le 22 avril 1793, le président George Washington publia une Proclamation de neutralité pour définir la politique des États-Unis en réponse à la guerre qui s’étendait en Europe. Selon la Proclamation,” le devoir et l’intérêt des États-Unis exigent qu’ils adoptent avec sincérité et bonne foi une conduite amicale et impartiale envers les puissances belligérantes., »La Proclamation a averti les Américains que le gouvernement fédéral poursuivrait toute violation de cette politique par ses citoyens et ne les protégerait pas s’ils étaient jugés par une nation belligérante. Cette déclaration de politique a déclenché une réaction féroce de ceux qui la considéraient comme une vente de l’âme révolutionnaire de la nation pour le bénéfice financier de la classe marchande. « La cause de la France est la cause de l’homme, et la neutralité est la désertion”, a écrit un correspondant anonyme au président., Les critiques ont estimé que la Proclamation marquait une trahison déshonorante de notre allié le plus ancien et le plus cher et à une alliance sacrée faite dans les heures les plus sombres de la Révolution américaine. La Proclamation était importante pour le précédent constitutionnel qu’elle a établi dans l’exercice du pouvoir exécutif dans le domaine de la politique étrangère, ainsi que pour les passions partisanes passionnantes qui ont été formatrices de la création de partis politiques dans le système du premier parti.

plusieurs développements récents importants en Amérique et en Europe ont conduit à la proclamation de la neutralité de Washington., La Révolution française est devenue plus radicale quand elle a décapité le roi Louis XVI en janvier 1793. Dix jours plus tard, la France révolutionnaire, qui combattait déjà L’Autriche et la Prusse, déclarait la guerre à l’Angleterre, à la Hollande et à l’Espagne, entraînant tout le continent européen dans un conflit. Enfin, le 8 avril 1793, le nouveau ministre français, Edmond Genet, arrive à Charleston, en Caroline du Sud. Genet a été un succès instantané avec le peuple américain qui a afflué en grand nombre pour saluer les Français bouillonnants comme il a fait son chemin vers le nord de la capitale à Philadelphie., Plus inquiétant, cependant, était le fait que Genet, armé de commissions et de lettres de marque de son gouvernement, recrutait activement des Américains pour se battre pour la France révolutionnaire.

profondément préoccupé par la popularité contagieuse de Genet et ses appels directs au peuple américain pour aider la France, et incertain des limites de ses propres pouvoirs constitutionnels, Washington réunit son cabinet le 19 avril 1793 pour solliciter leurs conseils., Malgré un certain désaccord entre le Secrétaire D’État Thomas Jefferson et le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton sur d’autres questions connexes, Les quatre membres du cabinet ont convenu à l’unanimité que le président pourrait et devrait publier une déclaration affirmant la neutralité des États-Unis dans la guerre à l’échelle européenne, et que son gouvernement devrait recevoir Genet comme ministre français, malgré son hostilité à l’autorité du gouvernement fédéral. Le procureur général Edmund Randolph a écrit la Proclamation de 293 mots pour la signature du Président.,

la Proclamation a déclenché une tempête de critiques. Une grande partie de la population américaine sympathisait avec la cause de la France révolutionnaire. Dans une série de lettres écrites sous le pseudonyme de Pacificus, Alexander Hamilton se chargea de défendre l’administration dans la presse en soutenant que la neutralité était dans le meilleur intérêt des États-Unis. De plus, Hamilton a affirmé que le Traité d’Alliance de 1778 était un arrangement défensif qui n’était pas applicable en 1793 parce que la France avait déclaré la guerre à ses ennemis, un acte offensif., Aggravé par les prétentions de Hamilton d’un large pouvoir exécutif et frustré par le libellé de la version finale de la Proclamation de Randolph, Thomas Jefferson organisa une réponse à Pacificus. À la plaidoirie de son ami et secrétaire d’état, L’ancien collaborateur des journaux fédéralistes de Hamilton, le député James Madison, prit la cause de l’opposition dans une série de lettres sous le nom de plume D’Helivicus qui contredisaient les arguments de Pacificus., Madison et Hamilton ont fourni à chaque côté du Gouffre partisan croissant entre les fédéralistes et les démocrates-Républicains des points de discussion puissants.

la controverse est passée des pages des journaux aux tribunaux lorsque le gouvernement fédéral a accusé Gideon Henfield, un citoyen américain qui s’est joint à un équipage de corsaires français, d’avoir violé la Proclamation de neutralité lorsqu’il a navigué dans le port de Philadelphie à bord d’un navire britannique capturé. La ministre Genet a défendu la cause de Henfield et a financé une équipe juridique très talentueuse pour le défendre., Le jury a statué que Henfield n « était pas coupable parce que l » accusé n  » avait violé aucune loi. En d’autres termes, le jury a considéré la Proclamation comme un énoncé de politique qui n’avait pas le poids de la loi. Le procureur général Randolph n’a pas perdu de temps pour exprimer la position de l’administration selon laquelle, malgré l’issue embarrassante du procès, la Politique de neutralité de plus en plus impopulaire était toujours en vigueur.,

L’opinion publique change radicalement en juillet 1793 lorsque Genet refuse de reconnaître l’autorité du gouvernement fédéral en transformant un navire britannique capturé en navire de guerre français aux États-Unis. Lors d’une réunion avec le Secrétaire d’état, Genet a même menacé de faire appel directement au peuple américain pour qu’il agisse contre Washington. Hamilton a divulgué cette information dommageable à des alliés politiques de New York qui l’ont publiée. Genet était allé trop loin. Le sentiment populaire s’est rallié en faveur du Président.,

Le Congrès a remédié à la situation des limbes juridiques de la Proclamation en 1794 en adoptant la Loi sur la neutralité, qui a donné force de loi à la politique du président Washington. La loi marquait une reconnaissance par le pouvoir législatif que la politique étrangère relevait en grande partie du domaine constitutionnel de l’exécutif. Les questions juridiques et constitutionnelles réglées, les querelles partisanes au sujet de la Révolution française et de la politique étrangère se répercutèrent sur d’autres questions, comme le débat encore plus âpre sur le Traité de Jay l’année suivante., Le 7 juillet 1798, lors de la crise de Quasi-guerre sous la présidence de John Adams, Le Congrès annula le Traité d’Alliance avec la France vieux de vingt ans.

Gregory J. Dehler
Front Range Community College

Sources

Hamilton, Alexander et James Madison. Les lettres de Pacificus et Helvidius sur la Proclamation de neutralité de 1793. Il s’agit de la première version de la série de jeux vidéo »c4cafaa868″, publiée en 1845.

McDonald, Forêt. La présidence de George Washington. Lawrence: Presses universitaires du Kansas, 1974.

Patrick, Christine S. et John C. Pinheiro, dir., Les journaux de George Washington: la série présidentielle. Vol 12. Il s’agit de la première édition de la série télévisée américaine.

les Jeunes, Christopher J. « Connexion avec le Président et le Peuple: Washington Neutralité, Genet Défi, et Hamilton Lutte pour le Soutien du Public.” Journal de la République Tôt 31 (Automne 2011): 436-466.il est L’un des fondateurs de L’Empire De La Liberté (1789-1815). New York: Oxford University Press, 2009.