À l’Carson Pirie Scott magasin, beaucoup ont reconnu une métaphore pour le paysage naturel. Marcher le long de la base du bâtiment s’apparente à marcher dans une forêt, le vert des formes de fer qui coulent évoquant un feuillage tacheté par la lumière du soleil. En entrant dans la porte d’angle, le client reçoit de grands « arbres » d’acajou dans le vestibule, menant à des rangées de colonnes dans le magasin, toutes surmontées de chapiteaux feuilletés.,
encore beaucoup plus a été fait de la juxtaposition du haut et du bas de ce bâtiment. Le contraste frappant entre la base et la superstructure, entre l’ornement et la surface simple, était sans précédent dans le travail de Sullivan. Certains ont observé la relation Homme / Femme apparente dans ce bâtiment comme un reflet de la nature: le processus de conception inspirant et émotionnel – la partie féminine – qui donne naissance au travail ordonné et logique de masse et de détail – la partie masculine du processus., Le masculin était assimilé au rationnel et à l’intellectuel (top stories) et le féminin à l’organique et au lyrique (lower stories). Que ce soit ce que Sullivan avait en tête ou non, cela démontre néanmoins la complexité et la sophistication des idées de Sullivan: amener des dynamiques apparemment opposées dans un tout cohérent.
L’ornement somptueux de Sullivan a souvent été mal compris, mais jamais autant qu’au début du XXe siècle., Les conceptions de Sullivan n’étaient clairement pas celles de l’historicisme du XIXe siècle, mais son travail était souvent mêlé à l’ancien et tombait en disgrâce. Les modernistes européens qui se réjouissaient de la partie nette, propre et cellulaire du bâtiment étaient souvent déconcertés et consternés par la profusion de fonte ci-dessous. Dans de nombreux commentaires de la première moitié du siècle, l’ornement a été écarté comme non pertinent et un reliquat regrettable du XIXe siècle. Les critiques modernistes se sont concentrés sur les étages supérieurs du magasin Carson Pirie Scott et ont rejeté complètement L’ornement de Sullivan.,
Sigfried Giedion, dans son très influent Space, Time and Architecture (1941), a ignoré ce qui lui semblait la base malheureuse du bâtiment pour louer ses Étages supérieurs comme s’ils étaient l’intégralité du bâtiment. Giedion a en fait recadré une photographie du bâtiment de manière à omettre à la fois la corniche et le niveau du sol, ne montrant que la cage squelettique nette de ses étages intermédiaires. De nombreux lecteurs, convaincus que Sullivan était un adepte du Bauhaus, ont été choqués au cours d’une visite à Chicago par la vue de l’ornement tordant à son entrée.,
pourtant, le magasin Carson Pirie Scott de Sullivan a influencé les modernistes Européens pendant de nombreuses années. Le travail de L’architecte allemand Erich Mendolsohn – avec ses coins arrondis et son modelage horizontal en bandes-démontre clairement sa familiarité avec lui. Le premier biographe de Sullivan, Hugh Morrison, en 1936, a déclaré que le travail de Sullivan présageait la nouvelle architecture européenne. Et, plus tard, il a été largement admis que Sullivan était l’inspiration et l’ancêtre du modernisme en acier et en verre du milieu du siècle de Mies van der Rohe.,
bien que le travail de Sullivan soit tombé en disgrâce pendant une partie du XXe siècle, lui et son architecture sont tenus en haute estime aujourd’hui. Le magasin Carson Pirie Scott, autrefois largement ignoré par les historiens de l’architecture, a pris la place qui lui revient en tant que chef-d’œuvre original, une déclaration audacieuse et culminante de L’inimitable Louis Sullivan.
