en 1830, l’esclavage était principalement situé dans le Sud, où il existait sous de nombreuses formes différentes. Les Afro-Américains étaient réduits en esclavage dans les petites fermes, les grandes plantations, dans les villes, à l’intérieur des maisons, dans les champs, dans l’industrie et les transports.
bien que l’esclavage ait eu une telle variété de visages, les concepts sous-jacents étaient toujours les mêmes. Les esclaves étaient considérés comme des biens, et ils étaient bien parce qu’ils étaient noirs. Leur statut de propriété a été imposé par la violence-réelle ou menacée., Les gens, noirs et blancs, vivaient ensemble dans ces paramètres, et leur vie ensemble prenait de nombreuses formes.
les Afro-Américains réduits en esclavage ne pourraient jamais oublier leur statut de propriété, peu importe la façon dont leurs propriétaires les traitaient. Mais il serait trop simpliste de dire que tous les maîtres et esclaves se détestaient. Les êtres humains qui vivent et travaillent ensemble sont tenus de former des relations d’une sorte, et certains maîtres et esclaves se souciaient véritablement les uns des autres. Mais le soin était tempéré et limité par le déséquilibre de pouvoir sous lequel il a grandi., Dans les limites étroites de l’esclavage, les relations humaines allaient de la compassion au mépris. Mais les maîtres et les esclaves n’ont jamais approché l’égalité.
l’image standard de l’esclavage du Sud est celle d’une grande plantation avec des centaines d’esclaves. En fait, de telles situations étaient rares. Les 3/4 des blancs du Sud ne possédaient même pas d’esclaves; parmi ceux qui en possédaient, 88% en possédaient vingt ou moins. Les blancs qui ne possédaient pas d’esclaves étaient principalement des agriculteurs yeoman. Pratiquement parlant, l’institution de l’esclavage n’a pas aider ces gens., Et pourtant, la plupart des Sudistes blancs non esclavagistes s’identifiaient à l’institution de l’esclavage et la défendaient. Bien que beaucoup en voulaient à la richesse et au pouvoir des grands propriétaires d’esclaves, ils aspiraient à posséder eux-mêmes des esclaves et à rejoindre les rangs privilégiés. En outre, l’esclavage a donné aux agriculteurs un groupe de personnes à qui se sentir supérieur. Ils étaient peut-être pauvres, mais ils n’étaient pas esclaves et ils n’étaient pas noirs. Ils ont acquis un sentiment de pouvoir simplement en étant blancs.
dans le bas-sud, la majorité des esclaves vivaient et travaillaient dans les plantations de coton., La plupart de ces plantations avaient cinquante esclaves ou moins, bien que les plus grandes plantations en aient plusieurs centaines. Le coton était de loin la principale culture de rente, mais les esclaves élevaient également du riz, du maïs, de la canne à sucre et du tabac. De nombreuses plantations ont soulevé plusieurs types de cultures différentes.
outre la plantation et la récolte, il y avait de nombreux autres types de travail requis dans les plantations et les fermes. Les esclaves devaient défricher de nouvelles terres, creuser des Fossés, couper et transporter du bois, abattre du bétail et réparer des bâtiments et des outils., Dans de nombreux cas, ils travaillaient comme mécaniciens, forgerons, conducteurs, charpentiers et dans d’autres métiers spécialisés. Les femmes noires portaient le fardeau supplémentaire de prendre soin de leur famille en cuisinant et en prenant soin des enfants, ainsi qu’en filant, en tissant et en cousant.
certains esclaves travaillaient comme domestiques, fournissant des services aux familles du maître ou du surveillant. Ces gens étaient désignés comme des « serviteurs de maison », et bien que leur travail semblait être plus facile que celui des » esclaves des champs », à certains égards, il ne l’était pas., Ils étaient constamment sous la surveillance de leurs maîtres et maîtresses et pouvaient être appelés au service à tout moment. Ils avaient beaucoup moins d’intimité que ceux qui travaillaient dans les champs.
parce qu’ils vivaient et travaillaient dans une telle proximité, les domestiques et leurs propriétaires avaient tendance à nouer des relations plus complexes. Les enfants noirs et blancs étaient particulièrement en mesure de former des liens les uns avec les autres. Dans la plupart des situations, les jeunes enfants des deux races jouaient ensemble dans les fermes et les plantations., Les enfants noirs peuvent également s’attacher à des gardiens blancs, tels que la maîtresse, et les enfants blancs à leurs Nounous noires. Parce qu’ils étaient si jeunes, ils n’auraient aucune compréhension du système dans lequel ils sont nés. Mais en vieillissant, ils apprendraient à s’y adapter de toutes les manières possibles.
