essai:

fibre de verre

fibre de verre: utilisez-la avec prudence!

Publié dans Environnement, n ° 9 (1989), p. 17. par John Bower (Copyright 1989)

« Il y a une famille dans le Rhode Island dont l’exposition à l’isolation en fibre de verre a été un cauchemar de détresse physique, émotionnelle et financière. En 1986, des ouvriers ont installé un système de climatisation et de filtration dans leur grenier. Au cours du processus de construction, l’isolation du grenier existant a été écrasée et perturbée., Lorsque les travailleurs ont allumé un ventilateur d’extraction de toute la maison, de la poussière de fibre de verre a été transportée à travers la trappe d’accès ouvert et distribuée dans toute la maison. Bien qu’ils aient essayé d’aspirer le désordre, la poussière est restée incrustée dans tous leurs biens. Presque immédiatement, la famille de quatre personnes a connu une variété de problèmes oculaires, auditifs, cutanés et respiratoires. Leur médecin a diagnostiqué leur mauvaise santé comme étant liée à  » inhalation aiguë de fibre de verre., »Leur liste incroyable de symptômes comprenait: conjonctivite, dermatite, troubles intestinaux et urilogiques, déséquilibres immunologiques, sensibilisation chimique chronique, irrégularités cardiaques accompagnées de douleurs thoraciques, dents nerveuses aiguës provoquant le syndrome de l’articulation mandibulaire temporale, maux de tête sinusaux aigus, migraines, trachéite, amygdalite, sinusite, tachycardie, eczéma aigu et psoriasis, dépression aiguë, anxiété et tension.,

malgré un nettoyage en profondeur, ils devront probablement jeter des éléments tels que la moquette, les draperies, les meubles rembourrés et les vêtements, car les fibres de verre y sont maintenant trop imprégnées. Les médecins croient qu’en raison de leur exposition, ils ont été sensibilisés à leur maison et peut-être à d’autres choses dans l’environnement. Ils spéculent que leurs problèmes pourraient être dus au formaldéhyde qui a été libéré lorsque la fibre de verre enduite de résine a soufflé dans toute la maison. Aujourd’hui, leur santé n’est que marginalement meilleure., Leur propre compagnie d’assurance et celle de la société de climatisation ont nié toute responsabilité supplémentaire. Leur santé a été gravement endommagée et leur avenir est rempli d’incertitude et d’anxiété.

une Autre famille, de l’autre côté du pays, dans l’Utah, a connu des problèmes similaires. À l’automne 1979, cette famille de six personnes a emménagé dans une nouvelle maison. Bien qu’ils aient présenté des symptômes mineurs au début, c’est au début de 1982 que la santé de la famille s’est vraiment détériorée. D’ici là, leur cinquième enfant est né., Le bébé a été mis sous antibiotiques à l’âge de deux semaines et demie pour une infection des yeux et de la gorge. Les autres enfants avaient des infections constantes et passaient plus de temps sous antibiotiques que hors d’eux. Les symptômes comprenaient de l’asthme, des maux de tête sévères, des nausées, des maux d’estomac, une perte de poids, des allergies, des infections de l’oreille, des infections de la gorge, des infections pulmonaires, de l’eczéma et des yeux enflés. Quatre enfants ont subi une intervention chirurgicale pour retirer leurs amygdales et leurs végétations adénoïdes gravement infectées. Ils ont bien géré l’opération, mais leur santé s’est détériorée dès leur retour chez eux. À présent, la santé de toute la famille était en ruine., Ils avaient du mal à dormir la nuit et à se lever le matin. Leurs réactions étaient comme quelqu’un qui a été drogué. Ils ont finalement réalisé que la gravité de leurs symptômes diminuait lorsqu’ils étaient loin de chez eux. Ils ont supposé que quelque chose dans leur nouvelle maison était responsable de leur mauvaise santé.

en mai 1987, ils ont déménagé. Leur santé s’est immédiatement améliorée. Les enfants ont recommencé à manger et ont perdu du poids. Les changements de personnalité négatifs se sont inversés. Cependant, ils ne sont pas revenus à l’état de santé dont ils jouissaient autrefois., L’asthme, l’eczéma, les ganglions lymphatiques enflés, les infections des sinus et les allergies les affligent encore. S’ils rentrent chez eux, divers autres symptômes reviennent.

