le plus grand crabe terrestre du monde est féroce–et menacé

Il pourrait s’agir d’une scène d’un film de science—fiction: des crabes géants omnivores—de la taille de petits chiens-se régalant de noix de coco, qu’ils écrasent avec leurs griffes, Mais les énormes crabes sont eux-mêmes vulnérables aux prédateurs humains. ” Ils atteignent une taille monstrueuse », a noté Charles Darwin lorsqu’il les a rencontrés lors de ses voyages dans les années 1830, et « sont très bons à manger., »

à mesure que leur nombre diminue, ces” dinosaures Invertébrés  » doivent être mieux compris, explique Mark Laidre, professeur adjoint en sciences biologiques. Grâce à une bourse de recherche de la National Geographic Society, il a étudié la biologie, le comportement et l’écologie des crabes dans l’un de leurs rares bastions restants, L’Archipel des Chagos dans l’Océan Indien.

« ces crabes peuvent peser jusqu’à neuf livres, avoir une envergure de pattes de plus d’un mètre de diamètre et vivre plus de 60 ans”, explique Laidre. Forts et bien blindés, ils sont également des chasseurs qualifiés., Laidre a un article, qui sera publié plus tard cette année, décrivant des détails sanglants de crabes de noix de coco s’attaquant à d’autres animaux.

Mais malgré leur taille intimidante, les crabes de coco sont en difficulté, dit-il. « Les gens les mangent ou détruisent leur habitat. Avec l’élévation du niveau de la mer, dans 10 à 20 ans, de nombreux atolls coralliens sur lesquels ils vivent vont se noyer. »

la longévité des crabes est un autre facteur qui nuit à leur survie en tant qu’espèce., « Il n’est pas difficile de décimer totalement les populations, car il faudra peut-être 50 à 100 ans pour combler le vide laissé par les adultes récoltés”, dit Laidre.

bien que le crabe de cocotier n’ait pas été déclaré espèce menacée, L’Union Internationale pour la Conservation de la Nature a classé l’espèce comme « données insuffisantes. »Cela signifie que « même si l’espèce a disparu localement sur de nombreuses îles, personne n’a compilé d’informations sur son aire de répartition dans tout L’Indo-Pacifique”, explique Laidre., Avec un réseau de collaborateurs, il tente de changer les choses en lançant un effort de recensement systématique et de collecte de données sur la diversité génétique des populations.

Laidre diffuse son message de protection et de préservation, en partie en partageant son enthousiasme avec les écoliers et en parrainant une exposition d’art, gratuite et ouverte au public, au centre des sciences de la vie de la promotion 1978 de Dartmouth. « L’exposition comprend des spécimens préservés de ces énormes crabes ainsi que des œuvres d’art inspirées de ces créatures extraordinaires », explique Laidre., Sculptures sur bois, peintures, aquarelles, sculptures en verre et même des sections d’une trilogie de science-fiction (toutes inspirées par les crabes de coco) sont exposées au troisième étage du bâtiment des sciences de la vie.

Mark Laidre a rassemblé une collection d’art du crabe de cocotier qui est exposée au centre des Sciences de la vie de la classe de 1978. Dans sa main se trouve une sculpture en verre que L’artiste Robert Dugrenier a réalisée à partir d’une impression de crabe dans le sable (voir détail ci-dessous)., (Photo de Robert Gill)
(Photo de Robert Gill)

récemment, il a visité la Frances C. Richmond Middle School à Hanover, N. H., où il a parlé avec des élèves et leur a donné un aperçu de près d’un crabe de cocotier conservé. ” Ils semblaient vraiment avoir un coup de pied sur les crabes », dit Laidre. « C’est mon nouvel animal préféré”, a déclaré un collégien. « Oh, c’est dégueulasse et effrayant”, s’exclama un autre., ” Mais dans l’ensemble, ils les aimaient et certains avaient des questions assez perspicaces sur le comportement et les expériences scientifiques », dit Laidre.

Ce terme, il est au Costa Rica, donnant un cours de terrain sur L’écologie tropicale de Dartmouth qui se concentre sur le comportement animal et l’écologie. Laidre a mené des recherches au Costa Rica en se concentrant sur la vie sociale des crabes ermites terrestres, proches parents évolutifs des crabes de coco.,

Au printemps, lui et son collègue biologiste Thomas Jack Co-enseigneront un nouveau cours qu’ils ont développé, « Animal Minds”, qui explorera comment les animaux, des invertébrés aux primates, prennent des décisions.

la décision que Laidre pense la plus importante est celle que l’humanité dans son ensemble devra prendre au sujet de la conservation des crabes de coco: « ce n’est que si nous travaillons ensemble que nous aurons une chance de protéger ces animaux étonnants pour les générations à venir.”

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