Il existe une fière tradition de scientifiques menant des expériences sur eux-mêmes: Jonas Salk a injecté à toute sa famille le premier vaccin contre la polio. Sir Humphry Davy a inhalé les vapeurs qu’il a concoctées dans son laboratoire de chimie. Le médecin allemand Werner Forssmann a enfoncé un cathéter dans son propre cœur.,

Mais le fait que ces études gonzo se terminent parfois tragiquement (Jean-François Pilâtre de Rozier a été le pionnier du vol en montgolfière et est mort plus tard en une) a tendance à dissuader la plupart des chercheurs d’essayer.

Mais il y a encore des gens comme Marlene Thielecke, doctorante en médecine tropicale à L’Université Charite de Berlin. Thielecke s’intéresse à la puce de sable, ou Tunga penetrans, un parasite qui sévit dans les Caraïbes, en Amérique du Sud et dans certaines parties de l’Afrique., Les puces de sable femelles s’enfouissent dans la peau, ne laissant qu’une minuscule ouverture sur le monde extérieur à travers laquelle elles caca, respirent et poussent un liquide blanc crémeux rempli d’œufs. Dans les endroits avec peu de soins médicaux disponibles, la condition qu’elle provoque—appelée tungiase—entraîne non seulement des démangeaisons insupportables, mais aussi des infections secondaires qui rendent difficile la marche. Les personnes atteintes essaient parfois de déterrer les puces à l’aide d’instruments non stérilisés, entraînant des infections encore plus graves et parfois la mort.,

cela a été un problème pendant des siècles sans beaucoup de remède, faisant de la tungiase ce qu’on appelle une maladie négligée. Dans son livre trois ans en Afrique sauvage, publié en 1900, Lionel Decle a écrit : » j’ai trouvé les gens affamés, car ils étaient tellement pourris avec des ulcères de jiggers qu’ils avaient été incapables de travailler dans leurs champs, et ne pouvaient même pas aller couper les quelques bananes qui avaient poussé. »

Thielecke vivait dans le centre de Madagascar, le pays des puces de sable, pendant huit mois en 2011., Alors qu’elle travaillait avec des personnes souffrant de tungiase, Thielecke elle-même a été la proie d’une puce de sable qui s’est enfoncée profondément dans la plante de son pied droit.

Et puis, elle a laissé là.

 » Mais pourquoi voudriez-vous juste … le laisser dans? »J’ai demandé, en me souvenant de toutes les fois où j’ai marché deux pâtés de maisons supplémentaires pour éviter une sauterelle qui aurait pu ou non avoir pensé à me sauter dessus.,

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« j’ai vu que ça ne me faisait pas du tout de mal, alors j’ai décidé de le laisser pour observer les étapes de la puce”, M’a dit Thielecke par téléphone.

Elle avait un vaccin contre le tétanos, afin d’infections plus graves n’étaient pas un problème, et elle savait qu’elle pourrait facilement l’extraire si elle en avait besoin. En outre, beaucoup de gens de son village avaient des centaines de puces de sable, les cicatrisant et parfois les paralysant presque.

« Pour les gens qui n’ont vraiment, on est une blague”, dit-elle. « On n’est rien., »

Thielecke savait que les puces de sable ont tendance à s’attirer les unes les autres, alors elle s’est assurée de porter des chaussures et des chaussettes tous les jours pour éviter d’avoir une autre puce. Et elle n’en a parlé à personne dans le village.

« pour moi, ce n’était pas un gros problème”, a-t-elle déclaré, prenant le record de la déclaration à laquelle je peux le moins me rapporter de toute interview. « Je savais que ça ne pouvait pas me nuire., »

Au cours des mois suivants, Thielecke a observé sa puce à mesure qu’elle atteignait une taille plutôt lourde de 1 cm. Mais elle a remarqué quelque chose d’étrange: il ne mourait pas, comme le font généralement les puces après environ quatre à six semaines, et il n’expulsait pas non plus d’œufs.

ce fait a aidé Thielecke à comprendre qu’il ne s’était pas reproduit—probablement parce qu’elle a gardé la puce séparée de ses prétendants masculins et dans une « période d’attente” permanente, une seule fille dans la ville, comme elle l’appelait., Cela lui a également appris quelque chose sur le style de reproduction des puces de sable: les mâles trouvent les grappes de femelles, cachées de manière séduisante juste au-delà d’une fine couche de peau, et font leur mouvement.

« la puce de sable intégrée est restée vierge”, a écrit Thielecke. Les résultats de son expérience self-made Sand flea ont été publiés le mois dernier dans Travel Medicine.

cela n’aidera pas nécessairement à prévenir les fléaux des puces de sable dans des pays comme Madagascar, ont déclaré Thielecke et son superviseur, Hermann Feldmeier, au magazine Science, mais cela pourrait aider les personnes qui hébergent déjà une puce à éviter d’en obtenir plus.,

après six semaines avec sa puce, Thielecke souffrait et avait du mal à marcher, alors elle l’a fait enlever chirurgicalement. La puce vierge la laissa telle qu’elle était entrée, sans trop y penser. Thielecke a déclaré que l’important était que son expérience ne détourne pas l’attention d’une maladie qui affecte jusqu’à la moitié de la population dans certains pays.

« Il y a beaucoup de gens qui souffrent vraiment de cela”, a-t-elle déclaré. « Mon expérience est un tout petit endroit dans cette grande maladie.”