lorsque les premiers explorateurs européens arrivèrent en Amérique du Nord, ils espéraient trouver de grandes quantités d’or et d’argent.

ce n’était pas une attente irréaliste, car lorsque Hernando Cortes a conquis l’Empire aztèque au Mexique en 1518 et 1519, il a trouvé des quantités incroyables de métaux précieux, tout comme Francisco Pizarro lorsqu’il a conquis L’Empire Inca en 1534. Un explorateur français, Jacques Cartier, a exploré le fleuve Saint-Laurent entre 1534 et 1542 et s’attendait à découvrir des richesses similaires ou du moins une voie navigable vers l’Asie, qui possédait des épices et des soieries précieuses., Il fut bientôt déçu de ces deux projets, car il n’y avait pas de métaux précieux le long du Saint-Laurent, et cela ne conduisait pas non plus à L’Asie. Néanmoins, les Français trouvèrent bientôt quelque chose qui se révéla tout aussi précieux: les fourrures.

Les Européens utilisaient les fourrures de diverses manières. De nombreux vêtements, en particulier ceux des riches, étaient garnis de la fourrure d’animaux tels que le renard, l’hermine et la zibeline. Les Européens ont appris que la fourrure de castor pouvait être transformée en feutre et façonnée en chapeaux hauts, qui sont rapidement devenus à la mode dans tout le continent., Les castors étaient presque éteints en Europe, mais étaient abondants en Amérique du Nord et possédaient des peaux de haute qualité.

commerce précoce

Les premiers Européens à acheter des fourrures aux Indiens sont des pêcheurs français et anglais qui, au cours des années 1500, pêchent au large des côtes du Nord-Est du Canada et commercent occasionnellement avec les Indiens. En échange, les Indiens recevaient des produits de fabrication européenne tels que des armes à feu, des ustensiles de cuisine en métal et du tissu., Ce commerce devint si lucratif que de nombreux pêcheurs abandonnèrent la pêche et ne firent des voyages en Amérique du Nord que pour le commerce des fourrures, souvent avant que de grands explorateurs tels que Cartier, Giovanni Caboto (John Cabot), Henry Hudson, Giovanni da Verrazzano et même Christophe Colomb ne fassent leurs célèbres voyages. Bien que les voyages de Cartier n’aboutirent pas à un établissement français durable en Amérique du Nord, ils développèrent le commerce entre les Français et les Indiens qui se poursuivait avant son arrivée. Tout au long des années 1500, les commerçants français débarquent régulièrement leurs navires à Tadoussac, près de la confluence de la rivière St., Les rivières Lawrence et Saguenay et le commerce avec les Indiens du Canada. De nombreuses tribus ont ensuite échangé certaines de ces marchandises avec d’autres groupes indiens plus à l’intérieur des terres.

aucun français ne résidait au Canada à cette époque, pas plus qu’il n’y avait d’autres établissements européens le long de la côte nord-est de l’Amérique du Nord. Les commerçants sont simplement venus commercer et sont ensuite retournés en Europe. Cela changea en 1608 Lorsque Samuel De Champlain établit la ville de Québec et la colonie de la Nouvelle-France au Canada., Il fut bientôt suivi par Henry Hudson, un capitaine de navire anglais employé par les hollandais, qui établit la colonie rivale de New Amsterdam (maintenant New York City) et Fort Orange (maintenant Albany) en 1614, qui faisaient tous deux partie de la colonie néerlandaise de New Netherland. Les colonies anglaises de la Nouvelle-Angleterre, colonisées par les puritains et les pèlerins à partir des années 1620, étaient de moindre importance. Contrairement aux français et aux Hollandais, les Anglais venaient cultiver plutôt que commercer, mais commercaient parfois aussi avec les Indiens locaux. En 1664, les Anglais conquièrent la Nouvelle-Hollande et la rebaptisent New York., Comme les hollandais, les Anglais commercent principalement avec la Ligue des Iroquois du Nord de L’État de New York et les tribus algonquiennes de la Nouvelle-Angleterre. Les Français, quant à eux, commercent avec les tribus algonquiennes des régions du Saint-Laurent et des Grands Lacs et avec les Hurons Iroquoiens du lac Huron.

