Les roches sédimentaires organiques sont celles qui contiennent de grandes quantités de molécules organiques. Les molécules organiques contiennent du carbone, mais dans ce contexte, nous nous référons spécifiquement aux molécules ayant des liaisons carbone-hydrogène, telles que les matériaux provenant des tissus mous des plantes et des animaux. En d’autres termes, le carbone contenu dans la calcite – CaCO3 ne ferait pas de la calcite un minéral organique car elle n’est pas liée à l’hydrogène.,

Une roche sédimentaire organique importante est le charbon. La plupart du charbon se forme dans les terres marécageuses adjacentes aux rivières et dans les deltas, et où les climats sont humides et tropicaux à tempérés. La croissance vigoureuse de la végétation conduit à une abondance de matière organique qui s’accumule dans l’eau stagnante et acide. Cela limite la décomposition et l’oxydation de la matière organique. Si cette situation-où la matière organique morte est immergée dans une eau pauvre en oxygène-est maintenue pendant des siècles à des millénaires, une épaisse couche de matériau peut s’accumuler. La pourriture limitée transformera cette couche en tourbe (Figure 9.18 a, Figure 9.,19 en haut à gauche).

à un moment donné, le gisement marécageux est recouvert de plus de sédiments — généralement parce qu’une rivière change de cours ou que le niveau de la mer augmente (Figure 9.18 b). À mesure que de plus en plus de sédiments sont ajoutés, la matière organique est comprimée et chauffée à mesure que les températures augmentent avec la profondeur. Cela a pour effet de concentrer le carbone dans le charbon. La quantité de chauffage déterminera dans quelle mesure ce processus progresse.,

plus le processus progresse, plus le charbon passera de morceaux évidents de matériel végétal à une masse noire et brillante. Le lignite de faible teneur se forme à des profondeurs comprises entre 100 m et 1 500 m et à des températures allant jusqu’à ~50°C (Figure 9.18 c). Il s’agit encore d’un stade relativement précoce du processus de formation du charbon, de sorte que le lignite présente généralement des fossiles de plantes qui n’ont pas encore été détruits lors du processus de coalification (Figure 9.19 en haut à droite).

entre 1 000 m et 5 000 m de profondeur et des températures allant jusqu’à 150°C m, Le charbon bitumineux se forme (Figure 9.18 d, 9.,19 en bas à droite). À des profondeurs supérieures à 5 000 m et à des températures supérieures à 150°C, du charbon anthracite se forme (Figure 9.19 en bas à gauche). En fait, à mesure que les températures augmentent, les formes de charbon de qualité inférieure sont en train de passer de roches sédimentaires à des roches métamorphiques.

Le passage de la tourbe à l’anthracite entraîne une augmentation progressive de la concentration en carbone, de la dureté et de la quantité d’énergie disponible pour être libérée lors de la combustion.