Leon Trotsky, 1920 ©Trotsky a été un personnage clé dans la prise du pouvoir par les bolcheviks en Russie, juste après Vladimir Lénine dans les premiers stades du régime communiste soviétique. Mais il a perdu contre Joseph Staline dans la lutte de pouvoir qui a suivi la mort de Lénine, et a été assassiné pendant son exil.
Trotsky est né Lev Davidovich Bronstein le 7 novembre 1879 à Yanovka, en Ukraine, alors partie de la Russie. Son père était un fermier juif prospère., Trotsky s’est impliqué dans des activités clandestines à l’adolescence. Il fut bientôt arrêté, emprisonné et exilé en Sibérie où il rejoignit le Parti Social-démocrate. Finalement, il s’est échappé de Sibérie et a passé la majorité des 15 années suivantes à l’étranger, y compris un séjour à Londres.
en 1903, les sociaux-démocrates se divisent. Alors que Lénine prend la direction de la faction « bolchevik » (majoritaire), Trotsky devient membre de la faction « menchevik » (minoritaire) et développe sa théorie de la « révolution permanente ». Après le déclenchement de la Révolution à Petrograd en février 1917, il retourna en Russie., Malgré des désaccords antérieurs avec Lénine, Trotsky rejoint les bolcheviks et joue un rôle décisif dans la prise du pouvoir par les communistes la même année. Son premier poste dans le nouveau gouvernement fut celui de Commissaire aux Affaires étrangères, où il se retrouva à négocier des conditions de paix avec l’Allemagne. Il a ensuite été nommé commissaire de guerre et, à ce titre, a constitué l’Armée rouge qui a prévalu contre les forces russes blanches dans la guerre civile. Trotsky a donc joué un rôle crucial dans le maintien en vie du régime bolchevique., Il se considérait comme l’héritier présomptif de Lénine, mais son arrogance intellectuelle ne lui faisait que peu d’amis, et son héritage juif pouvait aussi avoir travaillé contre lui. Quand Lénine est tombé malade et est mort, Trotsky a été facilement déjoué par Staline. En 1927, il a été jeté hors de la partie. Des exils internes puis étrangers ont suivi, mais Trotsky a continué à écrire et à critiquer Staline.
Trotsky s’installe au Mexique en 1936. Le 20 août 1940, un assassin appelé Ramon Mercader, agissant sur ordre de Staline, poignarde Trotsky avec un pic à glace, le blessant mortellement. Il est mort le lendemain.