Les régimes alimentaires des esclaves étaient inadéquats ou à peine adéquats pour répondre aux exigences de leur lourde charge de travail. Ils vivaient dans des quartiers rudimentaires qui les rendaient vulnérables aux intempéries et aux maladies. Leurs vêtements et leur literie étaient également minimes., Les esclaves qui travaillaient comme domestiques s’en sortaient parfois mieux, obtenant les vêtements castoff de leurs maîtres ou ayant un accès plus facile aux magasins d’alimentation.
la chaleur et l’humidité du Sud ont créé des problèmes de santé pour tous ceux qui y vivent. Cependant, la santé des esclaves des plantations était bien pire que celle des blancs. Des conditions insalubres, une nutrition inadéquate et un travail acharné incessant rendaient les esclaves très sensibles aux maladies. Les maladies n’étaient généralement pas traitées de manière adéquate et les esclaves étaient souvent forcés de travailler même lorsqu’ils étaient malades. Les plantations de riz étaient les plus meurtrières., Les noirs devaient rester dans l’eau pendant des heures sous un soleil étouffant. Le paludisme était endémique. La mortalité infantile était extrêmement élevée dans ces plantations, généralement autour de 66% – sur une plantation de riz, elle atteignait 90%.
l’une des pires conditions dans lesquelles les esclaves devaient vivre était la menace constante de la vente. Même si leur maître était « bienveillant », les esclaves savaient qu’une perte financière ou une autre crise personnelle pourrait les conduire au blocage des enchères. Aussi, les esclaves étaient parfois vendus comme une forme de punition., Et bien que le sentiment populaire (ainsi que l’intérêt économique des propriétaires) encourageait à garder les mères et les enfants et parfois les pères ensemble, ces normes n’étaient pas toujours suivies. Les familles immédiates étaient souvent séparées. S’ils étaient maintenus ensemble, ils étaient presque toujours vendus loin de leurs familles élargies. Grands-parents, sœurs, frères et cousins pourraient tous se retrouver dispersés de force, pour ne plus jamais se revoir. Même s’ils ou leurs proches n’étaient jamais vendus, les esclaves devaient vivre avec la menace constante qu’ils pouvaient être.,
les femmes afro-Américaines ont dû supporter la menace et la pratique de l’exploitation sexuelle. Il n & apos; y avait pas de mesures de protection pour les empêcher d & apos; être harcelées sexuellement, harcelées ou violées, ou d & apos; être utilisées comme concubines à long terme par les maîtres et les surveillants. L’abus était généralisé, car les hommes ayant autorité profitaient de leur situation. Même si la femme semblait agréable à la situation, en réalité, elle n’avait pas le choix. Les hommes esclaves, pour leur part, étaient souvent impuissants à protéger les femmes qu’ils aimaient.
Les conducteurs, les surveillants et les maîtres étaient responsables de la discipline des plantations., Les esclaves étaient punis pour ne pas travailler assez vite, pour être en retard dans les champs, pour avoir défié l’autorité, pour s’enfuir, et pour un certain nombre d’autres raisons. Les punitions ont pris de nombreuses formes, y compris les coups de fouet, la torture, la mutilation, l’emprisonnement et la vente de la plantation. Les esclaves étaient même parfois assassinés. Certains maîtres étaient plus « bienveillants » que d’autres, et punis moins souvent ou sévèrement. Mais à de rares exceptions près, la relation autoritaire est restée ferme même dans ces circonstances.,
En plus de l’autorité pratiquée sur les plantations individuelles, les esclaves dans tout le Sud devaient vivre sous un ensemble de lois appelées les codes des esclaves. Les codes variaient légèrement d’un État à l’autre, mais l’idée de base était la même: les esclaves étaient considérés comme des biens, pas des personnes, et étaient traités comme tels., Les esclaves ne pouvaient pas témoigner devant un tribunal contre un blanc, conclure des contrats, quitter la plantation sans autorisation, frapper un blanc (même en légitime défense), acheter et vendre des biens, posséder des armes à feu, se rassembler sans cadeau blanc, posséder de la littérature anti-esclavagiste ou visiter les maisons de blancs ou de Noirs libres. Le meurtre d’un esclave était presque jamais considéré comme un meurtre et le viol de femmes esclaves, était considérée comme une forme d’intrusion.
chaque fois qu’il y avait une insurrection d’esclaves, ou même la rumeur d’une, les lois devenaient encore plus strictes. En tout temps, des patrouilles ont été mises en place pour faire respecter les codes., Ces patrouilles étaient semblables à des milices et étaient composées d’hommes blancs qui étaient obligés de servir pendant une période déterminée. Les patrouilles ont appréhendé les esclaves en dehors des plantations, et ils ont perquisitionné les maisons et tout type de rassemblement, à la recherche de tout ce qui pourrait conduire à l’insurrection. Pendant les périodes d’insurrection-réelles ou présumées-les blancs enragés formaient des comités de vigilance qui terrorisaient, torturaient et tuaient les noirs.
