les frustrations refoulées se sont répandues dans de nombreux quartiers pauvres Afro-Américains au milieu à la fin des années 1960, déclenchant des émeutes qui ont dégénéré de bloc en bloc. Brûlant, battant et saccageant des biens, des foules déchaînées ont créé le chaos dans lequel certains résidents du quartier et des membres des forces de l’ordre ont subi des blessures ou des décès choquants., De nombreux Américains ont imputé les émeutes à des agitateurs extérieurs ou à de jeunes hommes noirs, qui représentaient le groupe d’émeutiers le plus important et le plus visible. Mais, en mars 1968, la Commission Kerner a bouleversé ces hypothèses, déclarant que le racisme blanc-et non la colère noire—a transformé la clé qui a débloqué la tourmente urbaine américaine.,

de mauvaises pratiques policières, un système judiciaire défaillant, des pratiques de crédit à la consommation sans scrupules, des logements pauvres ou inadéquats, un chômage élevé, la suppression des électeurs et d’autres formes de discrimination raciale culturellement ancrées ont convergé pour propulser de violents bouleversements dans les rues des quartiers afro-américains des villes américaines, du Nord et du Et comme les troubles noirs ont surgi, des policiers et des troupes de la Garde nationale insuffisamment formés sont entrés dans les quartiers touchés, aggravant souvent la violence.,

« la société Blanche”, a rapporté le comité nommé par le président, « est profondément impliquée dans le ghetto. Les institutions blanches l’ont créé, les institutions blanches le maintiennent et la société blanche le tolère. »La nation, a averti la Commission Kerner, était tellement divisée que les États—Unis étaient sur le point de se fracturer en deux sociétés radicalement inégales-une noire, une blanche.

Les émeutes représentaient un autre type d’activisme politique, explique William S. Pretzer, conservateur principal du National Museum of African American History and Culture., « Généralement déclenchés par des actions policières répressives et violentes, les soulèvements urbains étaient des actes politiques d’autodéfense et de libération raciale à grande échelle. Les succès législatifs au niveau fédéral avec les lois sur les droits civils et les droits de vote ne se sont pas reflétés dans la vie quotidienne des Afro-américains confrontés à l’inconduite de la police, à l’inégalité économique, au logement séparé et à une éducation inférieure. »La violence raciale noire n’était pas unique dans la culture américaine des années 1960, dit Pretzer: les Sudistes blancs ont créé un précédent en attaquant violemment les Freedom Riders et d’autres manifestants des droits civiques.,

Le président Lyndon Johnson a constitué la Commission Kerner pour identifier la genèse des violentes émeutes de 1967 qui ont fait 43 morts à Detroit et 26 à Newark, tout en faisant moins de victimes dans 23 autres villes., L’enquête la plus récente sur les émeutes avait été la Commission McCone, qui explorait les racines de L’émeute de Watts en 1965 et accusait « riffraff” de susciter des troubles. S’appuyant sur le travail de spécialistes des sciences sociales et des études approfondies sur les zones urbaines noires appauvries de la nation, ou ghettos comme on les appelait souvent, la Commission Kerner est parvenue à une interprétation tout à fait différente de la cause des émeutes.

dans les moments de conflit, la commission a déterminé que la peur conduisait à la violence dans les quartiers déchirés par les émeutes. Pendant le chaos de Detroit,  » la ville à cette époque était saturée de peur., Les gardes nationaux avaient peur, les citoyens avaient peur et la police avait peur”, a déclaré le rapport. La commission a confirmé que des policiers et des gardes nationaux nerveux tiraient parfois leurs armes imprudemment après avoir entendu des coups de feu. Par intermittence, ils ont ciblé des tireurs d’élite insaisissables ou inexistants, et alors que les gardes nationaux cherchaient la source des coups de feu dans un incident, ils ont tiré sur cinq occupants innocents d’un break, tuant l’un d’eux., Contrairement à certaines croyances fondées sur la peur dans la communauté blanche, le nombre écrasant de personnes tuées à Detroit et Newark étaient afro-américaines, et seulement environ 10 pour cent des morts étaient des employés du gouvernement.

trouver la vérité derrière les émeutes raciales américaines était une quête entreprise non seulement par la Commission Kerner: à la fin de 1967, Newsweek a produit une grande section spéciale rendant compte des troubles et offrant des solutions possibles aux inégalités raciales.

