maureen a volontiers déclaré que sa première expérience sexuelle avait eu lieu à l’âge de 15 ans et qu’elle avait eu six ou sept partenaires sexuels avant de se marier. Elle a rapporté ces faits presque cliniquement, comme si elle parlait de quelqu’un d’autre., Comme elle m « a dit cela, assis debout sur une civière en bronzage, shorts menottés, jambes nues Non consciemment affiché, faire un bon contact visuel et parler dans un agréable, ton rond, je n » étais pas convaincu Maureen avait fait aussi bon accommodement à vivre une vie sans sexe qu » elle aurait elle-même et moi croire.
je regrette de ne pas avoir demandé à Maureen si elle avait été impliquée avec un autre homme (ou une femme) à un moment quelconque au cours de son mariage de 15 ans, si elle avait voulu l’être ou si elle était frustrée par ses propres efforts, passés ou présents, d’être impliquée., Ses réponses auraient pu donner un indice de ce qui se trouvait sous une histoire qui n’avait pas de mots pour des sentiments si douloureux qu’elle était au « fond », ne voyait aucun espoir de se sentir mieux et était allée à deux different différents en deux jours.
Maureen avait des maux de tête sévères (pas des migraines, son médecin lui a dit) et des douleurs abdominales. Plusieurs années plus tôt, elle a subi une hystérectomie totale pour endométriose et prenait Premarin (œstrogène)., Dans l’espoir d’avoir une meilleure idée de la douleur que le corps de Maureen lui a causée, je lui ai demandé d’évaluer cette douleur sur une échelle de un à six (l’élément de préoccupation somatique sur L’échelle D’évaluation psychiatrique brève ). Rapidement, elle a répondu à quatre. Si Maureen n’avait pas de mots pour sa douleur émotionnelle, au moins elle pourrait être quantitative sur sa douleur physique! Peut-être était-elle l’un de ces patients alexithymiques qui présentaient des symptômes somatiques liés à son incapacité à évacuer des émotions négatives et à neutraliser les concomitants physiologiques d’une excitation émotionnelle prolongée., Kisha, d’autre part, n’a reconnu que les symptômes somatiques liés aux blessures physiques qu’elle a infligées à son corps.
Maureen était dans une détresse émotionnelle considérable, mais elle n’a pas eu besoin d’être hospitalisée. Je l’ai référée à un psychiatre engagé à faire une psychothérapie ambulatoire intensive. L’urgentiste a rédigé une ordonnance pour la venlafaxine (Effexor) (le « antidépresseur différent » que Maureen était venue chercher) et lui a suggéré d’arrêter la fluoxétine, qui semblait avoir fait peu pour elle après deux ans., Contrairement à de nombreux médicaments qui doivent être effilés pour prévenir les effets de rebond, la fluoxétine peut être arrêtée sans se réduire en raison de sa longue demi-vie et de celle de son métabolite actif, la norfluoxétine.
bien que non entièrement validée empiriquement, l’alexithymie est une construction clinique utile. Pour Kisha et Maureen, ce mot, si descriptif dans ses racines grecques, précise un phénomène réel et identifie un déficit de soi. Ni les femmes fermées ou clammed up juste pour leurs entretiens ER; la déconnexion entre le sentiment et les mots faisait partie intégrante de leur expérience quotidienne., Les deux femmes étaient aimables, extraverties et articulées-sauf sur ce qu » elles ressentaient. Aucun des deux n’a montré de signe de trouble de la personnalité schizoïde, un diagnostic qui doit être pris en compte lorsque les patients semblent détachés de leurs sentiments et manquent de perspicacité. Pouvoir dire que Kisha et Maureen n’avaient pas de mots pour leurs sentiments est une première étape majeure dans l’identification de ce qui est pathologique dans leurs mondes. Comment quelqu’un qui ne peut pas décharger des émotions négatives sur une longue période ne pourrait-il pas être déprimé? Ou avez-vous un certain nombre d’autres problèmes émotionnels, ainsi que somatiques?,
identifier un patient comme alexithymique ouvre une porte sur le monde pathologique de cette personne et crée un champ fertile pour l’exploration en thérapie. Une identité réalisable ne peut se développer qu’après que les éléments de la vie d’une personne se fusionnent en une histoire minimale satisfaisante. Paraphrasant Winnicott, une identité » assez bonne « nécessite une histoire » assez bonne ». C’est le travail du thérapeute d’aider le patient alexithymique à convertir une non-histoire en une histoire au moins partiellement authentique, afin qu’une identité plus authentique puisse évoluer à partir de cette histoire.,
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