bien que la plupart d’entre nous ne le sachent pas, les humains émettent des centaines de composés odorants qui flottent dans l’air autour de nous. Comme notre corps change avec l’âge, la maladie et l’état de reproduction, ce nuage de produits chimiques volatils change aussi. Ce que nous transpirons, sécrétons et expirons documente le paysage en constante évolution à l’intérieur de nous.

dès 400 av. j.-c., Hippocrate a pris note de la façon dont certaines de ces odeurs, en particulier dans l’urine, reflétaient la maladie., Mais le sens olfactif humain-même celui D’Hippocrate-n’a rien sur la capacité du nez canin à détecter les odeurs. Et bien sûr, une fois que les humains ont compris cela, nous avons cherché à le coopter pour nos propres utilisations.

certains chiens ont suivi une formation pour détecter les changements importants de la glycémie chez les personnes atteintes de diabète ou même identifier le mélanome ou le cancer de la prostate avec une bouffée rapide de peau ou d’urine. Et puis il y a les Sad, ou chiens d’alerte de saisie., Leur capacité anecdotique à détecter une crise venant en sens inverse chez un humain bien-aimé et à alerter leurs propriétaires a déclenché une vague d’enquêtes sur les secrets derrière leur compétence. Parmi les candidats: détection des odeurs spécifiques aux crises.

maintenant, un quintette de canines—Casey, Dodger, Lana, Zooey et Roo—ont répondu à la question de savoir si les crises ont ou non des odeurs. Il s’avère qu’ils le font, et ces cinq chiens peuvent détecter cette odeur dans un échantillon prélevé sur un humain ayant un épisode., Certains des chiens détecteurs dressés sont meilleurs que d’autres—nous vous regardons, Lana et Roo-mais ils ont tous bien fait, selon les résultats publiés en Mars 28 dans Scientific Reports. ” La précision obtenue est très élevée », explique Tim Edwards, analyste comportemental et maître de conférences à L’Université de Waikato à Hamilton, en Nouvelle-Zélande, qui n’a pas participé à l’étude. « En ce qui concerne les implications, les résultats sont très excitants., »

Craig Angle, co-directeur du Programme des sciences de la Performance Canine au College of Veterinary Medicine de L’Université D’Auburn, n’est pas surpris par la capacité des chiens à provoquer des crises à partir d’échantillons non épileptiques. ” Le chien est un bio-capteur naturel, préprogrammé avec 30 000 ans d’algorithmes évolutifs et 300 millions de récepteurs sensoriels », explique Angle, qui n’a pas non plus participé à l’étude. Un cerveau de chien peut détecter des” quantités massives  » d’informations chimiques à des seuils beaucoup plus bas que n’importe quelle machine.,

pour déterminer si les convulsions ont ou non une odeur, Amélie Catala, doctorante à Ethos, un centre d’éthologie animale et humaine à L’Université de Rennes, et ses collègues ont formé Casey, Dodger, Lana, Zooey et Roo en tant que SADs. Apprendre à être triste est un processus en trois étapes, commençant par la détection positive d’un parfum de crise en association avec quelque chose d’agréable, comme une friandise ou un éloge. Les chiens apprennent ensuite à distinguer un échantillon de laboratoire d’une odeur d’autres odeurs potentiellement confondantes ajoutées., Leur dernier défi était de détecter une odeur de crise placée sur une personne—un signal sur ces centaines d’odeurs chimiques qui émanent du corps humain.

Les Cinq DAA ont ensuite évalué une série d’échantillons de personnes qu’ils n’avaient jamais rencontrées—ou senties—certaines prises lors d’une crise, d’autres après un exercice physique, et d’autres juste à des moments aléatoires de la journée. Après que les participants se soient essuyés le front, les mains et le cou avec des tampons de coton, ils ont laissé tomber le tampon dans un sac ziplock, ont expiré dans le sac et l’ont scellé., Ces échantillons ont été placés dans des boîtes en acier par groupes de sept, et l’équipe SAD a entrepris de détecter ceux qui ont été prélevés lors d’une saisie.

Casey, Dodger et Zooey étaient des superstars, faisant les choses correctement 100 pour cent du temps et en moins de cinq minutes. Les autres chiens étaient corrects au moins 67 pour cent du temps, et toute l’équipe SAD a bien performé même avec plusieurs essais. Catala dit que la précision légèrement réduite de Lana et Roo pourrait retracer leur avoir rejoint l’équipe plus tard et avoir un peu moins d’entraînement.,

étant donné que les échantillons de convulsions provenaient de patients présentant différents types de convulsions, les résultats suggèrent que l’odeur détectée par les chiens est quelque chose de commun parmi tous les épisodes de convulsions, explique Edwards. L’équipe de Catala a noté que la possibilité de généraliser différents types d’épilepsie était une découverte inattendue mais bienvenue.

comment une crise passe-t-elle du cerveau à une odeur que le corps émet? Angle dit que le corps produit des produits chimiques à odeur caractéristique qui passent dans la circulation sanguine, puis dans notre respiration, notre sueur et notre urine., L’odeur de crise détectée par les das pourrait refléter un changement dans les processus cellulaires lors d’une crise qui modifie à son tour les odeurs émises par la personne, dit-il.

La prochaine étape pour Catala et son équipe est d’utiliser les compétences humaines pour comprendre ce qu’il y a exactement dans ces émissions. Les analyses chimiques peuvent séparer les différents composés pour déterminer ce qui pourrait différer entre les échantillons saisis et non saisis. Si oui ou non la technologie peut correspondre à un chien reste en question., Les chiens peuvent sentir dans la gamme des parties par billion, dit Angle, qui pourrait dépasser de loin ce que même les machines les plus sophistiquées peuvent détecter. Edwards est d’accord. « Il est probable que les chiens soient encore plus sensibles que nos appareils d’analyse les plus sensibles”, dit-il.

néanmoins, si les chiens peuvent détecter les odeurs de convulsions, Edwards espère qu’à terme, les humains pourront recourir à l’intelligence artificielle (IA) pour faire le travail. Angle et d’autres chercheurs à Auburn ont été l’imagerie du système olfactif canin avec le même objectif à l’esprit., ” Si vous voulez construire un système de détection chimique basé sur L’IA, pourquoi ne pas étudier le système de détection chimique en temps réel le plus sensible et le plus avancé de la planète, le chien », explique Angle.