souvent considéré comme le fondateur du mouvement environnemental américain moderne, l’enthousiasme sauvage de John Muir pour la nature L’a amené à errer à travers l’Amérique du Nord. Ses aventures comprenaient une « longue marche » de 1000 miles de L’Indiana au Golfe du Mexique de la Floride, la voile à Cuba, et finalement explorer la Californie., La promenade de Muir à l’est de la baie de San Francisco dans les montagnes de la Sierra Nevada l’a inspiré à appeler la Sierra « La gamme de lumière. »

chez lui dans la vallée de Yosemite

en 1869, Muir passe son premier été dans la vallée de Yosemite, gagnant de l’argent en élevant des moutons. Ce fut le début d’une longue histoire d’amour avec Yosemite, à la fois ses vallées verdoyantes et ses sommets montagneux. Ralph Waldo Emerson, amoureux de la nature et icône littéraire, faisait partie des visiteurs de Muir à Yosemite., Lorsque Muir a écrit sur ses expériences avec la nature sauvage dans la Sierra Nevada, il a lancé sa propre carrière en tant qu’écrivain populaire en 1874.

Muir a finalement quitté la Sierra Nevada pour parcourir le monde, d’abord pour explorer les glaciers de l’Alaska, ainsi que pour faire des voyages en Asie, en Australie, en Afrique et en Europe. En 1880, il épouse Louisa Wanda Strentzel, avec qui il a deux filles. La famille vivait dans un ranch et une ferme dans la baie de San Francisco., Néanmoins, Muir retournait souvent dans la Sierra Nevada, qu’il appelait sa véritable maison, laissant sa femme capable de gérer l’entreprise familiale et d’élever leurs enfants.

démarrage du mouvement de Conservation

comme il est devenu un écrivain de plus en plus prolifique, Muir a également commencé à travailler politiquement pour préserver Yosemite et la Sierra Nevada en tant que terres de Parc national. En 1892, il a cofondé le Sierra Club pour  » faire quelque chose pour la nature sauvage et rendre les montagnes heureuses., »Le Livre de Muir nos Parcs Nationaux a été publié en 1901, à temps pour influencer le président Theodore Roosevelt, un chasseur de faune et un amateur de plein air, à devenir un défenseur de la conservation et des Parcs Nationaux.

le Président Roosevelt et John Muir font du Camping

Une première rencontre entre le président Theodore Roosevelt et John Muir a conduit à une explosion de la protection de la nature sauvage à travers le pays. Au printemps 1903, Muir emmène le président pour un voyage de trois jours dans L’arrière-pays à travers Yosemite. Ils ont passé leur première nuit à Mariposa Grove: « les troncs majestueux, beaux en couleur et en symétrie, se sont levés autour de nous comme les piliers d’une cathédrale plus puissante que jamais conçue même par la ferveur du Moyen Âge”, a écrit plus tard Roosevelt de la soirée dans son autobiographie., Ils passèrent les deux nuits suivantes à Sentinel Dome et près de Bridalveil Meadow dans la vallée.

autour du feu de camp une nuit, Muir a exhorté Roosevelt à rendre les terres de la concession de Yosemite au gouvernement fédéral dans le cadre du système de Parcs Nationaux existant afin de rationaliser leur protection, ainsi que de mettre de côté plus de terres à l’échelle nationale. Le voyage et cette conversation sont restés avec Roosevelt. En 1906, il a plié les terres de la concession de Yosemite dans le Parc national de Yosemite, et à la fin de sa présidence, il avait protégé 148 millions d’acres de réserves foncières et doublé le nombre de Parcs Nationaux du pays.,

bien que les réalisations politiques de Muir aient été monumentales, tous ses efforts n’ont pas été couronnés de succès. Sa campagne pour sauver la vallée de Hetch Hetchy de Yosemite a échoué lorsque la rivière Tuolumne a été endiguée pour fournir plus d’eau à la région de la baie de San Francisco, inondant toute la vallée. (En savoir plus sur la controverse Hetch Hetchy.)