née à Brooklyn en 1893, Mae West a toujours su qu’elle était destinée à plus que la vie en tant que femme au foyer victorienne guindée. ” J’étais une enfant du nouveau siècle juste au coin de la rue », écrit-elle dans son autobiographie de 1959, La Bonté N’avait rien à voir avec elle, » et j’ai couru vers elle hardiment. »
pendant toute sa longue vie, West aurait pris un coup de massue à des vues dépassées sur ce que cela signifiait d’être une femme., Dans ses pièces de théâtre, ses films et ses spectacles, elle célébrait la sexualité féminine, le corps masculin et le frisson du « péché” avec des doses d’humour campy et de glamour exagéré. Dans son autobiographie et le nouveau documentaire produit par Bette Midler, Mae West: Dirty Blonde (En Première le mardi 16 juin sur PBS), West est révélée comme une agitatrice culturelle importante-un « gangster sexuel” sans vergogne, selon les mots de la superstar burlesque Dita Von Teese.,
« sous les perruques blondes, les diamants et les wisecracks, elle avait un message et un agenda”, a déclaré Sally Rosenthal, codirectrice de Dirty Blonde, dans une déclaration à Vanity Fair. « Elle voulait offrir une version alternative de la féminité, dans laquelle le désir sexuel manifeste n’était pas honteux ou sale mais une expression d’indépendance. »
derrière cette indépendance inébranlable se cachait une croyance solide en elle-même qui allait mener West à travers beaucoup de rock and roll professionnel et personnel., « La lettre » I » apparaît très souvent sur ces pages,” écrit-elle dans sa Bonté n’Avait Rien à Faire Avec Elle. « C’est parce que j’ai eu la liberté, ou je l’ai prise, de raconter ma propre histoire à ma manière—et j’aime une histoire qui prend son temps. »
The Spotlight
interprète précoce et intrépide, West exigeait son dû du temps où elle était une enfant vaudevilloise à la tête bouclée. Prévue pour son premier grand spectacle au Royal Theatre de Brooklyn, la mère de la fillette de sept ans l’a habillée d’une robe en satin rose et vert avec un chapeau en dentelle blanche., Avant de chanter « Movin’ Day”, West a insisté auprès du directeur de scène pour qu’elle ait un coup de projecteur. Il a dit qu « elle le ferait—mais une fois sur scène, il n » y en avait pas à trouver.
« je suis sorti sur la scène, regarda avec colère à l’honneur de l’homme au balcon, estampage mon pied”, écrit-elle dans son autobiographie. « »Où est mon honneur! »Je l’ai tamponné à nouveau et les projecteurs se sont déplacés sur moi et m’ont surpris en train d’exiger ma lumière. Le public m’a vu et a ri et applaudi., »
” Baby Mae » a été un succès, et l’enfant a toujours été accro au showbiz. ” Le reste de l’Amérique pourrait demander la vie, la liberté et la poursuite du bonheur », écrit-elle. « Je voudrais prendre le feu des projecteurs. »
une prisonnière Modèle
Après des années sur le circuit du vaudeville, West est devenue le toast de Broadway avec sa pièce originale Sex en 1926. ” Je suis devenue écrivain par accident d’avoir besoin de matériel et de ne pas avoir de place pour l’obtenir », écrit West dans son autobiographie. En tant que dramaturge et star de la pièce de théâtre titillante, elle a atteint la célébrité-et l’infamie., Le 19 avril 1927, elle a été condamnée à 10 jours de prison pour obscénité et « corruption de la morale de la jeunesse. »
en prison sur Roosevelt Island, elle est allée, jeu sauf pour ses sous-vêtements de dame rugueux, émis en prison. ” Je veux porter mes sous-vêtements en soie », a demandé West. Le gardien frappé d’étoile était d’accord. Maintenant à l’aise, West s’installa et fut convaincue par la directrice affolée de saluer ses codétenues Adoratrices. « Quand je suis entrée dans un grand dortoir, toutes les femmes ont commencé à applaudir. ‘Heureux de vous voir!’ , ‘Bonjour, Mae!, »Je ne me souciais pas de l’utilisation de mon prénom, mais je me suis dit que si je pouvais en faire une foule moins misérable, je faisais du bien. »
Diamond Lil arrive en ville
déjà une superstar scandaleuse à New York, les Studios Paramount à court d’argent ont convaincu West de faire enfin sa première incursion dans le cinéma en 1932. « Donc, c’est l’endroit où une feuille tombe dans un canyon et ils vous disent que c’est l’hiver”, a-t-elle ironisé à son arrivée à Hollywood.
