le cratère a attiré l’attention des scientifiques après que les colons américains l’aient rencontré au 19ème siècle. Le cratère a reçu plusieurs premiers noms, y compris » Coon Mountain », » Coon Butte », » Crater Mountain », » Meteor Mountain « et » Meteor Crater ». »Les météorites de la région ont été appelées météorites Cañon Diablo, d’après Canyon Diablo, Arizona, qui était la communauté la plus proche du cratère à la fin du 19ème siècle. Le canyon traverse également le champ parsemé où des météorites de l’événement de formation de cratère ont été trouvées., Le cratère avait initialement été attribué aux actions d’une explosion de vapeur volcanique, car le champ volcanique de San Francisco ne se trouve qu’à environ 40 miles (64 km) à l’Ouest.

Albert E. Footedit

en 1891, le minéralogiste Albert E. Foote présente le premier article scientifique sur les météorites du Nord de l’Arizona. Quelques années plus tôt, Foote avait reçu une roche de fer pour analyse d’un dirigeant du chemin de fer. Foote a immédiatement reconnu la roche comme une météorite et a mené une expédition pour rechercher et récupérer des échantillons de météorites supplémentaires., L’équipe a prélevé des échantillons allant de petits fragments à plus de 270 kg (600 lb). Foote a identifié plusieurs minéraux dans les météorites, y compris le diamant, bien que de peu de valeur commerciale. Son article à L’Association for the Advancement of Science a fourni la première description géologique du cratère à une communauté scientifique.

Grove Karl Gilbertmodifier

en novembre 1891, Grove Karl Gilbert, géologue en chef de L’U. S. Geological Survey, a étudié le cratère et a conclu qu’il était le résultat d’une explosion de vapeur volcanique., Gilbert avait supposé que si il s’agissait d’un cratère d’impact, le volume de cratère, ainsi que météoritiques matériels, doivent être présents dans la jante. Gilbert a également supposé qu’une grande partie de la météorite devrait être enterrée dans le cratère et que cela générerait une grande anomalie magnétique. Les calculs de Gilbert ont montré que le volume du cratère et les débris sur le rebord étaient à peu près équivalents, de sorte que la masse de l’impacteur hypothétique était manquante, ni qu’il n’y avait aucune anomalie magnétique; il a soutenu que les fragments de météorite trouvés sur le rebord étaient une coïncidence., Gilbert publia ses conclusions dans une série de conférences. En 1892, cependant, Gilbert serait parmi les premiers à proposer que les cratères de la Lune ont été causés par l’impact plutôt que par le volcanisme.</ref>

Daniel M. BarringerEdit

en 1903, L’ingénieur des mines et homme D’affaires Daniel M. Barringer a suggéré que le cratère avait été produit par l’impact d’une grosse météorite fer-métallique. La société de Barringer, la Standard Iron Company, a jalonné une revendication minière sur le terrain et a reçu un brevet foncier signé par Theodore Roosevelt pour 640 acres (un mile carré, ou 2.6 km2) autour du centre du cratère en 1903. La revendication était divisée en quatre quadrants venant du centre dans le sens des aiguilles d’une montre du Nord-Ouest nommés Vénus, Mars, Jupiter et Saturne., En 1906, Roosevelt autorisa la création d’un nouveau bureau de poste nommé Meteor, Arizona (le bureau de poste le plus proche était auparavant à 48 km à Winslow, Arizona). Ce nouveau bureau de poste était situé à Sunshine, un arrêt sur L’Atchison, Topeka and Santa Fe Railway six miles au nord du cratère.

La Standard Iron Company a mené des recherches sur les origines du cratère entre 1903 et 1905. Il a conclu que le cratère avait bien été causé par un impact. Barringer et son partenaire, le mathématicien et physicien Benjamin Chew Tilghman, ont documenté les preuves de la théorie de l’impact dans des articles présentés à L’U. S. Geological Survey en 1906 et publiés dans les actes de L’Académie des Sciences naturelles de Philadelphie.,

Les arguments de Barringer ont été accueillis avec scepticisme, car il y avait une réticence à l’époque à considérer le rôle des météorites dans la géologie terrestre. Il a persisté et a cherché à renforcer sa théorie en localisant les restes de la météorite. Au moment de la découverte, les plaines environnantes étaient recouvertes d’environ 30 tonnes de gros fragments de météorite de fer oxydé. Cela a conduit Barringer à croire que la majeure partie de l  » élément de frappe pourrait encore être trouvée sous le fond du cratère. La physique de l’Impact était mal comprise à l’époque et Barringer ignorait que la majeure partie de la météorite s’était vaporisée lors de l’impact., Il a passé 27 ans à essayer de localiser un grand gisement de fer météorique, et foré à une profondeur de 1,375 ft (419 m), mais aucun dépôt significatif n’a jamais été trouvé.

