lorsque la Première Guerre mondiale a commencé en août 1914, aucun des 48 États autonomes qui composaient alors les États-Unis d’Amérique (USA) n’a soutenu la prise de parti ni des puissances de l’Entente (Grande-Bretagne, France et Russie) ni des Puissances centrales (Allemagne et Autriche-Hongrie). Les États-Unis avaient une armée régulière professionnelle de 100 000 hommes, dont près de la moitié a servi à l’étranger. Il y avait aussi une petite garde nationale (une milice d’état) d’environ 30 000 personnes.,

Les États-Unis n’avaient pas d’alliances étrangères, et le président (Woodrow Wilson) a clairement exprimé la position de son pays lorsque, le 19 août 1914, il a fait sa « déclaration de stricte neutralité ». Le caractère multinational de la population, avec un grand nombre de personnes D’origine européenne provenant de tous les pays belligérants, a probablement rendu toute autre voie politiquement Impossible à cette époque.,

bientôt, les demandes des pays belligérants pour la nourriture, les munitions et toutes sortes de matériaux d’importance stratégique, ont créé un boom dans les secteurs industriels et agricoles de l’économie américaine: un énorme flux d’argent et de titres a coulé dans les coffres américains. En particulier, les états de l’est des États-Unis ont bénéficié de cette manne. Au cours des 5 mois de 1914, près de 1 milliard de dollars américains de marchandises commerciales ont été achetés par les puissances de l’Entente – ou les Alliés comme ils sont devenus connus après septembre 1914. À la fin de la guerre, il s’élevait à plus de 10 milliards de dollars. Une somme astronomique pour l’époque.,

simultanément, d’énormes prêts de plusieurs millions de dollars ont été accordés aux Alliés par d’éminents banquiers orientaux pour payer toutes ces marchandises. Au début de la guerre, des prêts ont également été accordés aux Puissances centrales, mais à une échelle beaucoup plus réduite.

la réduction sévère des activités mondiales des flottes de la marine marchande des puissances alliées et Centrales a également ouvert des opportunités commerciales inégalées. Ces ouvertures ont été facilement exploitées par les commerçants américains, en particulier en Amérique du Sud et au Canada. Les États-Unis faisaient du foin pendant que le soleil brillait., La plupart de ses habitants ne voyaient aucune raison de se joindre à ce qu’ils considéraient comme la folie européenne.

l’Amérique réagit à la menace allemande

néanmoins, il y avait une forte pression sur le Président Wilson par une partie du grand public, et des cadres supérieurs de l’armée, pour augmenter les forces armées et pour que le pays soit plus activement impliqué dans la politique internationale., Cette tendance a été grandement encouragée par ce qui était considéré comme l’insensibilité allemande et la belligérance militariste, comme en témoignent son traitement des Belges, son ingérence au Mexique et en Amérique latine et même des cas de sabotage des intérêts industriels des alliés aux États-Unis.

toutes ces aggravations n’étaient rien par rapport à la réaction du public américain à l’utilisation croissante par la marine allemande de la guerre sous-marine sans restriction. Même les États occidentaux normalement tranquilles des États-Unis ont été incités à protester par ce mépris flagrant des règles de la mer., En septembre 1915, à la suite de ces protestations, le Président Wilson proposa un État de « préparation limitée ». Peu de temps après, la « Loi sur la Défense Nationale » a été adoptée par le Congrès, elle a donné l’autorité pour l’expansion, bien que quelque peu limitée, de l’armée régulière à 140 000 hommes, plus une augmentation de la réserve de la Garde nationale à 400 000. Potentiellement, toutes ces troupes pourraient être tenues de servir outre-mer. Les États-Unis ceinturaient provisoirement leurs reins pour la guerre.,

en effet, ce sont les effets dramatiques de la guerre sous-marine allemande, et de l’activité subversive, qui ont finalement commencé le retrait d’une grande partie de la population américaine, et du Président, de l’idée de neutralité. Il y eut d’abord le naufrage du Lusitania au large des côtes irlandaises en mai 1915, suivi du Sussex en avril 1916, qui entraîna la perte de nombreuses vies américaines.

le dé est jeté

Le catalyseur, qui a finalement conduit à l’implication des États-Unis dans la guerre, est venu, paradoxalement, avec les élections présidentielles de 1916 qui ont fortement articulé sur la question de la neutralité., La marine allemande avait cessé la guerre sous-marine illimitée après l’incident du « Sussex » et cela a aidé Wilson à se présenter aux élections sur un ticket « Keep us out of the war ». Sur cette base, Wilson a remporté de justesse les élections. Cependant, malgré sa politique publiquement déclarée de rester en dehors de la guerre, il y avait des indications claires que, en privé, lui et ses conseillers penchaient déjà pour une participation active à la guerre sous une forme ou une autre.,

dans cette veine, le 18 décembre 1916, le président nouvellement réélu a commencé une série de diplomatie basée sur sa « Note de paix » à toutes les nations belligérantes. Il a demandé des éclaircissements sur leurs objectifs de guerre pour faciliter les discussions, à travers lui, sur un cessez-le-feu. Cependant, l ‘ »offre de paix » allemande qui en résulta fut rejetée par les alliés, car elle était pratiquement identique aux conditions énoncées dans la très exigeante initiative allemande du 12 décembre 1916; une semaine avant celle de Wilson.

