– Vous êtes un Américain à Londres. Vous avez visité Buckingham Palace, Big Ben et la Tour de Londres, mais il y a encore une chose que vous voulez cocher sur votre liste de choses à faire: le thé.

Non, pas n’importe quel thé. Nous parlons d’un bon thé anglais à l’ancienne, avec des sandwichs aux doigts, des tasses en porcelaine délicates et toute la formalité qu’un amoureux de Downton Abbey pourrait souhaiter.

Mais attendez, vous ne savez rien sur la prise de thé en Grande-Bretagne., Devriez-vous lever votre petit doigt en sirotant? Et, plus important encore, à quelle heure les Britanniques prennent-ils le thé? Ne vous inquiétez pas. Le sel est là pour expliquer les temps de thé sociaux Britanniques.

tout d’abord, elevenses, dont vous avez peut-être entendu parler comme du troisième repas de la journée d’un hobbit. En dehors de la Terre du Milieu, cette pause de travail en fin de matinée comprend une collation légère-pensez aux muffins, aux scones ou aux biscuits — et un thé ou un café chaud. Il se produit, comme son nom l’indique, à 11 heures du matin.

la tradition des elevenses n’est pas si ancienne, dit Bruce Richardson, historien spécialisé dans le thé britannique., Il suppose que la coutume est apparue au 20ème siècle, car il n’y a aucune référence au terme dans la littérature des années 1800. Malgré tout, elevenses est fortement ancré dans la culture britannique d’aujourd’hui-un article de 2009 dans le Telegraph l’a qualifié d ‘ « élément vital de notre mode de vie traditionnel. »

« Les gens veulent toujours savoir ce moment de la genèse: quand Dieu a dit: « Qu’il y ait du thé », dit Richardson. « Mais la vérité est que les choses se sont produites lentement au fil du temps en Grande-Bretagne., »

Comme nous l’avons signalé, la Portugaise Catherine de Bragance est créditée d’avoir introduit le thé en Angleterre après avoir épousé le roi Charles II en 1662. Cela a suscité la curiosité des gens au sujet de cette nouvelle infusion, mais ce n’est que dans les années 1800, lorsque les prix du thé ont chuté de façon spectaculaire et qu’il est devenu abordable pour tout le monde, que la culture du thé a vraiment pris racine.

Le thé de l’après — midi-le genre d’affaire de fantaisie — schmancy où nous pourrions apercevoir Lady Mary de Downton Abbey-a émergé comme un événement social autour des années 1830 ou 1840, Richardson écrit dans A Social History of Tea., Et Anna Maria Russell, duchesse de Bedford, a mené le peloton.

à l’époque, le déjeuner pour la croûte supérieure était généralement un repas léger servi à midi, et le dîner n’a pas eu lieu avant 19h30., Selon la légende, au cours d’un long après-midi sans nourriture, la duchesse a ressenti des douleurs de faim et a commandé du thé et des collations dans la chambre de sa chambre. Les rafraîchissements ont fait l’affaire, et Russell a rapidement fait de cette pause thé une habitude.

Les amis aisés de la duchesse ont commencé à la rejoindre dans ce rituel du thé après le déjeuner, l’histoire raconte, et la pratique s’est répandue dans les cercles aristocratiques. Bien que certaines références historiques appellent ce rituel « low tea » — parce que les dames s’asseyaient dans des fauteuils bas tout en sirotant-le thé de l’après-midi n’était pas une affaire humble à l’époque. Ni est-il aujourd’hui.,

Voici où vous trouverez ces sandwichs sans croûte et une gamme de scones délicats, gâteaux, macarons et autres grignotages tentants. Le thé de l’après-midi est généralement servi vers 15 ou 16 heures ces jours-ci. Richardson dit que c’est le moment de vous occuper de vos manières. Placez votre serviette sur vos genoux et remuez doucement. Les éclaboussures de thé, les tasses et les cuillères qui cliquent et le Léchage des doigts vous feront paraître bestial.

et ne dévorez certainement pas tout devant vous., Richardson se souvient du conseil que Dorothea Johnson, experte internationale en étiquette (et grand — mère de Liv Tyler), lui a donné: vous ne voulez pas paraître affamé à ce repas-la convenance appelle à la retenue.

Si vous pensez que c’est difficile, l’étiquette du thé était plus stricte à l’époque.

« Les femmes pouvaient en dire beaucoup sur un homme par la façon dont il manipulait une tasse de thé à l’époque », dit Richardson. Dans les années 1800, dit-il, « un compagnon approprié pourrait être facilement abandonné si vous le voyiez mal manipuler la façon dont il a mis sa cuillère sur sa soucoupe après avoir remué sa tasse. »

heureusement, la pression est relâchée quand il s’agit de thé élevé.

malgré son nom, high tea est en fait originaire des classes inférieures., Le dîner était servi à midi dans les années 1800, mais dans la pratique, les stiffs de travail n’avaient pas le luxe d’une pause déjeuner l’après — midi, alors ils prenaient le thé juste après le travail avec des plats plus copieux — comme des tartes, des viandes et des fromages-pour assouvir leur faim.

Richardson dit que le nom high tea a probablement évolué du fait que ce repas du soir était servi à des tables de dîner appropriées, plutôt que sur des canapés ou des canapés. Utiliser le terme « high tea » quand vous voulez vraiment dire « afternoon tea » est un cadeau mort que vous êtes Américain.,

« le personnel du Ritz-Carlton à Londres peut toujours dire que c’est un Américain quand ils appellent pour un thé à 2 heures de l’après-midi », dit Richardson.

Mais peu importe ce que vous demandez, Richardson souligne, « gardez ces pinkies vers le bas! »

 » Les Américains dans le salon de thé du Ritz se démarquent parce qu’ils travaillent si dur pour garder leurs pinkies étendus tout en tenant leur tasse de thé », dit-il en riant. « Il vous fait paraître prétentieux. »

malgré toutes ces règles, ne vous accrochez pas trop à un comportement approprié et ne vous ridiculisez pas. L’heure du thé britannique se veut relaxante.,

Richardson explique: « Si vous faites attention à vos manières, mettez la serviette sur vos genoux et gardez vos pieds hors de la table, vous serez probablement OK. »

Tea Tuesday est une série occasionnelle explorant la science, l’histoire, la culture et l’économie de cette ancienne boisson brassée.