Richard Evelyn Byrd (25 octobre 1888-11 Mars 1957), aviateur et récipiendaire de la Médaille d’Honneur, est né à Winchester, le fils de Richard Evelyn Byrd (1860-1925) et Eleanor Bolling Inondation Byrd. Son frère aîné, Harry Flood Byrd (1887-1966), a été gouverneur de Virginie et sénateur des États-Unis, et son frère cadet, Thomas Bolling Byrd, était avocat et verger., Dick Byrd, comme il était généralement connu, a reçu sa première éducation à la Shenandoah Valley Academy. Il a manifesté son amour du voyage et de l’aventure à l’âge de douze ou treize ans lorsqu’il a voyagé seul pour rendre visite à un ami de la famille aux Philippines. Byrd poursuit ses études à L’Institut militaire de Virginie (1904-1906), à l’Université de Virginie (1907-1908) et à l’Académie navale des États-Unis (1908-1912). Il était un excellent athlète, mais pas un étudiant exceptionnel.,

officier de Marine
Le 20 janvier 1915, le beau et mince jeune officier de marine épousa Marie Donaldson Ames, une riche héritière de Boston qu’il avait rencontrée lors de ses fréquentes visites d’enfance en Virginie. Ils vivaient à Boston et avaient un fils et trois filles. Byrd a pris sa retraite de la marine en 1916 avec le grade d’enseigne après avoir été déclaré physiquement inapte à la promotion en raison d’un pied fragile qu’il avait cassé à plusieurs reprises., Bien qu’inscrit sur la liste de la marine à la retraite permanente, il retourne au service actif pendant la Première Guerre mondiale et est promu au grade de lieutenant Junior rétroactif à son service précédent. Toutes ses promotions ultérieures ont nécessité des actes du Congrès. Byrd reçut une formation de pilote et gagna ses ailes le 17 avril 1918. Il n’a jamais vu d’action, mais il a commandé des stations aériennes en Nouvelle-Écosse, aidé la marine à planifier le premier vol transatlantique et mis au point un sextant à bulles pour faciliter la navigation aérienne en mer., Après la guerre, Byrd joue un rôle clé dans l’expansion du programme aéronautique de la marine, pour lequel le Congrès le promeut lieutenant commander.

Aviator
Avec d’autres progrès navals peu probable, Byrd a de nouveau quitté le service pour devenir un pionnier de l’aviation indépendant. Il espérait trouver de riches clients, faire des vols spectaculaires, puis gagner la gloire et la fortune en écrivant, en donnant des conférences et en vendant les droits de ses histoires d’aventure. John D. Rockefeller Jr. et Edsel Ford ont été les principaux bailleurs de Fonds de ses entreprises arctiques et antarctiques., Dans son premier exploit, avec le soutien de la marine et du privé, Byrd se joignit au vétéran de l’Arctique Donald B. MacMillan pour tenter d’explorer le Groenland en avion en 1925. À cause du mauvais temps et des querelles avec MacMillan, Byrd accomplit peu de choses. Pauvre pilote qui exploitait rarement ses propres avions, Byrd vola vers le nord depuis le bord de l’océan Arctique avec le pilote Floyd Bennett le 9 mai 1926. À leur retour, Byrd annonça qu’ils avaient été les premiers à atteindre le pôle Nord par avion. Congrès récompensé par la Médaille d’Honneur et une promotion au grade de commandant., Byrd a ensuite prévu de faire le premier vol sans escale des États-Unis vers l’Europe. Charles Lindbergh le battit, mais Byrd et trois compagnons effectuèrent le premier vol transatlantique de New York à la France le 29 juin 1927.

Antarctic Expeditions
En 1928, Byrd monte la première expédition D’aviation Antarctique, avec l’objectif de survoler le pôle Sud. Avec deux navires, trois avions, quarante-deux hommes et quatre-vingt-quatre chiens de traîneau, il établit une base côtière qu’il appela Little America. Byrd s’envole pour le pôle Sud les 28 et 29 novembre 1929 au sein d’un équipage de quatre hommes., L’expédition découvrit la Terre Marie Byrd, d’une taille comparable à celle de l’Alaska et nommée en l’honneur de la femme du commandant, ainsi que deux chaînes de montagnes. Il a également mené d’importantes recherches scientifiques et prouvé l’efficacité des communications radio à longue distance. Le Congrès a promu Byrd au rang de contre-amiral et, le 21 juin 1930, le commonwealth de Virginie lui a décerné une épée de présentation en argent sterling partiellement dorée.

en janvier 1934, Byrd retourna à Little America avec une expédition plus importante. Le projet d’un an comportait un programme scientifique plus vaste et comprenait huit véhicules motorisés., Alors que Byrd habitait un avant-poste météorologique solitaire à 123 miles de Little America, il est tombé si malade d’une intoxication au monoxyde de carbone qu’un groupe de tracteurs a dû faire un voyage d’hiver épique pour le sauver. Il ne se remit jamais complètement de cette épreuve.