Les pourparlers de paix étant ainsi bloqués, le haut commandement allemand décida de prendre des mesures drastiques., Souhaitant hâter la fin de la guerre dans des conditions favorables à eux-mêmes, et confiant dans leur capacité à maintenir leur occupation du territoire français et belge presque indéfiniment, le haut commandement allemand, proposa une reprise immédiate des attaques contre les navires alliés et neutres. Le 31 janvier 1917, avec la bénédiction de L’empereur allemand, le Kaiser Guillaume II, l’état de guerre sous-marine sans restriction fut déclaré. La reprise comprenait le naufrage de la marine marchande des pays neutres s’ils entraient dans ce que les Allemands appelaient la « Zone de guerre »., Cette décision du Haut commandement allemand dépassait clairement les souhaits du gouvernement allemand, dirigé par le chancelier Theopald von Bethman-Hollweg, qui, surtout, était le plus soucieux de trouver une alternative à une nouvelle guerre sous-marine sans restriction.

La position du Président Wilson était vacillante. Le 4 février 1917, les États-Unis rompent leurs relations diplomatiques avec l’Allemagne: une position plus généralement soutenue par le public américain lorsque le gouvernement britannique divulgue le contenu du fameux Télégramme Zimmerman., Dans ce télégramme, on voyait le ministre allemand des Affaires étrangères proposer de fomenter le mécontentement au Mexique, dans le but de l’encourager à rejoindre L’Allemagne dans une alliance contre les États-Unis.

l’objectif principal de l’Alliance Germano-mexicaine serait de soutenir le Mexique dans la récupération de territoires perdus (Arizona, Nouveau-Mexique et Texas, rien de moins!) annexé par les États-Unis à la fin du 19ème siècle, et donc préoccuper les Américains avec des questions plus proches de chez eux. Il a également indiqué que le Japon serait encouragé à adhérer à l’Alliance.,

L’Amérique déclare la guerre à l’Allemagne

le premier acte du Président Wilson dans la montée de l’ante dans le mouvement vers la guerre, a été de demander au Congrès américain des fonds pour lutter contre la menace des U-Boot. Cette autorisation a été accordée. Le 2 avril 1917, Wilson demande alors l’autorisation de partir en guerre aux côtés des Alliés.

cependant, il a été décidé qu’il n’y aurait pas d’alliance formelle avec les Alliés; la participation des États-Unis devait être en tant que « Puissance associée ». Sur cette base, la guerre fut déclarée à l’État allemand le 6 avril 1917, suivie de L’Autriche-Hongrie le lendemain.,

malgré la dissidence active et passive de diverses organisations et individus, une loi a été adoptée (la Selective Service Law) le 18 mai 1917, permettant la conscription massive des hommes Américains, âgés de 21 à 30 ans: plus de 20 millions d’hommes sont devenus responsables de l’enregistrement. Le Président a immédiatement demandé au Congrès d’approuver la création d’une nouvelle armée nationale à partir de cet énorme réservoir de conscrits potentiels.,

Les préparatifs de la guerre

Avec Très peu de préparation préalable, cette lourde tâche a été confiée aux commandants militaires et navals américains qui devaient introniser et former ces conscrits pour le service armé.

l’industrie américaine a également été mise sur le pied de guerre, avec une planification centralisée. Cela a engendré une énorme expansion de la production, non seulement pour les forces américaines, mais aussi pour celles de tous les Alliés. Le programme de construction navale, très réussi, était particulièrement important; il était essentiel de transporter les hommes et le matériel de l’autre côté de l’Atlantique vers le Front occidental en Europe.,

L’American Expeditionary Force (AEF)

Une fois qu’une force crédible avait été constituée par les États-Unis sous le nom D’American Expeditionary Force (AEF), la tâche de l’emmener en Europe et de l’intégrer aux forces armées des Alliés fut confiée, en mai 1917, au général John Pershing.

Pershing était un soldat américain bien connu avec une expérience considérable du commandement en guerre (Cuba, Mexique et Philippines) et des fonctions coloniales dans les territoires d’outre-mer américains.,

la 1ère Division de L’AEF est arrivée en Europe à l’automne 1917, mais a passé de nombreux mois à l’entraînement et à l’organisation pendant que la guerre faisait rage. En mai 1918, le nombre d’hommes de L’AEF sur le terrain est passé à un demi-million.

