(CNN) les baleines que nous connaissons aujourd’hui ne ressemblent en rien à ce qu’elles faisaient il y a des millions d’années.
Au Lieu de cela, les cétacés, le groupe comprenant les baleines et les dauphins d’aujourd’hui, ont évolué il y a 50 millions d’années à partir de petits animaux à quatre pattes avec des sabots.
plutôt que d’être l’une des plus grandes créatures sur Terre, comme elles le sont maintenant, elles provenaient de créatures de la taille d’un chien moyen.,
des paléontologues ont découvert des squelettes de ces premières créatures en Inde et au Pakistan, mais cette nouvelle découverte, discutée dans l’édition de jeudi de la revue Current Biology, a été trouvée dans le bassin de Pisco sur la côte sud du Pérou.
La trouvaille 2011 de Mario Urbina et de son équipe internationale contenait plusieurs surprises.
« comme il s’agit du premier squelette de baleine à quatre pattes pour L’Amérique du Sud et tout l’océan Pacifique, la découverte en elle-même a été une surprise majeure », a écrit Olivier Lambert, co-auteur de l’étude, dans un courriel., Lambert travaille à l’Institut Royal des Sciences naturelles de Belgique. « Nous avons également été surpris par l’âge géologique de la découverte (il y a 42,6 millions d’années) et par l’état de conservation de tant d’os de la plupart des parties du squelette, y compris une rotule (rotule), quelques petits os de la cheville et les dernières phalanges avec des marques de minuscules sabots. »
c’est la plus ancienne baleine connue trouvée dans cette partie du monde, et c’est le squelette le plus complet jamais trouvé en dehors de L’Inde et du Pakistan. Cette créature particulière aurait été jusqu’à 4 mètres de long, ou 11 pieds, queue incluse.,
L’équipe qui l’a trouvé l’a nommé Peregocetus pacificus. Cela signifie « la baleine voyageuse qui a atteint le Pacifique. »
Les scientifiques savaient que la forme du corps des baleines avait changé au fil des ans, rendant les créatures mieux adaptées à la vie dans l’eau; cependant, ils ne savaient pas comment la créature était passée de L’Asie du Sud à L’Amérique du Sud. Les premiers ancêtres des baleines n’étaient pas entièrement aérodynamiques comme les baleines le sont aujourd’hui.,
« Les baleines à quatre pattes, les ancêtres des baleines et des dauphins de nos jours, ont déjà été trouvées dans trois régions principales: les plus anciennes géologiquement viennent d’Inde / Pakistan, des taxons un peu plus jeunes ont été décrits d’Afrique du Nord et de l’Ouest, et même des plus jeunes de l’est de L’Amérique du Nord », « Sur la base des preuves disponibles, et sur le fait que le squelette post-crânien est mal connu chez les espèces D’Afrique et D’Amérique du Nord, plusieurs questions sont restées débattues: quand les baleines quadrupèdes ont-elles atteint le nouveau monde? Quel chemin ont-ils prendre?, Et quelles capacités de locomotion pendant ce long voyage? »
cette découverte de 2011 a confirmé que les animaux étaient probablement de bons nageurs et bons pour se déplacer sur terre.
malheureusement, les scientifiques n’ont pas trouvé la dernière partie de la section de la queue de cette créature, mais la première vertèbre reliant cette section des os était similaire à celle des castors et des loutres modernes.
Les anciennes baleines avaient également de longs orteils qui étaient probablement palmés, ce qui signifie qu’elles se déplaçaient beaucoup comme les loutres d’aujourd’hui. C’est probablement ainsi qu’ils ont traversé l’Océan Atlantique, ont déclaré les chercheurs. Aujourd’hui, une créature géante de type loutre devrait nager un long chemin pour migrer, mais à cette époque de l’histoire de la Terre, la distance entre L’Afrique et L’Amérique du Sud était deux fois plus courte et les courants étaient forts.
D’Amérique du Sud, ils ont probablement migré vers L’Amérique du Nord aussi., Ils ne sont probablement pas devenus des animaux entièrement marins avant environ 12 millions d’années après que cette créature ait parcouru la Terre, pensent les scientifiques.
Il y a beaucoup d’étapes intermédiaires de cette « histoire évolutive spectaculaire » qui ont été trouvées au fil des ans, « mais nous manquons encore des éléments, nous devrions donc continuer à chercher dans d’autres parties du monde, en particulier dans l’hémisphère sud, des squelettes de ces étranges baleines à quatre pattes, pour mieux comprendre le scénario », a déclaré Lambert.
les Scientifiques continueront à creuser dans ce domaine au Pérou., Ils espèrent trouver des os qui peuvent être encore plus anciens afin qu’ils puissent remplir plus de pièces de ce puzzle sur la façon dont la baleine a évolué au fil du temps.
« Un crâne serait génial, ainsi que le bout de la queue, » dit Lambert.