leur maison a été testée pour les vapeurs organiques et pour les particules de fibre de verre respirables. Il y avait des niveaux élevés de fibres de verre dans l’air qui filtraient dans la maison à partir de l’isolation du grenier. Les fibres sont entrées dans l’espace de vie par la trappe d’accès, les luminaires et les bouches d’aération de la salle de bain. Comme la famille Rhode Island, ils ont été touchés non seulement physiquement, mais émotionnellement et financièrement aussi bien.,

Le verre est un produit assez inerte. Sauf pour être coupé par quelque chose comme une vitre cassée, il y a généralement peu de verre pour le rendre nocif pour le corps. La fibre de verre est simplement du verre en forme de fils minces. En raison de leur petit diamètre, les fibres de verre sont très flexibles. Cependant, ils peuvent toujours être cassés, et comme une fenêtre cassée, ils sont capables de couper le corps, bien que les coupures soient très petites.,

techniquement, on dit que la fibre de verre est une fibre minérale artificielle, par opposition à une fibre minérale naturelle comme l’amiante qui est extraite directement de la terre. La fibre de verre est fabriquée en faisant fondre le verre et en l’étirant en brins. La laine de roche est une autre fibre minérale synthétique qui peut être utilisée pour l’isolation. Il est fabriqué en fondant des roches ou des scories et en les tirant en fils., La laine de roche n’est pas rencontrée aujourd’hui autant que la fibre de verre bien qu’elle ait des propriétés similaires

la fibre de verre peut être combinée avec diverses résines de polyester ou d’époxy pour produire des choses telles que des cannes à pêche, des skis, des carrosseries de voitures de sport et des gilets pare-balles. La combinaison de fibre de verre et de résine peut être très forte. Le verre a tendance à renforcer la résine, ce qui donne un produit final considérablement plus résistant que l’un ou l’autre des composants d’origine. La fibre de verre brute peut également être tissée en tissu pour être utilisée comme produits tels que des draperies. Le tissu de fibre de verre est particulièrement adapté aux applications résistantes au feu., Dans la construction de maisons, l’isolation en fibre de verre est très largement utilisée. Il peut être trouvé à l’intérieur des murs, des planchers et des plafonds ainsi qu’autour des conduits de four. Une autre utilisation de la fibre de verre avec laquelle de nombreux consommateurs entrent en contact est dans les filtres à air.

contrairement à la vitre cassée, la fibre de verre pose des problèmes de santé qui vont bien au-delà de sa capacité à couper la peau. Certains chercheurs suggèrent qu’il peut provoquer le cancer, de la même manière que l’amiante. Quelques personnes prétendent que c’est en fait pire que l’amiante., Les effets des fibres d’amiante sur le corps sont très bien documentés, mais il y a beaucoup de controverse quant à la météo ou non, la fibre de verre doit être placée dans la même catégorie. Il existe cependant de plus en plus de preuves que la fibre de verre n’est pas aussi bénigne qu’on le croyait auparavant.

avant de discuter des preuves scientifiques, nous devons d’abord examiner les formes dans lesquelles se trouve la fibre de verre. Pendant la fabrication, les fibres peuvent être transformées en longs fils continus de diamètre assez grand, ou en brins individuels plus courts et de plus petit diamètre., Les fils longs et de grand diamètre sont généralement utilisés dans les tissus et sont généralement trop gros pour être aéroportés. Par conséquent, ils ne peuvent pas être inhalés. Ils peuvent cependant encore couper la peau. Les fibres plus petites sont d’une taille qui peut devenir aéroportée. Comme ils flottent dans l’air, ils peuvent être inhalés. Alors que beaucoup de ces fibres sont trop grandes pour passer le nez, certaines des fibres de très petit diamètre peuvent se frayer un chemin dans les poumons. L’isolation en fibre de verre a tendance à utiliser des fibres plus petites en raison de leur capacité isolante améliorée.,

lorsque la fibre de verre est combinée avec une résine pour fabriquer un objet comme des skis à neige, elle est emprisonnée dans la résine et ne peut pas devenir aéroportée. Ces produits sont appelés produits en « fibre de verre renforcée ». Les résines utilisées peuvent excéder diverses fumées qui ont été montrées pour déranger les personnes sensibles. Si un tel objet est cassé, poncé ou autrement abrasé, des fibres aéroportées et des morceaux de résine peuvent être libérés dans l’air.