West n’était décidément pas impressionné., ” J’ai vu une partie de la ville, j’ai rencontré des gens dorés détrempés », écrit-elle. « J’ai vu que sous le soleil daffy de la Californie, il y avait éclos comme une industrie queer et comme étrange une collection de self-made men comme jamais traversé les Rocheuses…. Les studios étaient des usines géantes produisant la même longueur de tripes parfumées, habillées des mêmes caractéristiques de tampon en caoutchouc de grandes têtes de vache, de glandes mammaires et de gros plans de narines de 10 pieds de haut dans lesquels vous pourriez conduire une Cadillac. »
elle a également été déçue par son premier rôle au cinéma, dans le véhicule George Raft nuit après nuit., West a refusé d’apparaître dans le film à moins qu’elle ne puisse réécrire son rôle, et studio brass a finalement cédé. Alors qu’elle entre dans le cadre pour la première fois avec sa marque de commerce wriggle and roll, un préposé s’exclame: « bonté, quels beaux diamants! »
” La Bonté n’avait rien à voir avec ça, chérie », répond-elle.
elle veut ce qu’elle veut, et elle veut Cary Grant
contrairement à la plupart des stars de cinéma de l’âge d’or, West connaissait sa valeur., « J’ai apprécié mon succès sans fausse humilité, et sans dissimulation timide de mon ego sous un panier”, écrit-elle dans son autobiographie.
comme le raconte son ami Tim Malachosky dans Mae West: Dirty Blonde, Adolph Zukor, chef de Paramount, l’a découvert en négociant son contrat. West voulait écrire ses propres scripts—contrôler la conception des costumes et être payée. Quand il lui a demandé combien, elle a dit, » Eh bien, combien gagnez-vous? »Zukor lui a dit. ” Je veux un dollar de plus », répondit West. Elle l’a obtenu.,
West a également obtenu son homme de tête désiré pour She Done Him Wrong, l’adaptation à l’écran de 1933 de sa pièce à succès Diamond Lil. ” J’ai vu un jeune homme sensationnel marcher le long de la rue du studio », écrit-elle. « Il était la meilleure chose que j’avais vue là-bas. ‘Qui est-ce? »J’ai demandé. Kaufman l’a reconnu. – Cary Grant, dit-il. – Il fera pour mon homme de tête, dis-je. – Mais, protesta Kaufman, il n’a pas encore fait de photo. Seuls les tests.’ L’appel de lui, dis-je. « Si il peut parler, je vais l’emmener., » »
la bataille des Ardennes
dans sa vie personnelle, West semble avoir eu un penchant particulier pour les crampons d’haltérophilie des décennies de sa cadette. Dans les années 1950, elle a commencé à mélanger les affaires avec le plaisir, créant une revue de Vegas sur les hommes musclés bombés. « Tout au long des années, les boîtes de nuit ont visé quelque chose pour les spectacles de sol Hommes—Filles”, écrit-elle dans Goodness Had Nothing to Do With It. « Les femmes et les amoureux ont dû s’ennuyer, tandis que leurs hommes applaudissaient la semi-nudité féminine. J’allais donner aux femmes quelque chose à regarder., »
selon West, cette troupe d’anciens M. Univers et champions de culturisme a commencé à se battre pour ses affections, à son grand plaisir à peine contenu. Deux hommes sont entrés dans une fusillade contre plus de son. Mais la vraie bataille a été entre les strapping studs Paul Novak et Mickey Hargitay (dont le prénom était Miklós). Dans la version de West, Hargitay n’accepterait pas ses rebuffades romantiques. Ce harcèlement a atteint son apogée lors d’une conférence de presse, où le surprotecteur Paul (qu’elle appelait « Chuck”) et Hargitay sont venus à bout.,
« En un éclair, Chuck leva le poing et lui laisser avoir, et fut Miklós,” écrit-elle. « Il était nécessaire de convoquer une ambulance pour le transporter loin pour les réparations. »
La loyauté de Paul Novak serait récompensée. Il deviendrait le partenaire de vie et le véritable amour de West jusqu’à sa mort. Hargitay n’a pas fait de mal non plus, devenant acteur, mari du sex-symbol Jayne Mansfield et père de la loi & commander la star SVU Mariska Hargitay.,
L’âge N’est rien d’autre qu’un nombre
selon West, John Barrymore lui a dit une fois la vérité sur sa cohorte: « les acteurs sont des gens, mais pas des humains. »Cette critique serait souvent adressée à West elle-même, qui est devenue une institution de plus en plus campée au fil des décennies. En 1978, L’octogénaire a écrit et joué dans son dernier film, Sextette, jouant un personnage encore grésillant avec de nombreux maris interprétés par des acteurs tels que Tony Curtis, George Hamilton et Timothy Dalton.,
« elle portait encore ses corsets et ses robes décolletées, demandant à des hommes de 25 ans: ‘est-ce un pistolet dans votre poche, ou Êtes-vous juste heureux de me voir? »La codirectrice Blonde Sale Julia Marchesi a déclaré dans une déclaration à V. F. » certains pourraient trouver cela déprimant, mais Mae s’en fichait. Ce fut son dernier acte de défi contre les normes sociales. »
comme le raconte le costar de Sextette Ringo Starr dans Dirty Blonde, West était également toujours à la recherche du feu des projecteurs. « Elle nous a invités à dîner,” se souvient-il., « Elle allait tout le temps dans ce restaurant qu’elle connaissait, mais elle y arrive une heure plus tôt que vous pour faire les lumières. Donc elle a toutes les lumières sur son que vous marchez dans le restaurant et nous avons appris plus tard elle le fait partout où elle va. »
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