Martin Luther est décédé le 18 février 1546. Un mois auparavant, il écrivait à un ami se plaignant des infirmités de son âge: « moi, vieux, fatigué, paresseux, usé, froid, froid et, en plus, borgne. »Il soupire alors, » comme je suis à moitié mort, je pourrais être laissé en paix. »

Luther, cependant, ne serait pas laissé en paix. Sa ville natale d’Eisleben a fait face à une crise. Un différend menaçait l’ordre civil et même l’ordre ecclésiastique., Usé comme il était, Luther a décidé de se rendre dans sa ville natale pour régler le différend. Il partit de Wittenberg avec ses trois fils et quelques serviteurs. Ils sont arrivés à Halle. La glace et les tempêtes ont rendu la traversée des rivières difficile. Luther alternait entre nommer des morceaux de glace, flottant directement vers leur ferry, en tant qu’opposants anabaptistes et en tant qu’évêques et papes Catholiques Romains. Il était peut-être à moitié mort, mais son humour était intact.

Halle était la maison de L’associé de longue date de Luther, le Dr Justus Jonas. Depuis le débat de Leipzig en 1519, Jonas était l’un des disciples les plus proches de Luther., Jonas se tenait à côté de lui à la Diète de Worms. Il fit avancer la Réforme à Wittenberg, tandis que Luther était en exil à la Wartburg. Et maintenant Justus Jonas accompagnerait Luther lors de son dernier voyage.

Luther et son groupe de voyageurs élargi ont fait une entrée triomphale à Eisleben. Le héros de la ville natale a été accueilli par une foule en liesse et escorté par une cavalcade. Il prêcha ce dimanche 31 janvier.

Mais le voyage avait fait des ravages. Luther a écrit à sa bien-aimée Katie des vents amers et des pluies verglaçantes, sans parler de tous ces morceaux de glace menaçants. Luther était gravement malade., Un incendie hors de contrôle, juste devant la chambre de Luther, a également menacé sa vie. Sa chambre elle-même était précaire. Le plâtre est tombé des murs, ce qui a desserré quelques pierres du mur. Une pierre, qui aurait la taille d’un oreiller, a failli s’écraser sur la tête de Luther. Ces mésaventures ont donné raison à Katie de devenir anxieuse à la maison. Elle a tiré une lettre pleine d’angoisse et d’inquiétude., Luther lui a donc répondu qu’elle lui manquait, ajoutant: « j’ai un gardien qui est meilleur que vous et tous les anges; il est allongé dans une mangeoire et soigne le sein de sa mère, mais il est assis à la droite de Dieu, le Père Tout-Puissant. »

Luther a écrit cette lettre le 7 février. Onze jours plus tard, il est mort. Eisleben, la ville de sa naissance, aurait également être connu comme la ville de sa mort. Les trois fils de Luther accompagnaient le corps de leur père à Wittenberg, où les foules se rassemblaient pour rendre un dernier hommage.,

juste avant sa mort, Luther prêcha ce qui serait son dernier sermon depuis son lit de mort à Eisleben. Le « sermon » consistait simplement à citer deux textes, l’un des Psaumes et l’autre des Évangiles. Luther a cité le Psaume 68: 19: « Béni soit le Seigneur, qui nous porte chaque jour; Dieu est notre salut. »Puis il a cité Jean 3: 16. Notre Dieu est en effet un Dieu de salut, et ce salut vient par l’œuvre de son fils.

Lucas Cranach, le peintre, a offert un dernier mémorial à son ami. Cette peinture Orne l’autel de l’Église du château. Dans ce Luther prêche comme une foule écoute., Cranach a peint la femme de Luther, Katie, dans l’image. Il a également peint La Fille de Luther, Magdalena, qui est morte quand elle avait treize ans, dans l’image. Entre Luther et sa congrégation se trouve Christ. Luther prêcha le Christ et le crucifia. Et quand sa congrégation a entendu Luther prêcher, ils n’ont pas vu Luther, mais ont vu Christ et lui crucifiés. C’est L’héritage de Luther.

et cet héritage va bien au-delà de L’époque de Luther.

en 1940, W. H. Auden offre un hommage poétique à Luther et à son héritage., Il a intitulé son court poème « Luther », le terminant par ces lignes:

toutes les œuvres, les grands hommes, Les sociétés sont mauvaises.
” Le juste vivra par la foi…  » cria-t-il d’effroi.

et les hommes et les femmes du monde étaient heureux,
qui n’avaient jamais pris soin ou tremblé dans leur vie.

le Dr Stephen J. Nichols est président du Reformation Bible College et directeur académique des Ministères Ligonier, et enseigne sur le podcast 5 Minutes in Church History.