Une copie de ce numéro se trouve dans les collections du National Museum of African American History and Culture., La couverture graphiquement puissante du magazine représente deux mains afro-américaines levées. L’un forme le poing du pouvoir Noir; l’autre a les doigts légèrement recourbés. Peut—être, dit Pretzer, que la main tend vers le rêve américain-ou sur le point de fermer un autre poing. ” C’était délibérément ambigu », déclare-t-il. En outre, la couverture porte ce titre: « Le Nègre en Amérique: ce qui doit être fait. »Cela semble caractériser les Afro-Américains comme rien de plus que « un sujet à analyser et à prendre des décisions à propos et pour”, estime Pretzer.,

le magazine a interviewé un urbaniste qui croyait que la réponse résidait dans l’intégration en régime., Selon son plan, seul un certain nombre de noirs seraient relogés dans chaque banlieue afin que les blancs ne se sentent jamais menacés par leurs voisins noirs. Cela créerait une société intégrée, mais l’intégration serait-elle juste si elle était réalisée en limitant une fois de plus les options noires? Comme Pretzer le suggère, l’exploration du changement radical par le magazine a réussi à traiter les Afro-Américains plus comme des pièces d’Échecs que des êtres humains, qui pourraient vouloir choisir où ils vivaient.,

Le rédacteur en chef du magazine, Osborn Elliott, croyait que le paquet représentait un abandon du reportage objectif vénéré à cette époque et une ruée vers un nouveau type de journalisme de plaidoyer. Plutôt que de simplement réciter le nombre de morts, de bâtiments endommagés et de vitrines brisées, Newsweek a cherché à façonner un avenir sans ces statistiques. « Le problème est urgent—alors que les villes qui explosent et la rhétorique incendiaire rendent incontournable”, a fait valoir le magazine. Au lieu de chuchoter à l’oreille de ses lecteurs, Newsweek leur criait au visage., Le magazine a publié son numéro environ trois mois avant le rapport final de Mars de la Commission Kerner. Ce projet spécial a remporté un National Magazine Award en 1968 de L’American Society of Magazine Editors.

Les conclusions de Newsweek ne sont pas passées inaperçues, mais le rapport Kerner a créé beaucoup plus de controverse. Il a réfuté une critique commune opposant la masse des immigrants principalement européens qui se sont entassés dans les bidonvilles au début du 20e siècle et les Afro-Américains qui ont quitté le sud rural pour les centres urbains au milieu du siècle., Parce que la plupart des immigrants ont progressivement Gravi l’échelle sociale des États-Unis, certains ont suggéré qu’un travail plus dur conduirait les Afro-Américains à sortir de la pauvreté et à entrer dans la classe moyenne.

Au contraire, la commission a soutenu que l’écrasement des immigrants s’est produit lorsque le boom de l’industrialisation créait des emplois non qualifiés plus rapidement qu’ils ne pouvaient être pourvus. Les Afro-Américains, quant à eux, sont arrivés alors que l’industrialisation se terminait et que l’offre d’emplois non qualifiés chutait. En outre, la discrimination raciale a limité la capacité des Afro-Américains à échapper à la pauvreté.,

En outre, le rapport déplore une réaction commune aux émeutes: armer les policiers avec des armes plus meurtrières à utiliser dans les quartiers urbains fortement peuplés. Sa principale recommandation était « une politique qui combine l’enrichissement du ghetto avec des programmes conçus pour encourager l’intégration d’un nombre important de nègres dans la société en dehors du ghetto. »

La Commission Kerner et Newsweek ont proposé des dépenses gouvernementales agressives pour offrir l’égalité des chances aux Afro-Américains, et chacune a remporté les éloges des dirigeants Afro-Américains et des libéraux blancs., Malgré tout, le président des États-Unis n’était pas un fan.

Johnson n’a fait face à aucune pression pour répondre à Newsweek, mais il est rare qu’un président n’offre aucune approbation publique d’un rapport produit par sa propre commission triée sur le volet. Pourtant, C’est ce que LBJ a fait.