Barringer, qui en 1894 était l’un des investisseurs qui ont gagné 15 millions de dollars américains dans la mine D’argent du Commonwealth à Pearce, dans le comté de Cochise, en Arizona, avait des plans ambitieux pour le minerai de fer. Il a estimé à partir de la taille du cratère que la météorite avait une masse de 100 millions de tonnes., Le minerai de fer du type trouvé au cratère était évalué à L’époque à US$125 / tonne, donc Barringer était à la recherche d’un filon qu’il croyait valoir plus d’un milliard de dollars 1903. « En 1928, Barringer avait coulé la majorité de sa fortune dans le cratère — 500 000$, soit environ 7 millions de dollars. »

en 1929, l’astronome F. R. Moulton a été employé par la Barringer Crater Company pour étudier la physique de l’événement d’impact., Moulton a conclu que l’impacteur probablement pesé aussi peu que 300 000 tonnes, et que l’impact d’un tel organisme aurait produit assez de chaleur pour vaporiser l’impacteur instantanément. Daniel M. Barringer est décédé dix jours seulement après la publication du deuxième rapport de Moulton.

à ce moment-là, « le grand poids de l’opinion scientifique avait oscillé autour de la précision de l’hypothèse d’impact…Apparemment, une idée, trop radicale et nouvelle pour être acceptée en 1905, aussi logique soit-elle, était devenue peu à peu respectable au cours des vingt années qui suivirent. »

Harvey H., NiningerEdit

Harvey Harlow Nininger était un météorite et éducateur américain, et bien qu’autodidacte, il a relancé l’intérêt pour l’étude scientifique des météorites dans les années 1930 et a rassemblé la plus grande collection personnelle cette fois. Alors qu’il était basé à Denver, Colorado, Nininger a publié la première édition d’une brochure intitulée a Comet Strikes the Earth, qui décrivait comment un cratère météorique s’est formé lorsqu’un astéroïde a touché la Terre., En 1942, Harvey Nininger a déménagé sa maison et son entreprise de Denver, Colorado, à L’Observatoire Meteor Crater, situé près de la sortie pour Meteor Crater sur la Route 66. Il rebaptisa le bâtiment « American Meteorite Museum » et publia un certain nombre de livres sur les météorites et les cratères de météores., Il a également mené un large éventail de recherches sur le cratère, découvrant l’impactite, des sphérules fer-nickel liées à l’impact et à la vaporisation de l’astéroïde, et la présence de nombreuses caractéristiques encore uniques au cratère, telles que des limaces à moitié fondues de fer météorique mélangées à de la roche cible fondue. Les découvertes de Nininger ont été compilées et publiées dans un ouvrage fondateur, Arizona Meteorite Crater (1956). Les vastes travaux d’échantillonnage et de terrain de Nininger dans les années 1930 et 40 ont contribué de manière significative à l’acceptation par la communauté scientifique de l’idée que le cratère météorique s’est formé par l’impact d’un astéroïde.,

Harvey Nininger croyait que le cratère devait être nationalisé et, en 1948, a réussi à faire une pétition à l’American Astronomical Society pour faire adopter une motion de soutien. La famille Barringer a rapidement mis fin à ses droits d’exploration et à sa capacité de mener d’autres travaux de terrain sur le cratère. À ce jour, Nininger est omis de toute exposition ou référence au musée privé situé sur le bord du cratère.

Eugene M., ShoemakerEdit

des recherches ultérieures d’Eugene Merle Shoemaker ont confirmé que le cratère s’était formé à la suite d’un impact important d’astéroïde. Une découverte clé a été la présence dans le cratère des minéraux coésite et stishovite, des formes rares de silice trouvées uniquement là où les roches contenant du quartz ont été sévèrement choquées par une surpression instantanée., Il ne peut pas être créé par l’action volcanique; les seuls mécanismes connus pour le créer sont naturellement par un événement d’impact, ou artificiellement par une explosion nucléaire. En 1960, Edward C. T. Chao et Shoemaker ont identifié la coésite à Meteor Crater, ajoutant à l’ensemble croissant de preuves que le cratère a été formé à partir d’un impact générant des températures et des pressions extrêmement élevées. L’impact aurait vaporisé une grande partie du corps principal de la masse de fer, tandis que les morceaux de météorite Canyon Diablo trouvés dispersés autour du site, s’étaient détachés du corps principal avant l’impact.,

Les géologues ont utilisé la détonation nucléaire qui a créé le cratère Sedan, et d’autres cratères de ce type de l’ère des essais nucléaires atmosphériques, pour établir des limites supérieures et inférieures sur l’énergie potentielle de l’impacteur météorique.