les guerres perturbent le commerce

dans les années 1640, de nombreuses zones utilisées par les Iroquois pour la cueillette des fourrures sont épuisées. Ils ont déclenché une série de guerres qui ne se sont terminées qu’en 1701, bien qu’il y ait eu de longues périodes de paix relative au cours de cette période de 60 ans., Certains des combats les plus féroces eurent lieu à la fin des années 1640 et au début des années 1650. Les forces combinées de la Ligue des Iroquois détruisirent certaines tribus comme les Érié et dispersèrent d’autres comme les Hurons dans le but de monopoliser le commerce des fourrures des Grands Lacs et de recevoir plus de marchandises commerciales des hollandais et des Anglais. Au cours de ces guerres, de nombreuses tribus telles que les Potawatomi, les Ojibwés, les Ottawa, les Sauks et les renards ont été poussées du Sud du Michigan au Wisconsin., Les guerres iroquoises ont été particulièrement destructrices, et de nombreux Indiens réfugiés qui ont fui dans le Wisconsin ont souffert de la famine et de la guerre avec les deux tribus autochtones, les Menominee et Ho-Chunk.

Les guerres iroquoises perturbent l’acheminement des fourrures vers la colonie française de Québec. Avant les guerres, les Hurons contrôlaient le commerce vers l’intérieur de l’Amérique du Nord, y compris le Wisconsin. Le niveau de commerce des Hurons dans la région du Wisconsin est inconnu, mais des sources françaises suggèrent que les Hurons et les Ottawa commercaient avec les Indiens du Wisconsin avant l’arrivée des Européens., Jean Nicolet aurait pu être le premier Européen à arriver au Wisconsin, mais il est venu en tant qu’émissaire français plutôt qu’en tant que commerçant. Il fut suivi 20 ans plus tard, en 1654, par deux négociants, probablement Medart Chouart, Sieur Des Groseilliers, et son beau-frère Pierre-Esprit Radisson. Les deux hommes firent également d’autres voyages, qui initièrent une période de contacts presque constants entre les commerçants français et les Indiens du Wisconsin.

commerce légal et illégal

le gouvernement de la Nouvelle-France contrôlait strictement qui pouvait et ne pouvait pas s’aventurer dans la région supérieure des Grands Lacs pour faire du commerce., En effet, au retour d’un de leurs voyages, Groseilliers et Radisson furent réprimandés par le gouverneur général de la colonie pour être partis sans sa permission. Peu de français ont reçu une telle autorisation parce que les Français voulaient que les Indiens amènent les fourrures dans les postes à la place. Le principal centre commercial du Wisconsin après 1659 était le village D’Ottawa à Chequamegon Bay, sur la rive sud du lac Supérieur. Après la destruction des Hurons par les Iroquois, les Ottawa deviennent des intermédiaires dans la traite des fourrures française., De grandes flottilles de canots quittaient la baie de Chequamegon avec des fourrures et arrivaient à Montréal au Canada. Là, les Outaouais recevaient des marchandises européennes qu’ils ramenaient au Wisconsin et échangeaient contre des fourrures avec d’autres tribus.

cette situation a commencé à changer à la fin des années 1660. une paix temporaire entre les Français et les Iroquois a déclenché une grande poussée vers l’ouest des commerçants français dans la région des Grands Lacs. Le plus célèbre fut Nicolas Perrot, qui fit son premier voyage enregistré au Wisconsin en 1667. Il revint en 1671 et établit une série de petits forts dans le Wisconsin qui servaient aussi de postes de traite., D’autres Français ont suivi. Bientôt, les forêts ont essaimé avec des commerçants français, dont beaucoup ont commercé illégalement et ont été étiquetés comme coureurs de bois, ou « coureurs des bois. »Le problème des commerçants illégaux était si grave qu’en 1696, le roi de France interdisait aux Français de commercer avec les Indiens à L’ouest de Montréal. Cela a également été fait parce que les commerçants légaux et illégaux avaient tellement glouté le marché français que les prix de la fourrure ont chuté de manière significative. Cette politique s’avéra vaine, car les Français continuaient d’entrer dans la région des Grands Lacs pour y chercher des fourrures., La traite des fourrures est rétablie en 1715 et, bien que les autorités coloniales de la Nouvelle-France tentent de freiner l’émigration des jeunes français dans la région des Grands Lacs, ces efforts ne portent aucun fruit. Cela dérangeait particulièrement les fonctionnaires de la Nouvelle-France, car les coureurs de bois vendaient habituellement leurs fourrures aux marchands anglais d’Albany.

