Henri Julien Félix Rousseau (français: ; 21 mai 1844 – 2 septembre 1910) est un peintre postimpressionniste Français de la manière Naïve ou Primitive. Il était également connu sous le nom de Le Douanier (l’agent des douanes), une description humoristique de son métier de percepteur de péage et d’impôt. Il a commencé à peindre sérieusement au début de la quarantaine; à l’âge de 49 ans, il a pris sa retraite de son travail pour travailler sur son art à plein temps.
ridiculisé de son vivant par la critique, il en est venu à être reconnu comme un génie autodidacte dont les œuvres sont de haute qualité artistique., L’œuvre de Rousseau a exercé une influence considérable sur plusieurs générations d’artistes d’avant-garde.
Rousseau est né à Laval, Mayenne, France, en 1844 dans la famille d’un plombier; il a été forcé d’y travailler comme un petit garçon. Il a fréquenté L’école secondaire Laval comme élève de jour, puis comme pensionnaire après que son père est devenu débiteur et que ses parents ont dû quitter la ville lors de la saisie de leur maison. Bien que médiocre dans certaines de ses matières secondaires, Rousseau remporte des prix de dessin et de musique.,
Après le lycée, il a travaillé pour un avocat et a étudié le droit, mais « a tenté un petit parjure et a cherché refuge dans l’armée. »Il a servi quatre ans, à partir de 1863. À la mort de son père, Rousseau s’installe à Paris en 1868 pour subvenir aux besoins de sa mère veuve en tant qu’employée du gouvernement.
en 1868, il épouse Clémence Boitard, fille de 15 ans de son propriétaire, avec qui il a six enfants (un seul survit). En 1871, il est nommé percepteur de L’octroi de Paris, percevant les taxes sur les marchandises entrant dans Paris. Sa femme meurt en 1888 et il épouse Joséphine Noury en 1898.,
à partir de 1886, il expose régulièrement au Salon des Indépendants, et, bien que son travail ne soit pas mis en évidence, il attire un public croissant au fil des ans. Tigre dans une tempête tropicale (surpris!) a été exposé en 1891, et Rousseau a reçu sa première critique sérieuse lorsque le jeune artiste Félix Vallotton a écrit: « son tigre surprenant sa proie ne doit pas être manqué; c’est l’alpha et l’Oméga de la peinture. »Pourtant, il fallut plus d’une décennie avant que Rousseau ne revienne à représenter sa vision de la jungle.,
en 1893, Rousseau s’installe dans un atelier à Montparnasse où il vit et travaille jusqu’à sa mort en 1910. En 1897, il réalise l’un de ses tableaux les plus célèbres, La Bohémienne endormie.
En 1905, la grande scène de la jungle de Rousseau, Le Lion affamé se jette sur L’antilope, est exposée au Salon des Indépendants près d’œuvres de jeunes artistes d’avant-garde comme Henri Matisse, dans ce qui est maintenant considéré comme la première exposition des Fauves. La peinture de Rousseau peut même avoir influencé la dénomination des Fauves.,
En 1907, il est chargé par la mère de L’artiste Robert Delaunay, Berthe, Comtesse de Delaunay, de peindre le charmeur de serpents.
lorsque Pablo Picasso est tombé sur un tableau de Rousseau vendu dans la rue comme toile à peindre, le jeune artiste a immédiatement reconnu le génie de Rousseau et est allé à sa rencontre. En 1908, Picasso organise un banquet mi-sérieux, mi-burlesque dans son atelier du Bateau-Lavoir en L’honneur de Rousseau., Le Banquet Rousseau, « l’un des événements sociaux les plus remarquables du XXe siècle », écrit le poète et critique littéraire américain John Malcolm Brinnin, « n’était ni une occasion orgiaque ni même opulente. Sa renommée ultérieure est née du fait qu’il s’agissait d’un événement coloré au sein d’un mouvement artistique révolutionnaire à un moment du premier succès de ce mouvement, et du fait qu’il était suivi par des individus dont les influences distinctes rayonnaient comme des rayons de lumière créative à travers le monde de l’art depuis des générations., »

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