les niveaux D’oxygène atmosphérique ont diminué au cours des 1 millions d’années écoulées, mais pas assez pour déclencher des problèmes majeurs pour la vie sur Terre,

la recherche derrière cette nouvelle découverte pourrait aider à faire la lumière sur ce qui contrôle les niveaux d’oxygène atmosphérique sur de longues périodes de temps, ont déclaré les chercheurs.,

les niveaux D’oxygène atmosphérique sont fondamentalement liés à l’évolution de la vie sur Terre, ainsi qu’aux changements des cycles géochimiques liés aux variations climatiques. En tant que tel, les scientifiques ont longtemps cherché à reconstruire comment les niveaux d’oxygène atmosphérique fluctuaient dans le passé, et ce qui pourrait contrôler ces changements.

cependant, les modèles des niveaux d’oxygène atmosphérique passés sont souvent nettement en désaccord, différant d’environ 20 pour cent de l’atmosphère terrestre, qui est la concentration actuelle de l’oxygène, ont déclaré les chercheurs., 1 on ne sait même pas si les niveaux d’oxygène atmosphérique ont varié ou sont restés stables au cours des 1 million d’années écoulées.

« Il n’y avait pas de consensus sur la question de savoir si le cycle de l’oxygène avant que l’humanité ne commence à brûler des combustibles fossiles était déséquilibré ou déséquilibré et, si oui, s’il augmentait ou diminuait », a déclaré L’auteur principal de L’étude, Daniel Stolper, géochimiste à L’Université de Princeton dans le New Jersey.

dans la nouvelle étude, les chercheurs ont calculé les niveaux d’oxygène atmosphérique passés en examinant l’air emprisonné à l’intérieur d’anciens échantillons de glace polaire. Plus précisément, ils ont examiné des échantillons du Groenland et de l’Antarctique.,

les nouvelles estimations suggèrent que les niveaux d’oxygène atmosphérique ont diminué de 0,7% au cours des 800 000 dernières années. Les scientifiques ont conclu que les puits d’oxygène — processus qui éliminaient l’oxygène de l’air — étaient environ 1, 7% plus grands que les sources d’oxygène pendant cette période.

bien qu’une baisse des niveaux d’oxygène atmosphérique puisse sembler alarmante, la diminution constatée par les chercheurs « est triviale en ce qui concerne les écosystèmes », a déclaré Stolper à Live Science. « Pour le mettre en perspective, la pression dans l’atmosphère diminue avec l’altitude. Un 0.,7 pour cent de baisse de la pression atmosphérique de l’oxygène se produit à environ 100 mètres (330 pieds) au — dessus du niveau de la mer-qui est, environ le 30ème étage d’un grand bâtiment. »

Il y a deux hypothèses qui peuvent aider à expliquer ce déclin de l’oxygène au cours des derniers millions d’années, a déclaré Stolper.

« la première est que les taux d’érosion mondiaux peuvent avoir augmenté au cours des dernières années à des dizaines de millions d’années en raison, entre autres, de la croissance des glaciers — les glaciers broyent la roche, augmentant ainsi les taux d’érosion », a déclaré Stolper.,

L’augmentation des taux d’érosion aurait exposé plus de pyrite et de carbone organique à l’atmosphère. La Pyrite est mieux connue sous le nom d’or du fou, et le carbone organique se compose des restes d’organismes, principalement des plantes terrestres et des micro-organismes photosynthétiques aquatiques tels que les algues. Des recherches antérieures ont révélé que la pyrite et le carbone organique peuvent réagir avec l’oxygène et l’éliminer de l’atmosphère.

« alternativement, lorsque l’océan se refroidit, comme il l’a fait au cours des 15 derniers millions d’années, avant la combustion des combustibles fossiles, la solubilité de l’oxygène dans l’océan augmente., Qui est, les océans peuvent stocker plus d’oxygène à des températures plus froides pour une concentration d’oxygène dans l’atmosphère, » Stolper dit. Les microbes dépendants de l’oxygène dans l’océan et dans les sédiments peuvent alors devenir plus actifs et consommer cet oxygène, laissant moins de l’élément dans l’atmosphère, a-t-il ajouté.

Les recherches futures peuvent identifier les processus géologiques compatibles avec ces résultats « et ainsi aider à identifier les principaux processus qui contrôlent les niveaux d’oxygène atmosphérique », a déclaré Stolper.,

ces résultats révèlent également ce qui pourrait être une étrange contradiction, car on pourrait supposer que les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique devraient augmenter à mesure que les niveaux d’oxygène diminuent — « par exemple, nous consommons actuellement de l’oxygène et expirons du dioxyde de carbone », a déclaré L’auteur principal de L’étude, John Higgins, géochimiste à Princeton.

cependant, des recherches antérieures ont révélé que les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique n’ont pas, en moyenne, changé au cours des 800 000 dernières années, a noté Higgins. « À première vue, ces deux séries d’observations, toutes deux à partir de gaz piégés dans des carottes de glace, sont paradoxales », a-t-il déclaré.,

un moyen de sortir de cette énigme est un concept bien connu mais relativement non testé qui suggère « qu’à des échelles de temps supérieures à quelques centaines de milliers d’années, le dioxyde de carbone atmosphérique et la température de la Terre sont régulés via un » thermostat d’altération des silicates » », a déclaré Higgins.

fondamentalement, l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique augmentera la vitesse à laquelle les roches volcaniques s’usent et leurs composants se déversent dans les mers, ce qui peut ensuite piéger le dioxyde de carbone atmosphérique dans les minéraux océaniques., Cela signifie que « on peut avoir un changement dans l’oxygène atmosphérique sans changement observable dans le dioxyde de carbone moyen », a déclaré Higgins. « Fait important, ce thermostat d’altération des silicates est l’une des raisons pour lesquelles la Terre est censée être restée habitable pendant des milliards d’années malgré les changements de luminosité solaire. »

Les scientifiques ont détaillé leurs résultats en ligne aujourd’hui (Sept. 22) dans la revue Science.

article Original sur la science vivante.