les Européens se battent pour le commerce

La France et l’Angleterre étaient des ennemis acharnés à cette époque. En effet, l’un des principaux objectifs de la traite des fourrures française au cours des années 1700 était de maintenir des liens solides et des alliances militaires avec les Indiens., Entre 1698 et 1763, la France et L’Angleterre se sont livré une série de quatre guerres pour le contrôle de l’Amérique du Nord. Parce que les colonies anglaises avaient une population beaucoup plus importante que la Nouvelle-France, les Français avaient besoin d’alliés indiens pour les aider à combattre les Anglais. Les Indiens ont continué à commercer avec les français parce qu’ils voulaient des produits européens. Malgré cela, les Indiens ne sont pas devenus complètement dépendants des produits européens comme on le croit souvent., Ils préféraient les pointes de flèche en acier et les bouilloires en fer à celles en pierre et en argile, et les mousquets aux arcs et aux flèches, mais bon nombre de leurs technologies traditionnelles plus anciennes ont persisté.

Les Britanniques revendiquèrent le Canada et le Midwest des français entre 1759 et 1763 lors de la guerre franco-indienne. Avec ce développement, les commerçants britanniques du Canada et même quelques colons américains se sont lancés dans la traite des fourrures des Grands Lacs, bien que les Canadiens français continuent de constituer la majeure partie des commerçants qui se dirigent vers l’ouest., La traite des fourrures au Wisconsin atteint son apogée dans la dernière moitié des années 1700 parce que les Britanniques ont des politiques commerciales moins restrictives que les français et permettent à plus de gens de commercer. Le centre commercial le plus important de la partie supérieure des Grands Lacs se trouvait dans le détroit de Mackinac. La plupart des commerçants du Wisconsin vivaient dans les anciennes colonies françaises de Green Bay et Prairie Du Chien. Tant de nouveaux commerçants sont entrés dans la région que la concurrence féroce est rapidement devenue un problème. Pour freiner la concurrence et augmenter les profits, les commerçants britanniques au Canada ont commencé à mettre en commun leurs ressources., En 1779, la célèbre compagnie du Nord-Ouest a été formée et, en 1798, une rivale, la Compagnie XY, a vu le jour. Les deux sociétés exploitaient des postes dans le nord du Wisconsin. Dans le sud du Wisconsin, un groupe de marchands crée la Michillimakinac Company en 1806 pour monopoliser le commerce. Ces compagnies britanniques, dont le siège social était à Montréal, vendaient des marchandises commerciales à crédit et prenaient en paiement les fourrures apportées par les commerçants.,

changements dans la vie autochtone

Les États-Unis revendiquent la région après la Révolution américaine de 1783, mais la Grande-Bretagne refuse d’évacuer ses postes militaires sur le sol américain parce qu’elle accuse les États-Unis de ne pas respecter certaines dispositions du traité de paix de 1783. En 1794, les deux pays ont signé le Traité de Jay et les Britanniques ont accepté de renoncer à leurs postes. Cependant, le traité stipulait que les commerçants britanniques et Canadiens-français pouvaient continuer à travailler dans le Midwest. Cela permet aux compagnies britanniques au Canada de contrôler le commerce des fourrures dans le Midwest jusqu’en 1815., Presque aucun Américain ni aucune entreprise américaine n’a fait de commerce dans la région à cette époque.