la plupart des fibres de verre utilisées pour l’isolation ou pour les filtres à air ont une sorte de revêtement en résine. Cela aide le produit à conserver sa forme., Les isolants et les filtres ne contiennent qu’une quantité minimale de résine, de sorte que les fibres peuvent se détacher et flotter dans l’air relativement facilement lorsqu’elles sont manipulées. Au lieu d’être simplement des particules de fibre de verre, ce sont des particules de fibre de verre revêtues de résine. Parfois, les isolants en fibre de verre ou les filtres à air en fibre de verre peuvent contenir des huiles ou d’autres matériaux.

Les effets de la fibre de verre sur la santé peuvent être liés soit aux fibres de verre elles-mêmes, soit à la résine ou à l’huile qui enrobe les fibres. Comme les fibres flottent dans l’air, elles peuvent prendre une charge électrique., Certains chercheurs pensent que cela peut également avoir un effet sur la façon dont les fibres réagissent avec le corps.

dans une revue de la littérature parue en 1977 dans les Annals of Occupational Hygiene, J. W. Hill a discuté des effets sur la santé connus à cette époque. Effet le plus évident de la fibre de verre est sur la peau. Elle produit de très petites coupures qui entraînent des démangeaisons et des rougeurs. Quiconque a travaillé avec une isolation en fibre de verre attestera du fait que cela se produit assez rapidement. Hill a noté qu’une « sensibilisation » cutanée peut se produire, mais qu’elle serait probablement associée aux résines utilisées., Il a également discuté du fait que la fibre de verre peut entraîner une irritation des voies respiratoires supérieures. Cependant, il n’a pu trouver « aucune preuve de maladie attribuable à » la fibre de verre. Il a noté que dans les expériences sur les animaux,  » les fibres de verre produisent une réponse tissulaire minimale dans les poumons. »En résumé, cet article n’a pas trouvé la fibre de verre comme un problème sérieux. Cependant, des études plus récentes ont noté certaines possibilités alarmantes.

plusieurs chercheurs sont maintenant d’avis que la capacité cancérogène d’une fibre respirable est liée à sa taille, plutôt qu’à sa composition chimique., Étant donné que de nombreuses petites fibres de verre auxquelles les gens sont exposés sont de la même taille que l’amiante, il y a lieu de s’inquiéter. La taille des fibres qui semble avoir le plus grand potentiel de cancérogénicité varie de 0,5 à 2,5 micromètres de diamètre et de 10 à 80 micromètres de longueur.

bien que la taille des fibres puisse être importante, il convient de noter que la fibre de verre et l’amiante sont deux minéraux entièrement différents avec des propriétés différentes. Par exemple, les fibres d’amiante peuvent se diviser le long de leur longueur en fibres de plus petit diamètre, tandis que la fibre de verre ne le peut pas., Ces fibres de plus petit diamètre sont plus facilement inhalées. Lorsque l’amiante est déposé dans le poumon, il reste intact à vie. Si la fibre de verre entre en contact avec le tissu pulmonaire, les fluides corporels commenceront lentement à se dissoudre. Malheureusement, en se dissolvant, il peut produire de l’acide silicique, toxique pour les cellules vivantes.

Tous les produits en fibre de verre contiennent probablement des fibres de petite taille respirable, mais il existe un produit particulier qui contient un pourcentage très élevé de ces fibres de taille potentiellement dangereuses., L’isolant résidentiel INSUL-SAFE III, fabriqué par Certainteed Corporation, contient plus de 80% de fibres de cette gamme. C’est un produit blanc, ressemblant au coton, qui est généralement installé en le soufflant en place avec une machine. Il ne contient aucun liant de résine. INSUL-SAFE III contient toutefois une petite quantité (moins de 1%) d’huile minérale et de silicone. De tous les isolants résidentiels disponibles, ce produit est le moins contaminé du point de vue de la résine ou de l’huile., En tant que tel, il peut ne pas déranger les personnes ayant des sensibilités chimiques de la façon dont les isolations de batt en fibre de verre font. Toutes les isolations résidentielles de batt de fibre de verre contiennent approximativement le liant de résine de 5% mais elles ont moins des fibres de petite taille.

