le 24 septembre 1890, face à la destruction imminente de leur église et de leur mode de vie, les chefs religieux publient à contrecœur le « Manifeste Mormon” dans lequel ils ordonnent à tous les Saints des derniers jours de respecter les lois anti-polygamie de la nation. Les dirigeants n’avaient guère le choix: s’ils n’abandonnaient pas la polygamie, ils risquaient la confiscation fédérale de leurs temples sacrés et la révocation des droits civils fondamentaux pour tous les membres de l’Église.,

Les disciples de L’Église de Jésus-Christ des Saints des derniers jours pratiquaient la doctrine du « mariage plural” depuis les années 1840. les meilleures preuves disponibles suggèrent que le fondateur de L’Église, Joseph Smith, a commencé à prendre d’autres épouses en 1841, et les historiens estiment qu’il a finalement épousé plus de 50 femmes. Pendant un certain temps, la pratique a été enveloppée dans le secret, bien que les rumeurs de polygamie généralisée aient inspiré une grande partie des premières haines et violences dirigées contre les Saints des derniers jours dans L’Illinois., Après avoir établi leur nouvel État théocratique centré sur Salt Lake City, les anciens de l’Église ont publiquement confirmé que le mariage plural était une croyance centrale de la SDJ en 1852.

la doctrine était nettement unilatérale: les femmes SDJ ne pouvaient pas prendre plusieurs maris. Aucun homme du SDJ ne pouvait non plus participer. Seules celles qui manifestaient des niveaux inhabituellement élevés de dignité spirituelle et économique étaient autorisées à pratiquer le mariage plural, et l’Église exigeait également que la première épouse donne son consentement. En raison de ces obstacles, relativement peu d’hommes avaient plusieurs épouses., Les meilleures estimations suggèrent que les hommes ayant deux épouses ou plus ne représentaient que 5 à 15 pour cent de la population de la plupart des communautés SDJ.

même si seule une infime minorité des Saints des derniers jours pratiquaient le mariage plural, de nombreux dirigeants de l’Église étaient très réticents à l’abandonner, arguant que cela détruirait le mode de vie des SDJ. Ironiquement, cependant, l’appel du Manifeste Mormon pour la fin de la polygamie a en fait ouvert la voie à une plus grande coopération mormone-Gentile et pourrait bien avoir contribué à assurer la vitalité durable de la religion.