la production et la nature des Indiens d’Amérique du Nord

S’appuyant sur ses contacts avec la riche famille Harriman et leurs associés et soutenu par des scientifiques et des écrivains de l’expédition—y compris Grinnell, John Muir, le célèbre auteur et militant écologiste, et C. Hart Merriam, le directeur de l’expédition—Curtis a commencé à chercher du financement pour son projet Indien, d’abord auprès d’organismes publics tels que la Smithsonian Institution., Ses efforts ont finalement abouti à The North American Indian, 20 volumes de texte illustré accompagnés de 20 portfolios de grandes photogravures. Le bienfaiteur de Curtis, L’immensément puissant banquier J. Pierpont Morgan, qui avait accepté de financer les travaux de terrain pour le projet, a insisté pour que l’ensemble somptueux de volumes reliés en cuir soit vendu sur une base d’abonnement-et le prix de l’abonnement devait être élevé. En conséquence, les Indiens D’Amérique du Nord ne sont entrés dans les maisons que des très riches., Il a également atteint les grandes bibliothèques, soit par abonnement direct, soit par Don des plus riches de la société, comme Gifford Pinchot, alors chef du service des forêts des États-Unis, qui en a acheté un exemplaire pour L’Université de Yale, ou le magnat Henry Huntington, qui l’a acheté pour sa propre bibliothèque en pleine croissance. L’arrangement commercial de la publication condamnait néanmoins Curtis à la vente incessante qu’il devait en quelque sorte prendre en sandwich entre de longues excursions sur le terrain.

The North American Indian, bien que crédité comme” écrit, illustré et publié par Edward S. Curtis », était en fait un produit collectif de The North American Indian, Inc., filiale de la Banque Morgan., Curtis était la force motrice et a pris pratiquement toutes les images qui y étaient reproduites, mais il n’était pas responsable de la majeure partie de la recherche ethnologique sur laquelle il était basé et n’a écrit qu’une partie du texte. William E. Myers, un ancien journaliste, a servi d’ethnologue principal et a écrit la plupart des volumes 1 à 18, et les deux derniers volumes étaient l’œuvre de Stewart C. Eastwood. Frederick Webb Hodge du U. S. Bureau of American Ethnology a été recruté comme rédacteur en chef crédité pour l’ensemble de la série; Pres., Theodore Roosevelt accepta d’écrire un avant-propos pour le premier volume; et plusieurs universitaires, dont L’historien de L’Ouest Edmond S. Meany, prêtèrent leur expertise pour certaines parties de la publication. Tout aussi important, les largesses de Morgan permirent l’emploi d’assistants et d’informateurs Amérindiens, surtout Alexander B. Upshaw (Crow), qui travailla sur les volumes des Plaines du Nord., George Hunt (Tlingit-Scottish), sur la côte nord-ouest, Charlie Day, fils d’une famille de commerçants qui s’était mariée dans la communauté Navajo du Sud-ouest, et Henry B. Allen (Skokomish), qui aida dans L’état de Washington, furent d’autres courtiers culturels importants qui participèrent au projet. L’assistance ethnologique et administrative vient de William W. Phillips, cousin de Curtis par le mariage, et, plus tard, D’Edmund A. Schwinke, qui exploite également une caméra de cinéma pour Curtis.

Curtis a pris des milliers de photographies pour les Indiens D’Amérique du Nord-principalement des portraits, mais aussi des paysages, des natures mortes, des scènes de la vie quotidienne, et plus encore. Dans un article publié en 1914, au sommet de sa renommée, il a écrit: « nous voulons l’image documentaire du peuple et de sa patrie—une image qui montrera l’âme du peuple. »Rétrospectivement, il devrait être évident qu’un tel objectif était loin d’être simple. De très nombreuses images représentent des personnes qui reconstruisaient pour la caméra des modes de vie qui s’étaient éteints., Parfois-comme Curtis l’a avoué était le cas chez les Navajos—la reconstitution des cérémonies « a brisé” les croyances traditionnelles et a conduit à la division parmi le peuple. Mais dans l’ensemble, malgré souvent une note élégiaque, les images sont profondément respectueuses des peuples amérindiens, les présentant ainsi que leurs cultures variées avec dignité et fierté. Des scènes de campement, comme celle de The Crow On the Little Bighorn (1908), ont été composées pour souligner l’aisance des gens avec le monde naturel., Des objets banals ont été disposés pour attirer l’attention des téléspectateurs sur leur savoir-faire et leur beauté; cesphotographies de paniers, par exemple, révèlent l’étanchéité du tissage et la complexité de leur motif. Souvent, les sujets humains de Curtis sont si puissamment présents dans l’image qu’ils semblent renvoyer le regard de l’observateur. Les portraits Chief Joseph—Nez Perce (1903), Two Strike—Oglala (1907) et Kenowun—Nunivak (1928) sont particulièrement remarquables.,

The North American Indian était important à la fois en tant que publication—il traitait de plus de 80 peuples distincts représentatifs de toutes les régions culturelles de l’ouest du trans-Mississippi—et en tant que phénomène culturel. Il constituait un énorme dépôt d’informations ethnographiques, dont une grande partie n’était disponible nulle part ailleurs—esquisses d’organisation sociale, mythes, vocabulaires linguistiques, (auto)biographies de dirigeants, etc.—le tout systématiquement ordonné selon la meilleure pratique anthropologique de l’époque et écrit dans un style atmosphérique mais accessible., Mais sa représentation des Amérindiens – comme déjà appauvri en population, privé des ressources pour résister à l « expansion blanche, et incapable de changement dynamique—ne doit pas être considéré comme » vrai. »Sa représentation avait des déterminants politiques, économiques, idéologiques et esthétiques. Elle a été infléchie, voire conditionnée, par les attitudes de la culture dominante ou dominante. Réciproquement, le projet a contribué à ces attitudes de manière à la fois spécifique et nébuleuse., The Vanishing Race (1904), l’image Phare De Curtis d’une lignée de cavaliers Navajos reculant dans l’ombre d’un canyon, a été largement diffusée et, comme Curtis l’a écrit, elle symbolisait le passage d’un peuple « dans l’obscurité d’un avenir inconnu. »Le président Roosevelt a décrit le projet comme un » véritable atout dans la réalisation américaine. »D’une manière à double tranchant, c’est une évaluation juste. Le projet avait véritablement une portée nationale et avait des liens, même s’ils étaient pour la plupart informels, avec les politiques nationales exécutées par les États-Unis., Les politiques du Bureau des Affaires indiennes, qui, vu du point de vue du 21e siècle, se sont avérées extrêmement dommageables—tant sur le plan économique que psychologique—pour les peuples autochtones.