L’opération Hannibal était l’évacuation navale des troupes allemandes et des civils à mesure que l’Armée Rouge avançait. Le dernier voyage de Wilhelm Gustloff était d’évacuer les réfugiés allemands, le personnel militaire et les techniciens de Courlande, de Prusse Orientale et de Dantzig-Prusse Occidentale. Beaucoup avaient travaillé dans des bases d’armes avancées dans la Baltique de Gdynia/Gotenhafen à Kiel.,
les listes des effectifs et des passagers du navire mentionnaient 6 050 personnes à bord, mais celles-ci ne comprenaient pas de nombreux civils qui étaient montés à bord du navire sans être enregistrés dans les registres officiels d’embarquement. Heinz Schön, archiviste allemand et survivant de Gustloff qui a fait des recherches approfondies sur le naufrage dans les années 1980 et 1990, a conclu que Wilhelm Gustloff transportait un équipage de 173 (auxiliaires des forces armées navales), 918 officiers, sous-officiers et hommes de la 2 Unterseeboot-Lehrdivision, 373 auxiliaires navales féminines, 162 soldats blessés et 8 956 civils, pour un total de 10 582 passagers et membres d’équipage., Parmi les passagers, outre des civils, figuraient des membres de la Gestapo, des membres de L’Organisation Todt et des responsables nazis avec leurs familles. Le navire était surpeuplé et, en raison de la température et de l’humidité à l’intérieur, de nombreux passagers ont défié les ordres de ne pas retirer leurs gilets de sauvetage.
le navire quitte Dantzig (Gdańsk) à 12h30 le 30 janvier 1945, accompagné du paquebot Hansa, également rempli de civils et de militaires, et de deux torpilleurs., Hansa et un torpilleur ont développé des problèmes mécaniques et n’ont pas pu continuer, laissant Wilhelm Gustloff avec une escorte de torpilleur, Löwe. Le navire avait à son bord quatre capitaines (le capitaine de Wilhelm Gustloff, deux capitaines de la marine marchande et le capitaine de L’effectif Des U-Boots logés sur le navire), et ils n’étaient pas d’accord sur la meilleure façon de se prémunir contre les attaques de sous-marins., Contre l’avis du commandant militaire, Le Lieutenant-commandant Wilhelm Zahn (un sous-marin qui plaidait pour un cap en eaux peu profondes près du rivage et sans lumières), le capitaine Friedrich Petersen de Wilhelm Gustloff décida de se diriger vers des eaux profondes qui étaient connues pour avoir été déminées. Lorsqu’il fut informé par un mystérieux message radio d’un convoi allemand de dragueurs de mines venant en sens inverse, il décida d’activer les feux de navigation rouge et vert de son navire afin d’éviter une collision dans l’obscurité, rendant Wilhelm Gustloff facile à repérer dans la nuit.,
comme le Wilhelm Gustloff avait été équipé de canons antiaériens et que les Allemands ne l’avaient pas désigné comme navire-hôpital, aucune notification n’avait été donnée quant à son fonctionnement en tant qu’hôpital et, comme il transportait du personnel militaire, il ne bénéficiait d’aucune protection en tant que navire-hôpital en vertu des accords internationaux.
SinkingEdit
le navire est rapidement aperçu par le sous-marin soviétique S-13, sous le commandement du capitaine Alexander Marinesko., Le capteur de sous-marin à bord du torpilleur d’escorte avait gelé, le rendant inopérant, tout comme les canons antiaériens de Wilhelm Gustloff, laissant les navires sans défense. Marinesko a suivi les navires à tribord (vers la mer) pendant deux heures avant de faire un geste audacieux pour faire surface son sous-marin et le diriger autour de la poupe de Wilhelm Gustloff, pour l’attaquer à bâbord plus près de la rive, d’où l’attaque serait moins attendue., Vers 21 heures (CET), Marinesko ordonna à son équipage de lancer quatre torpilles sur le côté bâbord de Wilhelm Gustloff, à environ 30 km (16 nmi; 19 mi) au large, entre Großendorf et Leba. Le premier a été surnommé « pour la Patrie », le second » pour Leningrad », le troisième » pour le peuple soviétique « et le quatrième, qui s’est coincé dans les tubes lance-torpilles et a dû être démantelé, »pour Staline ». Les trois torpilles qui ont été tirées avec succès ont toutes frappé Wilhelm Gustloff à bâbord., La première torpille a frappé la proue de Wilhelm Gustloff, provoquant l’étanchéité des portes de la zone qui contenait des quartiers où dormaient les membres d’équipage hors service. La deuxième torpille a touché le logement du women’s naval auxiliary, situé dans la piscine drainée du navire, délogeant les tuiles de la piscine à grande vitesse, ce qui a causé de lourdes pertes; seulement trois des 373 cantonnés y ont survécu. La troisième torpille a touché directement la salle des machines située au milieu du navire, désactivant toute alimentation et communication.,
seulement neuf canots de sauvetage auraient pu être descendus; les autres avaient gelé dans leurs bossoirs et ont dû être libérés. Environ 20 minutes après l’impact des torpilles, Wilhelm Gustloff se dirigea de façon spectaculaire vers bâbord, de sorte que les canots de sauvetage abaissés sur le haut tribord s’écrasèrent sur le côté incliné du navire, détruisant de nombreux canots de sauvetage et renversant leurs occupants sur le côté du navire.,
la température de l’eau dans la mer Baltique à cette période de l’année est généralement d’environ 4 °c (39 °F); cependant, c’était une nuit particulièrement froide, avec une température de l’air de -18 à -10 °C (0 à 14 °F) et de la banquise couvrant la surface. De nombreux décès ont été causés directement par les torpilles ou par la noyade dans l’eau qui jaillit. D’autres ont été écrasés dans la bousculade initiale causée par des passagers paniqués dans les escaliers et les ponts. Beaucoup d’autres ont sauté dans la Baltique glacée. La majorité de ceux qui ont péri succombé à l’exposition dans l’eau glacée.,
moins de 40 minutes après avoir été frappée, Wilhelm Gustloff était allongée sur le côté. Il coula la proue 10 minutes plus tard, dans 44 m (144 Pi) d’eau.
Les forces allemandes ont pu sauver 1252 des survivants de l’attaque: le torpilleur T36 a sauvé 564 personnes; le torpilleur Löwe (ex-Gyller), 472; le dragueur de mines M387, 98; le dragueur de mines M375, 43; Le dragueur de mines M341, 37; Le vapeur Göttingen, 28; le bateau de récupération de torpilles (Torpedofangboot) TF19, 7; deux; et le patrouilleur (vorpostenboot) v1703, un bébé. 13 survivants sont morts plus tard.,
Les quatre capitaines de Wilhelm Gustloff ont survécu à son naufrage, mais une enquête navale officielle n’a été lancée que contre Wilhelm Zahn. Son degré de responsabilité n’a cependant jamais été résolu en raison de l’effondrement de l’Allemagne nazie en 1945.
Lossesmodifier
Les chiffres de la recherche de Heinz Schön font que la perte dans le naufrage est « 9,343 hommes, femmes et enfants ». Les recherches plus récentes de Schön sont étayées par des estimations faites par une méthode différente. Un épisode D’histoire non résolue qui a été diffusé en mars 2003, sur Discovery Channel, a entrepris une analyse informatique de son naufrage., En utilisant le logiciel maritime EXODUS, on estime que 9 600 personnes sont mortes sur plus de 10 600 à bord. Cette analyse a tenu compte de la densité de passagers en fonction des rapports de témoins et d’une simulation des voies de fuite et de la capacité de survie avec la chronologie du naufrage.