Le président avait choisi des membres modérés de la commission parce qu’il pensait qu’ils soutiendraient ses programmes, chercheraient des preuves d’agitation extérieure et éviteraient d’attribuer la culpabilité aux personnes mêmes qui font ou brisent les politiciens nationaux—la classe moyenne blanche. Le rapport viré lui., Il avait suggéré que l’agitation communiste avait déclenché les émeutes et, à sa grande consternation, le rapport n’était pas d’accord, affirmant que les émeutes « n’étaient pas causées par, ni les conséquences d’un plan organisé ou d’une conspiration ». »Et la commission a rejeté une autre allégation commune: l’accusation selon laquelle des journalistes irresponsables ont enflammé les quartiers ghettos.

malgré les sentiments de Johnson, ou peut-être à cause d’eux, le rapport est devenu une grande nouvelle. « L’Unité Johnson assaille les blancs dans les émeutes Nègres », pouvait-on lire dans le New York Times., Lancé d’urgence par Bantam Books, le rapport de 708 pages est devenu un best-seller, avec 740 000 exemplaires vendus en quelques semaines. Le Times a publié des articles en première page sur le rapport tous les jours au cours de la première semaine suivant sa publication. En quelques jours, CBS et NBC ont diffusé des documentaires sur les liens entre race et pauvreté.

le contrecoup a été immédiat. Les sondages ont montré que 53 pour cent des Américains blancs ont condamné l’affirmation selon laquelle le racisme avait causé les émeutes, tandis que 58 pour cent des Noirs américains étaient d’accord avec les résultats. Même avant le rapport, le soutien des blancs aux droits civils diminuait., En 1964, la plupart des blancs du Nord avaient soutenu les initiatives de Johnson en matière de droits civiques, mais seulement deux ans plus tard, les sondages ont montré que la plupart des blancs du Nord croyaient que Johnson poussait trop agressivement.

la réponse de White à la Commission Kerner a contribué à jeter les bases de la campagne de maintien de l’ordre qui a élu Richard Nixon à la présidence plus tard cette année-là. Au lieu de considérer tout le poids des préjugés blancs, les Américains ont approuvé la rhétorique qui appelait à armer les policiers comme des soldats et à réprimer la criminalité dans les centres-villes.,

tant le rapport de la Commission Kerner que le paquet Newsweek ont appelé à des dépenses publiques massives.

lorsque John F. Kennedy a déclaré qu’un Américain atteindrait la Lune d’ici la fin des années 1960, même les républicains se sont rangés derrière lui. En 1968, alors qu’ils proposaient un remède ambitieux à l’inégalité raciale, les membres de la Commission Kerner ont probablement entendu des échos des mots de JFK: « nous choisissons d’aller sur la lune au cours de cette décennie et de faire les autres choses, non pas parce qu’elles sont faciles, mais parce qu’elles sont difficiles., »

en effet, les États-Unis étaient assez prospères pour atteindre la Lune; néanmoins, dit Pretzer,  » L’administration Johnson ne transférerait pas les ressources de la guerre au Vietnam à la Réforme sociale, et le Congrès n’accepterait pas d’augmentations d’impôts. En outre, les législatures des États émoussaient régulièrement l’impact local des actions fédérales. »

en fin de compte, aller sur la Lune était beaucoup plus facile que de résoudre les problèmes raciaux de la nation. Politiquement, dépenser des milliards pour voyager dans l’espace était plus vendable que de s’efforcer de corriger les inégalités raciales., Depuis l’arrivée des premiers esclaves africains en Amérique du Nord au début du 17e siècle, les préjugés, souvent soutenus par la loi, ont circonscrit les expériences des Afro-Américains.

même lorsque le premier président noir siégeait à la Maison Blanche, les attaques meurtrières de la police contre de jeunes hommes noirs créaient des troubles raciaux. La pauvreté afro-américaine reste un problème aujourd’hui. En 1969, environ un tiers des noirs vivaient sous le seuil de pauvreté., Par 2016, ce nombre était tombé à 22 pour cent comme un nombre important D’Afro-Américains ont déménagé dans la classe moyenne avec un coup de pouce de la législation des années 1960, mais le pourcentage de Noirs vivant dans la pauvreté est encore plus de deux fois plus élevé que le pourcentage de blancs. Les noirs ont maintenant une voix plus forte au gouvernement, et pourtant, la pauvreté et la privation du droit de vote demeurent. Malgré l’optimisme de la Commission Kerner quant au changement potentiel, il n’y a eu que des efforts épars au cours des 50 dernières années pour mettre fin à la fracture raciale de l’Amérique ou pour s’attaquer à la composante raciale de la pauvreté aux États-Unis.