en octobre 1986, lors d’un Symposium mondial sur la santé à Copenhague, des articles ont montré que les travailleurs des usines de fabrication de fibres de verre souffraient d’un excès de décès dus au cancer du poumon. Dans un article de L’American Journal of Industrial Medicine, John R., Goldsmith, MD a résumé la recherche actuelle en déclarant que la fibre de verre « a été démontrée par des études parrainées par l’industrie en Europe et aux États-Unis pour être associée à un risque éventuellement croissant de mortalité par cancer du poumon et maladie pulmonaire chronique. »

Il existe maintenant des études qui montrent une relation entre l’exposition aux fibres de verre et la bronchite, les maladies respiratoires non malignes et les cancers des voies respiratoires supérieures et des voies alimentaires. Ces études ont été effectuées auprès de travailleurs d’usine qui, étonnamment, sont exposés à des niveaux relativement faibles de fibres aéroportées., Souvent, les installateurs d’isolation sont exposés à des niveaux plus élevés de fibre de verre dans l’air que les travailleurs d’usine, et les deux exemples au début de cet article montrent que les propriétaires peuvent parfois être exposés à des niveaux inhabituellement élevés.

des expériences sur des rats ont démontré une relation claire entre le cancer et la fibre de verre lorsque les fibres sont implantées chirurgicalement, mais pas lorsqu’elles sont inhalées., Les représentants de l’industrie admettent que l’implantation chirurgicale est effectivement une cause de cancer, mais suggèrent que les études montrant une relation entre les fibres inhalées et les travailleurs de l’usine sont invalides. En fait, la recherche contre la fibre de verre n’est pas aussi dommageable que celle contre l’amiante, cependant, le cancer se développe lentement et la fibre de verre n’a pas été largement utilisée aussi longtemps que l’amiante.

en raison de recherches contradictoires, certains scientifiques pensent qu’il vaut mieux être en sécurité que Désolé., L’épidémiologiste Philip Enterline, qui a étudié le lien entre le cancer et la fibre de verre, estime qu’elle devrait être « traitée comme de l’amiante. »Le gouvernement fédéral, cependant, n’a pas encore imposé de restrictions. En fait, certains codes du bâtiment locaux exigent en fait que la fibre de verre soit utilisée pour isoler l’intérieur des conduits de chauffage. Cet emplacement pour l’isolation est très indésirable car les fibres de verre peuvent facilement se détacher et entrer dans le flux d’air, où elles seront éventuellement inhalées par les occupants.,

Les fabricants d’isolants en fibre de verre sont tenus par la loi d’énumérer les effets possibles sur la santé sur les fiches de données de sécurité des matériaux. Récemment, ils ont révisé ces feuilles pour indiquer que les travailleurs industriels employés pour la première fois il y a plus de 30 ans dans la fabrication de fibre de verre ont un taux légèrement plus élevé de cancer du poumon que la population générale.

la plupart des recherches et préoccupations récentes se sont concentrées sur la capacité cancérogène de la fibre de verre. Comme pour la plupart des polluants, le cancer est toujours désigné comme la maladie à connaître., Malheureusement, il existe de nombreuses façons que les polluants peuvent affecter la santé. Par exemple, le dégazage de produits chimiques organiques est un problème de santé immédiat pour un segment croissant de la population qui est chimiquement sensible.

L’isolation résidentielle de batt de fibre de verre contient la reliure de résine d’environ 5% qui est capable de dégazer des vapeurs de formaldéhyde dans l’air. L’isolation de couleur Rose Fabriquée par Owens-Corning Fiberglas Corporation contient, en outre, environ 1% de colorant qui a ses propres caractéristiques de dégazage., La résine utilisée dans l’isolation est généralement un produit phénol-formaldéhyde, mais Manville Corporation utilise une résine phénol-formaldéhyde prolongée par l’urée, qui dépasse à un rythme plus rapide. Parmi les principaux fabricants d’isolation, l’isolation batt produite par Certainteed Corporation, avec une résine de phénolformaldéhyde à 4% et sans colorant, est probablement la moins puissante du point de vue du dégazage, mais elle peut toujours déranger les personnes sensibles au formaldéhyde.,

lorsque la fibre de verre revêtue de résine pénètre dans les sinus ou les poumons, il est possible que la résine réagisse avec les tissus mous et provoque une inflammation ou des dommages. Il pourrait également affecter le système immunitaire. On sait que les résines à base de formaldéhyde se décomposent lorsqu’elles sont exposées à la chaleur et à l’humidité, mais aucune recherche n’a été faite pour explorer ce mode d’exposition.