Pershing avait reçu des instructions strictes du Président et du Secrétaire américain à la guerre, de ne pas utiliser ses soldats* jusqu’à ce qu’ils soient prêts au combat, et alors seulement sous son commandement direct., Cela a causé beaucoup de frustration chez les commandants alliés, qui auraient aimé absorber les Américains dans leurs rangs épuisés, à la fois en termes d’entraînement et de capacité opérationnelle. Une mesure qui aurait peut-être considérablement réduit les lourdes pertes que les AEF inexpérimentés au combat ont finalement subies dans leur propre courbe d’apprentissage auto-infligée.

*N.B.: Les soldats américains ont acquis divers surnoms avec des antécédents intéressants. La presse et le grand public américains, ainsi que de nombreux soldats eux-mêmes, ont utilisé le nom de « Doughboys » (d’après une sorte de boulette de pâte américaine)., Les Alliés les appelaient « Sammy’s » (D’après L’Oncle Sam) ou « Yanks » (d’après les soldats nordistes Yankee de la guerre de Sécession). Certains soldats américains préféraient également les « Yanks ». À la fin de la guerre, le surnom le plus utilisé par toutes les parties était « Yanks ». Cela avait fini par devenir acceptable pour les sensibilités de toutes les parties; américain et les Alliés. Le surnom de « Yanks » a de nouveau été utilisé en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.,

Pershing a finalement cédé à ce contrôle strict de ses troupes lorsque les Allemands ont lancé leur Kaiserschlacht (Plan Michael) Offensive de printemps en mars 1918, et les Britanniques et les Français ont été considérés comme étant en grande difficulté. Pershing a détaché des troupes aux français engagés dans les offensives de L’Aisne et de la Marne en Mai/Juin – notamment à Château Thierry et Belleau Wood – aux Australiens à Hamel, sur la Somme, et à plusieurs opérations conjointes Anglo-françaises.,

l’AEF entre en action

ce n’est que le 12 septembre 1918, que la première armée américaine d’un demi-million d’hommes, avec le soutien des troupes coloniales françaises, planifie et lance sa propre offensive au saillant de Saint-Mihiel, au sud de Verdun. Malgré d’énormes pertes, les Américains obtiennent un certain succès, éliminant complètement le saillant le 15 septembre, lorsque la plupart des troupes sont retirées pour être utilisées dans l’Offensive Meuse-Argonne. Une seconde offensive, à Saint-Mihiel, par la deuxième armée de L’AEF, commence le 10 novembre 1918.,

L’Offensive conjointe Franco-Américaine Meuse-Argonne est la dernière grande opération de l’AEF. Il a commencé le 26 septembre 1918 et comprenait une percée sur le secteur Kriemhilde Stellung de la ligne Hindenburg hautement fortifiée. Les combats se poursuivent derrière la ligne Hindenburg jusqu’à l’Armistice de novembre 1918.

à L’Armistice, l’armée américaine se composait de neuf Corps dans trois armées, avec deux millions de soldats sur le terrain et plus de trois millions d’autres en transit ou en formation. Un nombre encore plus important était enregistré en attente de mobilisation.,

il ne fait guère de doute que c’est cet afflux potentiel et réel et rapide d’un grand nombre d’hommes frais et en forme des États-Unis qui a poussé les Allemands à commettre la grave erreur de jeter leurs réserves majeures dans l’Offensive de printemps de 1918 (Plan Michael). Il a également contribué à la démoralisation générale de l’armée allemande lorsque le Plan Michael a échoué à la mi-1918, malgré les premiers succès fantastiques de l’armée allemande.

Le coût humain

L’AEF a subi 310 708 victimes, dont 53 513 ont été tués et 204 002 ont été blessés au combat., 63 195 autres sont morts de maladie ou d’autres causes non liées au combat.

lors de l’épidémie de grippe espagnole de 1918, qui frappa les Alliés et les puissances centrales sur le Front occidental à l’été 1918, de nombreux soldats américains contractèrent la maladie; elle semblait être à son plus grave dans le groupe d’âge des plus jeunes soldats en service. En octobre 1918, plus de 20 000 soldats de l’AEF étaient morts en France. Beaucoup d’autres sont morts dans les camps d’entraînement et de transit aux États-Unis.,

Postscriptum

Après l’Armistice, la majorité des survivants des deux millions de soldats Américains qui avaient traversé l’Atlantique ont été progressivement rapatriés aux États-unis, pour la démobilisation. Au 1er septembre 1919, seul un petit nombre reste en France. Ces hommes étaient occupés à récupérer et à concentrer leurs camarades morts dans les cimetières de guerre américains. 60 000 autres étaient basés à Coblenz en Allemagne dans le cadre de la force D’Occupation alliée.

Reconnaissance