alors que la plupart des esclaves étaient concentrés dans les plantations, il y avait beaucoup d’esclaves vivant dans les zones urbaines ou travaillant dans l’industrie rurale., Bien que plus de 90% des esclaves américains vivaient dans les zones rurales, les esclaves représentaient au moins 20% de la population de la plupart des villes du Sud. À Charleston, en Caroline du Sud, les esclaves et les Noirs libres sont plus nombreux que les blancs. Beaucoup d’esclaves vivant dans les villes travaillaient comme domestiques, mais d’autres travaillaient comme forgerons, charpentiers, cordonniers, boulangers ou autres commerçants. Souvent, les esclaves étaient embauchés par leurs maîtres, pour une journée ou plusieurs années. Parfois, les esclaves étaient autorisés à se louer. Les esclaves urbains avaient plus de liberté de mouvement que les esclaves de plantation et avaient généralement plus de possibilités d’apprentissage., Ils ont également eu des contacts accrus avec les Noirs libres, qui ont souvent élargi leurs façons de penser à l’esclavage.
Les Esclaves ont résisté à leur traitement d’innombrables façons. Ils ont ralenti leur rythme de travail, désactivé les machines, feint la maladie, détruit les récoltes. Ils se disputaient et se battaient avec leurs maîtres et leurs surveillants. Beaucoup volaient du bétail, d’autres aliments ou des objets de valeur. Certains ont appris à lire et à écrire, une pratique interdite par la loi. Certains ont brûlé des forêts et des bâtiments. D’autres tuaient carrément leurs maîtres some certains en utilisant des armes, d’autres en mettant du poison dans leur nourriture., Certains esclaves se sont suicidés ou se sont mutilés pour ruiner la valeur de leurs biens. Subtilement ou ouvertement, les Afro-Américains réduits en esclavage ont trouvé des moyens de saboter le système dans lequel ils vivaient.
des milliers d’esclaves se sont enfuis. Certains ont quitté la plantation pendant des jours ou des semaines à la fois et ont vécu dans la clandestinité. D’autres ont formé des communautés marron dans les montagnes, les forêts ou les marécages. Beaucoup se sont échappés vers le Nord. Il y eut également de nombreux cas de révoltes d’esclaves tout au long de l’histoire de l’institution., (Pour une interprétation blanche de la résistance des esclaves, voir maladies et particularités de la Race noire) même lorsque les esclaves agissaient de manière servile, ils pratiquaient souvent un type de résistance. En trompant le maître ou le surveillant avec leur comportement, ils ont résisté à des mauvais traitements supplémentaires.
les Afro-Américains réduits en esclavage ont également résisté en formant une communauté dans le cadre de la plantation. Ce fut une entreprise formidable pour les personnes dont la vie était régie par la domination et le travail forcé. Les esclaves se sont mariés, ont eu des enfants et ont travaillé dur pour garder leurs familles ensemble., Dans leurs quartiers, ils ont pu laisser tomber les masques qu’ils devaient porter pour les blancs. Là, des hommes, des femmes et des enfants noirs ont développé une culture souterraine à travers laquelle ils ont affirmé leur humanité. Ils se réunissaient le soir pour raconter des histoires, chanter et faire des plans secrets. Les domestiques descendaient de la « grande maison » et donnaient des nouvelles du maître et de la maîtresse, ou faisaient rire les gens avec leurs imitations des blancs.,
c’est dans leurs quartiers que de nombreux esclaves ont développé et transmis des compétences qui leur ont permis de compléter leur mauvaise alimentation et leurs soins médicaux inadéquats par la chasse, la pêche, la cueillette de nourriture sauvage et les médicaments à base de plantes. Là, les adultes ont appris à leurs enfants à cacher leurs sentiments pour échapper à la punition et à être sceptiques quant à tout ce qu’une personne blanche a dit. Beaucoup de parents esclaves ont dit à leurs enfants que les noirs étaient supérieurs aux blancs, qui étaient paresseux et incapables de gérer les choses correctement.
beaucoup d’esclaves se sont tournés vers la religion pour l’inspiration et le réconfort., Certains pratiquaient les religions africaines, y compris L’Islam, d’autres pratiquaient le christianisme. Beaucoup pratiquaient une marque de Christianisme qui comprenait de forts éléments africains. La plupart rejetaient le christianisme de leurs maîtres, qui justifiait l’esclavage. Les esclaves ont tenu leurs propres réunions en secret, où ils ont parlé des promesses du Nouveau Testament du jour du jugement et de la justice et d’une vie meilleure après la mort, ainsi que de L’histoire de L’Ancien Testament de Moïse conduisant son peuple hors de l’esclavage en Égypte. La religion des Afro-Américains réduits en esclavage les a aidés à résister à la dégredation de l’esclavage.,

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