Que devez-vous faire si votre maison est isolée avec une isolation en fibre de verre?, La plupart des chercheurs ne croient pas qu’il présente suffisamment de problème pour justifier son retrait, mais les deux histoires de cas décrites ci-dessus attestent du fait que des problèmes graves et durables peuvent résulter de l’exposition à l’isolation résidentielle en fibre de verre. Dans la plupart des installations, l’isolation restera là où elle est placée dans le grenier, les murs ou le sol et ne causera aucun problème. Plus la maison est construite, moins il est probable que des fibres de verre ou des vapeurs de formaldéhyde migrent dans l’espace de vie.,

Si des problèmes de santé sont suspectés d’être liés à l’isolation, l’air de la maison devrait être testé par une entreprise réputée. Le retrait de l’isolation ne devrait être tenté qu’en dernier recours, car il est désordonné, coûteux et pourrait entraîner une plus grande contamination de la maison. Une meilleure solution serait de calfeutrer et de fermer les voies par lesquelles l’isolation pénètre dans l’espace de vie.

Si vous travaillez avec une isolation en fibre de verre, il est important de porter des vêtements de protection tels que des manches longues et des gants. Un masque anti-poussière et / ou un masque au charbon actif est également recommandé., Les vêtements doivent être lavés séparément pour éviter de contaminer d’autres vêtements.

Dans les nouvelles installations, il est une bonne idée de séparer totalement l’isolation de l’espace de vie. Cela peut être fait en scellant toutes les ouvertures dans les murs autour des prises électriques, des fenêtres, etc. Les cloisons sèches en feuille peuvent être utilisées pour s’assurer que les vapeurs de formaldéhyde ne migrent pas dans la maison. Le résultat peut être une maison qui a besoin d’un ventilateur ou d’un autre dispositif mécanique pour introduire de l’air frais, mais cela est préférable à la respiration des fibres de verre et des fumées dégagées par le liant de résine., L’infiltration incontrôlée signifie que l’air traverse les murs, apportant éventuellement avec lui des fibres de verre revêtues de résine.

Il est souvent nécessaire d’isoler les conduits de chauffage et de climatisation. Afin d’éviter de contaminer le flux d’air, cela doit toujours être fait à l’extérieur des conduits. C’est également une bonne idée de coller toutes les coutures dans les conduits avant d’ajouter l’isolation afin que les fibres ou les vapeurs de formaldéhyde ne puissent pas entrer.

les filtres à air en fibre de verre sont une source souvent négligée de pollution de l’air intérieur., La plupart contiennent un type de résine ou d’huile qui peut déranger les personnes sensibles. Ces matériaux sont souvent ajoutés à la fibre de verre pour améliorer sa capacité à saisir la poussière. Malheureusement, ils peuvent excéder des quantités mineures de fumées dans le flux d’air frais. Cela peut être un problème avec même les filtres à air les plus chers.

bien qu’ils puissent être efficaces pour éliminer la poussière, leur dégazage ajoute en fait d’autres polluants dans l’air. Pour cette raison, la sélection d’un filtre à air tolérable est souvent un problème pour les personnes sensibles.,

la recherche actuelle sur le cancer sur la fibre de verre n’est pas aussi accablante que les preuves sur l’amiante et elle pourrait ne jamais l’être. Cependant, cela ne signifie pas que la fibre de verre est totalement sûre. Il y a probablement plus que les deux familles mentionnées ci-dessus qui ont connu des symptômes dévastateurs. Pour eux, le cancer peut ne pas être présent, du moins pas encore, mais il y a néanmoins des effets négatifs sur la santé. Alors que certains porte-parole de l’industrie nient les dangers pour le grand public, il y en a d’autres qui considèrent la fibre de verre comme une menace très sérieuse. Il faudra peut-être des années avant que le verdict final ne soit rendu.,

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