premières années

King est issu d’une confortable famille de classe moyenne imprégnée de la tradition du ministère des Noirs du Sud: son père et son grand-père maternel étaient tous deux des prédicateurs baptistes. Ses parents étaient scolarisés, et le père de King avait succédé à son beau-père en tant que pasteur de la prestigieuse Église baptiste Ebenezer à Atlanta., La famille vivait sur Auburn Avenue, autrement connue sous le nom de” Sweet Auburn », la” Black Wall Street  » animée, qui abritait certaines des entreprises noires les plus grandes et les plus prospères du pays et des églises noires dans les années précédant le mouvement des droits civiques. Le jeune Martin a reçu une solide éducation et a grandi dans une famille élargie aimante.

cette éducation sûre, cependant, N’a pas empêché King de ressentir les préjugés alors courants dans le Sud., Il n’a jamais oublié le moment où, vers l’âge de six ans, l’un de ses camarades de jeu blancs a annoncé que ses parents ne lui permettraient plus de jouer avec King, car les enfants fréquentaient maintenant des écoles séparées. Le plus cher de King dans ces premières années était sa grand-mère maternelle, dont la mort en 1941 l’a laissé secoué et instable. Bouleversé parce qu’il avait appris sa crise cardiaque fatale alors qu’il assistait à un défilé sans la permission de ses parents, Le Roi de 12 ans a tenté de se suicider en sautant d’une fenêtre du deuxième étage.,

en 1944, à l’âge de 15 ans, King entra au Morehouse College D’Atlanta dans le cadre d’un programme spécial en temps de guerre destiné à stimuler les inscriptions en admettant des étudiants prometteurs comme King. Avant de commencer l’Université, cependant, King a passé l’été dans une ferme de tabac dans le Connecticut; c’était son premier séjour prolongé loin de chez lui et sa première expérience substantielle des relations raciales en dehors du Sud ségrégué. Il a été choqué par la façon dont les races se sont mélangées pacifiquement dans le Nord. « Les noirs et les blancs vont dans la même église”, a-t-il noté dans une lettre à ses parents., « Je n’ai jamais qu’une personne de ma race pourrait manger n’importe où. »Cette expérience estivale dans le Nord n’a fait qu’approfondir la haine croissante de King envers la ségrégation raciale.

à Morehouse, King préféra étudier la médecine et le droit, mais ceux-ci furent éclipsés dans sa dernière année par la décision d’entrer dans le ministère, comme son père l’avait exhorté., Le mentor de King à Morehouse était le président du collège, Benjamin Mays, un militant de l’Évangile social dont les riches idées oratoires et progressistes avaient laissé une empreinte indélébile sur le père de King. Engagé dans la lutte contre l’inégalité raciale, Mays a accusé la communauté afro-américaine de complaisance face à l’oppression, et il a poussé l’Église Noire dans l’action sociale en critiquant son accent sur l’au-delà au lieu de l’ici et maintenant; c’était un appel au service qui n’a pas été perdu sur le Roi adolescent. Il est diplômé de Morehouse en 1948.,

King passa les trois années suivantes au Crozer Theological Seminary à Chester, en Pennsylvanie, où il se familiarisa avec la philosophie de non-violence de Mohandas Gandhi ainsi qu’avec la pensée des théologiens protestants contemporains. Il a obtenu un baccalauréat en théologie en 1951. Réputé pour ses talents oratoires, King a été élu président du corps étudiant de Crozer, qui était composé presque exclusivement d’étudiants blancs., Comme l « a écrit un professeur à Crozer dans une lettre de recommandation pour King, » le fait qu « avec notre corps étudiant en grande partie du Sud dans la constitution d » un homme de couleur devrait être élu et être populaire une telle position n  » est en soi aucune recommandation moyenne. »De Crozer, King est allé à L’Université de Boston, où, à la recherche d’une base solide pour ses propres inclinations théologiques et éthiques, il a étudié la relation de l’homme à Dieu et a reçu un doctorat (1955) pour une thèse intitulée « A Comparison of the Conceptions of God in the Thinking of Paul Tillich and Henry Nelson Wieman.”