le débat

dans le monde plus large de l’opinion populaire aux États-Unis, les pères fondateurs se voient souvent accorder un statut quasi mythique de demi-dieux qui occupent des emplacements privilégiés sur les pentes D’une version américaine du Mont Olympe. Dans le monde plus étroit de l’Académie, cependant, l’opinion est plus divisée., En général, l’érudition à la fin du 20e siècle et au début du 21e siècle s’est davantage concentrée sur les Américains ordinaires et « inarticulés” à la fin du 18e siècle, la périphérie de la scène sociale plutôt que le centre. Et une grande partie du travail scientifique axé sur les fondateurs a souligné leurs échecs plus que leurs succès, principalement leur incapacité à mettre fin à l’esclavage ou à trouver un accord raisonnable avec les Amérindiens.

le terme même de pères fondateurs a également frappé certains chercheurs comme intrinsèquement sexiste, excluant verbalement les femmes d’un rôle de premier plan dans la fondation., Des femmes influentes comme Abigail Adams, Dolley Madison et Mercy Otis Warren ont apporté des contributions importantes qui méritent l’attention, malgré le fait que l’étiquette des Pères Fondateurs obscurcit leur rôle.

en conséquence, l’étiquette des Pères fondateurs qui a pris naissance au 19e siècle en tant que désignation quasi religieuse et presque révérencielle est devenue un terme plus controversé au 21e. toute évaluation de la génération fondatrice de l’Amérique est devenue une conversation sur les valeurs fondamentales incarnées dans les institutions politiques des États-Unis, qui sont alternativement célébrées comme la source de la démocratie et un héritage libéral triomphant ou diabolisé comme la source de l’arrogance, du racisme et de l’impérialisme américains.,

pour au moins deux raisons, le débat sur ses fondateurs occupe une place particulière dans l’histoire de l’Amérique qui n’a pas de parallèle dans l’histoire d’un État-nation européen. Premièrement, les États-Unis n’étaient pas fondés sur une ethnie, une langue ou une religion communes qui pouvaient être considérées comme allant de soi en tant que source primordiale de l’identité nationale. Au lieu de cela, il a été fondé sur un ensemble de croyances et de convictions, ce que Thomas Jefferson a décrit comme des vérités évidentes, qui ont été proclamées en 1776 et ensuite intégrées dans la Déclaration des droits de la Constitution., Devenir citoyen américain n’est pas une question de lignées ou de généalogie, mais plutôt une question d’endosser et d’embrasser les valeurs établies à la fondation, ce qui donne aux hommes qui ont inventé ces valeurs une signification particulière. Deuxièmement, le système de jurisprudence américain lie toutes les décisions constitutionnelles marquantes au langage de la Constitution elle-même et souvent à l ‘ « intention initiale” des rédacteurs., Encore une fois, cette tradition juridique donne aux fondateurs Américains une pertinence durable dans les discussions actuelles de politique étrangère et intérieure qui serait inconcevable dans la plupart des pays européens.

enfin, en partie parce que tant de choses semblent toujours être en jeu chaque fois que les Pères Fondateurs entrent dans une conversation historique, le débat sur leur réalisation et leur héritage a tendance à prendre une forme hyperbolique. C’est comme si un champ électromagnétique entourait la discussion, conduisant le débat vers des évaluations mutuellement exclusives., De la même manière que les adolescents considèrent leurs parents, les fondateurs sont dépeints comme des icônes héroïques ou des méchants méprisables, des demi-dieux ou des démons, les créateurs de tout ce qui est juste ou de tout ce qui ne va pas dans la société américaine. Ces dernières années, le fondateur dont la réputation a été jetée le plus dramatiquement à travers cet arc swoonish est Thomas Jefferson, à la fois l’auteur de l’interprétation la plus lyrique de la promesse américaine au monde et l’affirmation la plus explicite de l’infériorité biologique supposée des Afro-Américains.,

Depuis la fin des années 1990, une vague de nouveaux livres sur les pères fondateurs, dont plusieurs ont connu un succès commercial et critique surprenant, a commencé à s’affranchir du modèle hyperbolique et à générer une conversation adulte plutôt qu’adolescente dans laquelle un sens de l’ironie et du paradoxe remplace les anciennes catégories moralistes., Cette bourse récente est fortement dépendante des projets éditoriaux massifs, en cours depuis les années 1960, qui ont produit un niveau de documentation sur les fondateurs Américains qui est plus complet et détaillé que le compte de toute élite politique dans l’histoire enregistrée.

bien que cette énorme avalanche de preuves historiques soit de bon augure pour une interprétation plus nuancée et sophistiquée de la génération fondatrice, le débat devrait conserver un avantage particulier pour la plupart des Américains., Tant que les États-Unis perdure en tant que gouvernement républicain établi à la fin du 18ème siècle, tous les Américains vivent l’héritage de ce moment créatif et ne peuvent donc pas échapper à ses implications grandioses et tragiques. Et parce que les fondateurs Américains étaient de vrais hommes, et non des légendes fictives comme Romulus et Remus de Rome ou le roi Arthur d’Angleterre, ils seront incapables de supporter les fardeaux impossibles que les Américains doivent, par réflexe, peut-être inévitablement, leur imposer.