Charles Darwin

Le fondateur de la théorie moderne de l’évolution, Charles Darwin. Fils et petit-fils de médecins, il s’inscrit comme étudiant en médecine à L’Université d’Édimbourg. Après deux ans, cependant, il part étudier à L’Université de Cambridge et se prépare à devenir pasteur. Il n’était pas un étudiant exceptionnel, mais il était profondément intéressé par l’histoire naturelle., Le 27 décembre 1831, quelques mois après avoir obtenu son diplôme de Cambridge, il s’embarqua comme naturaliste à bord du HMS Beagle pour un tour du monde qui dura jusqu’en octobre 1836. Darwin était souvent en mesure de débarquer pour de longs voyages à terre pour collecter des spécimens naturels.

la découverte d’ossements fossiles de grands mammifères disparus en Argentine et l’observation de nombreuses espèces de pinsons dans les îles Galapagos ont été parmi les événements qui ont stimulé L’intérêt de Darwin pour l’origine des espèces., En 1859, il publie sur L’Origine des espèces au moyen de la sélection naturelle, un traité établissant la théorie de l’évolution et, surtout, le rôle de la sélection naturelle dans la détermination de son cours. Il a également publié de nombreux autres livres, notamment The Descent of Man and Selection in Relation to Sex (1871), qui étend la théorie de la sélection naturelle à l’évolution humaine.,

Darwin doit être considéré comme un grand révolutionnaire intellectuel qui a inauguré une nouvelle ère dans l’histoire culturelle de l’humanité, une ère qui était la deuxième et dernière étape de la révolution copernicienne qui avait commencé aux 16e et 17e siècles sous la direction La révolution copernicienne a marqué les débuts de la science moderne. Les découvertes en astronomie et en physique ont renversé les conceptions traditionnelles de l’univers., La terre n’était plus considérée comme le centre de l’univers, mais comme une petite planète tournant autour d’une myriade d’étoiles; les saisons et les pluies qui font pousser les cultures, ainsi que les tempêtes destructrices et autres caprices du temps, ont été comprises comme des aspects des processus naturels; les révolutions des planètes étaient maintenant expliquées par de simples lois qui expliquaient également le mouvement des projectiles sur Terre.

l’importance de ces découvertes et d’autres était qu’elles menaient à une conception de l’univers comme un système de matière en mouvement régi par les lois de la nature., Le fonctionnement de l’univers n’avait plus besoin d’être attribué à la volonté ineffable d’un créateur divin; au contraire, ils ont été introduits dans le domaine de la science—une explication des phénomènes à travers les lois naturelles. Des phénomènes physiques tels que les marées, les éclipses et les positions des planètes pouvaient maintenant être prédits chaque fois que les causes étaient suffisamment connues. Darwin a accumulé des preuves montrant que l’évolution s’était produite, que divers organismes partagent des ancêtres communs et que les êtres vivants ont radicalement changé au cours de l’histoire de la Terre., Plus important, cependant, il a étendu au monde vivant l’idée de la nature comme un système de matière en mouvement régi par des lois naturelles.

avant Darwin, L’origine des êtres vivants de la Terre, avec leurs merveilleuses possibilités d’adaptation, avait été attribuée à la conception d’un Dieu omniscient. Il avait créé les poissons dans les eaux, les oiseaux dans l’air, et toutes sortes d’animaux et de plantes sur la terre., Dieu avait doté ces créatures de branchies pour respirer, d’ailes pour voler et d’yeux pour voir, et il avait coloré Des oiseaux et des fleurs afin que les êtres humains puissent en profiter et reconnaître la sagesse de Dieu. Les théologiens chrétiens, à partir de Thomas d’Aquin, avaient soutenu que la présence du dessein, si évidente chez les êtres vivants, démontre l’existence d’un Créateur suprême; l’argument du dessein était la « cinquième voie” de Thomas D’Aquin pour prouver L’existence de Dieu., Dans L’Angleterre du 19ème siècle, les huit traités de Bridgewater ont été commandés afin que d’éminents scientifiques et philosophes élargissent les merveilles du monde naturel et exposent ainsi « la puissance, la sagesse et la bonté de Dieu telles qu’elles se manifestent dans la création. »

le Théologien britannique William Paley dans sa théologie naturelle (1802) a utilisé l’histoire naturelle, la physiologie et d’autres connaissances contemporaines pour élaborer l’argument de la conception., Si une personne devait trouver une montre, même dans un désert inhabité, a soutenu Paley, l’harmonie de ses nombreuses parties l’obligerait à conclure qu’elle avait été créée par un horloger qualifié; et, Paley a continué, combien plus complexe et parfait dans la conception est l’œil humain, avec sa lentille transparente, sa rétine placée à la distance précise pour former une image distincte, et son grand nerf transmettant des signaux au cerveau.

l’argument du design semble être puissant., Une échelle est faite pour l’escalade, un couteau et une montre pour lire l’heure; leur conception fonctionnelle conduit à la conclusion qu’ils ont été façonnée par un charpentier, un artisan, ou un horloger. De même, la conception fonctionnelle évidente des animaux et des plantes semble désigner le travail d’un créateur. C’est le génie de Darwin qu’il a fourni une explication naturelle de l’organisation et de la conception fonctionnelle des êtres vivants. (Pour une discussion supplémentaire sur l’argument du design et de sa renaissance dans les années 1990, voir ci-dessous le design Intelligent et ses critiques.,)

Darwin a accepté les faits de l’adaptation—les mains sont pour saisir, les yeux pour voir, les poumons pour respirer. Mais il a montré que la multiplicité des plantes et des animaux, avec leurs adaptations exquises et variées, pouvait s’expliquer par un processus de sélection naturelle, sans recours à un créateur ou à un agent de designer. Cette réalisation s’avérerait avoir des implications intellectuelles et culturelles plus profondes et plus durables que ses preuves multiples qui ont convaincu les contemporains du fait de l’évolution.,

La théorie de la sélection naturelle de Darwin est résumée dans L’Origine des espèces comme suit:

Comme beaucoup plus d’individus sont produits que ce qui peut éventuellement survivre, il doit y avoir dans tous les cas une lutte pour l’existence, soit un individu avec un autre de la même espèce, soit avec les individus d’espèces distinctes, ou avec les conditions physiques de la vie.,Can Peut-on donc penser improbable, vu que des variations utiles à l’homme se sont sans aucun doute produites, que d’autres variations utiles d’une certaine manière à chaque être dans la grande et complexe bataille de la vie, devraient parfois se produire au cours de milliers de générations? Si cela se produit, Pouvons-nous douter (en nous souvenant que beaucoup plus d’individus naissent qu’ils ne peuvent survivre) que les individus ayant un avantage quelconque, si léger soit-il, sur les autres, auraient les meilleures chances de survivre et de procréer leur espèce?, D’autre part, nous pouvons avoir l’impression que toute variation du moindre degré préjudiciable serait rigidement détruite. Cette préservation des variations favorables et le rejet des variations préjudiciables, j’appelle la sélection naturelle.

la sélection naturelle a été proposée par Darwin principalement pour rendre compte de l’organisation adaptative des êtres vivants; c’est un processus qui favorise ou maintient l’adaptation., Le changement évolutif dans le temps et la diversification évolutive (multiplication des espèces) ne sont pas directement favorisés par la sélection naturelle, mais ils s’ensuivent souvent comme des sous-produits de la sélection naturelle car ils favorisent l’adaptation à différents environnements.