pendant des décennies, les vulgarisateurs scientifiques ont dit que les humains sont faits de poussière d’étoiles, et maintenant, une nouvelle enquête sur les étoiles 150,000 montre à quel point le vieux cliché est vrai: les humains et leur galaxie ont environ 97 pour cent du même type d’atomes, et les éléments de la vie semblent être plus répandus vers le centre de la galaxie, la recherche a trouvé.

Les éléments cruciaux pour la vie sur Terre, souvent appelés les blocs constitutifs de la vie, peuvent être abrégés en CHNOPS: carbone, hydrogène, azote, oxygène, phosphore et soufre., Pour la première fois, les astronomes ont catalogué l’abondance de ces éléments dans un énorme échantillon d’étoiles.

Les astronomes ont évalué l’abondance de chaque élément grâce à une méthode appelée spectroscopie; chaque élément émet des longueurs d’onde distinctes de lumière à partir d’une étoile, et ils ont mesuré la profondeur des taches sombres et lumineuses dans le spectre lumineux de chaque étoile pour déterminer de quoi il était fait.

Les chercheurs ont utilisé des mesures stellaires du spectrographe Apogee (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment) du Sloan Digital Sky Survey (SDSS) au Nouveau-Mexique., APOGEE peut scruter la poussière dans la Voie Lactée car elle utilise des longueurs d’onde infrarouges, qui traversent la poussière.

« Cet instrument recueille la lumière dans la partie proche infrarouge du spectre électromagnétique et la disperse, comme un prisme, pour révéler les signatures de différents éléments dans les atmosphères des étoiles », ont déclaré les représentants de Sloan dans un communiqué.

« une fraction des presque 200 000 étoiles étudiées par APOGEE chevauchent l’échantillon d’étoiles ciblé par la mission Kepler de la NASA, qui a été conçue pour trouver des planètes potentiellement semblables à la Terre », a ajouté le communiqué., « Le travail présenté aujourd’hui se concentre sur quatre-vingt-dix étoiles Kepler qui montrent des preuves d’hébergement de planètes rocheuses, et qui ont également été étudiées par APOGEE. »

Bien que les humains partagent la plupart des éléments avec les étoiles, les proportions de ces éléments diffèrent entre les humains et les étoiles. Par exemple, les humains représentent environ 65% de l’oxygène en masse, alors que l’oxygène représente moins de 1% de tous les éléments mesurés dans l’espace (comme dans les spectres des étoiles).,

la proportion de chaque élément de la vie différait en fonction de la région de la galaxie dans laquelle il a été trouvé. Par exemple, le soleil réside à la périphérie de l’un des bras spiraux de la Voie Lactée., Les étoiles à la périphérie de la galaxie ont moins d’éléments lourds nécessaires aux éléments constitutifs de la vie, tels que l’oxygène, que celles des régions plus centrales de la galaxie.

« C’est une grande histoire d’intérêt humain que nous sommes maintenant en mesure de cartographier l’abondance de tous les principaux éléments trouvés dans le corps humain à travers des centaines de milliers d’étoiles dans notre Voie lactée », a déclaré Jennifer Johnson, présidente de L’équipe scientifique de L’enquête SDSS-III APOGEE et professeur à L’Ohio State University, , « Cela nous permet de mettre des contraintes sur quand et où dans notre galaxie la vie avait les éléments nécessaires pour évoluer, une sorte de » zone habitable galactique temporelle.' »

Le catalogue des abondances chimiques est disponible à http://www.sdss.org/.

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