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l’Oural s’élève comme une longue et étroite colonne vertébrale à travers la Russie occidentale, formant une fracture naturelle entre Europe et Asie. La chaîne de montagnes s’étend sur 2 500 kilomètres (1 550 miles) en passant par la toundra arctique au nord et par des paysages boisés et semi-désertiques au sud.
Les collisions continentales ont donné naissance à L’Oural il y a entre 250 et 300 millions d’années, ce qui en fait l’une des montagnes les plus anciennes de la Terre., (À titre de comparaison, les très anciennes Appalaches ont commencé à se former il y a environ 480 millions d’années, tandis que les plus jeunes Himalayas ont commencé à se former il y a environ 40 à 50 millions d’années). Pour une gamme aussi ancienne, elle atteint des altitudes relativement élevées.
Les altitudes les plus élevées se trouvent dans L’Oural polaire, la deuxième section la plus septentrionale des cinq segments de la chaîne. Le 13 juillet 2011, le radiomètre Aster (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) du satellite Terra de la NASA a acquis cette vue de la partie nord de l’Oural polaire., La scène s’étend de la limite nord et se termine juste à côté du Mont Narodnaya—1 895 mètres (6 217 pieds)—le point culminant de toute la chaîne.
L’Oural polaire est un environnement alpin. Aux altitudes plus élevées, les glaciers sont assis au milieu des crêtes rocheuses. À des altitudes inférieures à 500 mètres, la neige et la glace cèdent la place à des forêts verdoyantes. Les forêts deviennent plus denses en direction du Sud vers le nord de l’Oural. Le parc national de Yugyd Va, par exemple, contient les forêts vierges de Komi, l’une des plus vastes zones de forêt boréale vierge restant en Europe.,
dans son ensemble, L’Oural est extrêmement riche en minéraux. Plus de 1 000 types de minéraux peuvent être trouvés ici, et beaucoup d’entre eux sont commercialement utiles.
image de L’Observatoire de la terre de la NASA par Jesse Allen, en utilisant les données de la NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, et de L’équipe scientifique Aster des États-Unis / Japon. Légende de Kathryn Hansen.