Au cours des années 1700, en particulier sous les britanniques, le flux de marchandises commerciales a régulièrement augmenté, affectant considérablement les Indiens et leurs cultures à mesure que les articles fabriqués en Europe augmentaient. Dans les années 1750, presque tous les Indiens de la région des Grands Lacs possédaient un mousquet ou un fusil, et les Indiennes comptaient presque exclusivement sur des bouilloires en métal et d’autres ustensiles. La plupart des Indiens portaient des vêtements faits de laine et de coton tissés en Europe plutôt que de cuir ou de fourrure., La traite des fourrures influença également la façon dont les Indiens effectuaient leurs tournées saisonnières. En été, ils vivaient dans de grands villages semi-permanents qui comptaient souvent plusieurs centaines de personnes. Dans ces villages, ils pêchaient, cueillaient et cultivaient des cultures pour se nourrir. En hiver, ces villages se divisaient en petites bandes de chasse. À mesure que la traite des fourrures prenait de l’importance, les Indiens commencèrent plus tôt leurs chasses d’hiver, se concentrant sur la chasse aux animaux qui produisaient des peaux précieuses telles que le castor et le rat musqué, et s’éloignèrent de leurs villages., Par exemple, les Menominee, près de Green Bay, se rendaient régulièrement au Minnesota pour mener leurs chasses d’hiver.

la phase britannique de la traite des fourrures prend fin en 1814. Cette année-là, La Grande-Bretagne et les États-Unis signèrent le Traité de Gand, qui mit officiellement fin à la guerre de 1812. La disposition antérieure du Traité de Jay qui permettait aux commerçants Canadiens de vivre et de travailler dans le Midwest n’était pas incluse dans le nouveau traité, et le Congrès a rapidement adopté des lois qui interdisaient à quiconque n’était pas citoyen américain de participer au commerce., Les commerçants de Green Bay et de Prairie Du Chien devaient demander la citoyenneté s’ils voulaient exercer leur métier, et la grande majorité l’a fait. Les entreprises britanniques au Canada n’étaient plus autorisées à envoyer des marchandises à ces commerçants ou à acheter leurs fourrures. Après 1815, L’American Fur Company, basée à New York, s’employa rapidement à monopoliser le commerce des fourrures dans la région des Grands Lacs. Le propriétaire de la société, John Jacob Astor, connu pour être un concurrent féroce, a tenté d’écraser d’autres sociétés commerciales qui se sont mises en travers de son chemin., Malgré ses efforts, Astor n’obtint jamais le monopole complet sur le commerce; trop d’autres Américains s’opposèrent à lui. Cependant, la compagnie D’Astor réussit à prendre le contrôle de la majorité du commerce dans les Grands Lacs et la haute vallée du Mississippi.

la traite des fourrures dans ces régions se poursuivit jusque dans les années 1850, mais à bien des égards, elle était en déclin dès les années 1820. le castor était devenu trop chassé par les dans les années 1790, et dans les années 1820, l’espèce était presque éteinte dans le sud du Wisconsin., Certaines espèces comme le rat musqué, le cerf et la martre sont restées abondantes, mais les prix de ces peaux étaient souvent Bas. De plus, une fois que le gouvernement a commencé à acheter les terres des Indiens, surtout dans les années 1830, les Indiens avaient une autre source de revenus. Les commerçants prennent encore des fourrures, mais au cours des années 1830 et 1840, ils gagnent plus d’argent en vendant des marchandises aux Indiens en échange de l’argent de leur rente provenant de la vente de terres. Dans les années 1850, les Indiens vivaient dans des réserves et ne pouvaient plus récolter de fourrures dans leurs anciens terrains de chasse., De nombreux Indiens se tournèrent vers d’autres formes d’emploi, en particulier l’exploitation forestière et les scieries. L’American Fur Company cessa ses activités en 1842 lorsqu’elle vendit ses intérêts dans la haute vallée du Mississippi à Pierre Chouteau, Jr., and Company of St. Louis. En 1854, les associés qui formaient cette compagnie avaient quitté la traite des fourrures pour se lancer dans d’autres entreprises. En 1834, un petit groupe d’hommes reprit les activités de L’American Fur Company à L’île Mackinac, mais en 1854, cette entreprise avait également cessé. La traite des fourrures des Grands Lacs prit fin cette année-là.