Byrd a commencé à former une troisième expédition antarctique privée, mais a fusionné son entreprise avec le nouveau service Antarctique des États-Unis. Il a dirigé l’expédition tout au long de son année en Antarctique, de janvier 1940 à janvier 1941., Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Byrd a occupé plusieurs postes d’état-major, sa mission principale étant d’arpenter des bases aériennes potentielles dans le Pacifique, pour lesquelles il a reçu la Légion du Mérite et une étoile D’or. Après la guerre, il a dirigé deux autres expéditions de la marine, L’opération Highjump en 1946 et L’opération Deep Freeze en 1955, qui ont établi une base Antarctique permanente. Byrd n’était en Antarctique que brièvement pendant les expéditions d’après-guerre., Dédaigné par la marine régulière en raison de ses promotions politiques, Byrd avait peu d’autorité indépendante dans les expéditions du gouvernement et n’était guère plus qu’une figure de proue dans leurs opérations ultérieures.

renommée mondiale
Byrd est devenu l’un des explorateurs les plus célèbres de sa génération. Il rend public ses aventures avec beaucoup d’articles et de quatre livres: Skyward (1928), Little America: Aérienne d’Exploration dans l’Antarctique, le Vol vers le Pôle Sud (1930), la Découverte: L’Histoire de la Seconde Byrd Expédition dans l’Antarctique (1935), et Seul (1938)., Ses tournées de conférences n’ont cependant jamais été aussi rentables qu’il l’avait prévu. Épiscopalien, Byrd commença dans les années 1930 un engagement de longue date en faveur du réarmement Moral, un mouvement qui promouvait les valeurs religieuses et un programme politique conservateur. Il a soutenu l’isolationnisme jusqu’à juste avant la Seconde Guerre mondiale et a fondé la campagne des réfugiés du rideau de fer de L’International Rescue Committee après la fin de la guerre.

Byrd était un homme complexe., Son affirmation selon laquelle il a volé au pôle Nord est sérieusement mise en doute sur la base des limites de son avion, des confessions rapportées à des amis par Byrd et Bennett, et des ambiguïtés dans son propre journal. Les recherches d’archives sur sa première expédition en Antarctique ont montré que Byrd a menti sur son rôle personnel dans les découvertes et sur ses réalisations en navigation aérienne, qu’il a lutté contre un problème d’alcool, qu’il a combattu une peur presque écrasante lors de ses vols dangereux et qu’il était suspect jusqu’à la paranoïa., D’autre part, il a toujours mis le bien-être de ses hommes avant le sien, a risqué la mort plusieurs fois pour sauver les autres, et est resté inébranlable fidèle à ceux qui lui sont également dévoués. Byrd a établi la présence des États-Unis en Antarctique, a contribué de manière significative à la science et à la géographie, a fait progresser les technologies naissantes de l’aviation et de la radio et a été le pionnier des techniques modernes pour les opérations polaires.

en santé déclinante après ses expéditions d’après-guerre, Byrd a reçu la médaille de la liberté quelques semaines avant sa mort., Richard Evelyn Byrd meurt d’une insuffisance cardiaque à son domicile de Boston le 11 mars 1957 et est enterré au cimetière national D’Arlington.

Sources Consultées:
Alden Éclosion, Les Byrds de Virginie (1969), 241-397 (portraits de la police provinciale. 248); Richard Evelyn Byrd Papers, Byrd Polar Research Center, Ohio State University, Columbus; autre correspondance au Center for Polar and Scientific Archives à National Archives and Records Administration, Washington, D. C.,, et dans Harry Flood Byrd (1887-1966) Papers, Small Special Collections Library, Université de Virginie, Charlottesville; Richmond Times-Dispatch, 21 janv. 1915; Raimund E. Goerler, éd., Pour Le Pôle: L’Agenda et de Carnet de Richard E. Byrd, 1925-1927 (1998); des études incluent Charles Jean Vincent Murphy, de la Lutte: La Vie et les Exploits du Commandant Richard E. Byrd (1928), Edwin P. Hoyt, La Dernière Explorer: Les Aventures de l’Amiral Byrd (1968), Richard Montague, les Océans, les Poteaux et les Aviateurs: Les Premiers Vols sur de grandes Eaux et Désolée de Glace (1971), Paul A., Carter, Little America: Town at the End of the World (1979), Finn Ronne, Antarctica, My Destiny: a Personal History by The Last of The Great Polar Explorers (1979), Lisle A. Rose, Assault on Eternity: Richard E. Byrd and the Exploration of Antarctica, 1946-47 (1980), Eugene Rodgers, Beyond the Barrier: the Story of Byrd’s First Expedition to Antarctica (1990), et John H. Bryant expédition, 1925 (2000); nécrologies avec des portraits dans Boston Daily Globe, New York Times, et Winchester Evening Star, tous 12 Mar. 1957.,

écrit pour le dictionnaire de Virginie Biographie par Eugene Rodgers.

retourner à la page de recherche de biographie du dictionnaire de Virginie.