vie de Confucius

Confucius est né vers la fin d’une époque connue dans l’Histoire chinoise comme la période du printemps et de l’Automne (770-481 AEC). Sa maison était à Lu, un État régional de L’est de la Chine dans ce qui est maintenant le centre et le sud-ouest de la province du Shandong., Comme d’autres États régionaux à l’époque, Lu était lié à la Cour impériale de la dynastie Zhou (1045-221 AEC) par l’histoire, la culture, les liens familiaux (qui remontaient à la fondation de la dynastie, lorsque les parents des dirigeants Zhou étaient affaiblis en tant que chefs des États régionaux), et les obligations morales. Selon certains rapports, les premiers ancêtres de Confucius étaient les Kongs de L’état de Song-une famille aristocratique qui a produit plusieurs conseillers éminents pour les dirigeants Song., Au milieu du 7ème siècle avant notre ère, cependant, la famille avait perdu sa position politique et la plupart de sa richesse, et certains des Kongs—l’arrière-grand—père de Confucius étant l’un-avaient déménagé dans l’état de Lu.

les Kongs de Lu étaient des gentilshommes communs (shi) sans aucun des droits héréditaires dont leurs ancêtres jouissaient autrefois dans les Song., Les gentilshommes ordinaires de la fin de la dynastie Zhou pouvaient se vanter de leur employabilité dans l’armée ou dans n’importe quel poste administratif—parce qu’ils étaient éduqués dans les six arts du rituel (voir ci—dessous les enseignements de Confucius), la musique, le tir à l’arc, le char, l’écriture et l’arithmétique-mais dans la hiérarchie sociale Le père de Confucius, Shu-liang He, avait été un guerrier et a servi comme intendant de district à Lu, mais il était déjà un vieil homme quand Confucius est né., Un précédent mariage lui avait donné neuf filles et un fils, et C’est donc avec Confucius qu’il a finalement obtenu un héritier en bonne santé. Mais Shu-liang il est mort peu de temps après la naissance de Confucius, laissant sa jeune veuve se débrouiller seule.

Confucius était Franc sur ses origines familiales. Il a dit que, parce qu’il était « pauvre et d’un poste humble”, il ne pouvait pas entrer au service du gouvernement aussi facilement que les jeunes hommes de familles éminentes et devait donc devenir « habile dans beaucoup de choses subalternes” (Analectes , 9:6)., Il a d’abord trouvé un emploi dans le clan Jisun, une famille héréditaire dont les principaux membres avaient servi pendant de nombreuses décennies de conseillers en chef aux dirigeants de Lu. Une série de postes modestes avec les Jisuns – comme gardien des greniers et du bétail et comme officier de district dans le domaine féodal de la famille—a conduit à des nominations plus importantes dans le gouvernement Lu, d’abord en tant que ministre des travaux, puis en tant que ministre du crime.

Les archives de l’époque suggèrent que, en tant que ministre du crime, Confucius était efficace dans la gestion des problèmes d’ordre public, mais était encore plus impressionnant dans les missions diplomatiques. Il a toujours veillé à ce que le souverain et sa mission soient bien préparés à l’imprévu et aux situations qui pourraient le mettre en danger; il a également su leur conseiller de mener à bien une négociation difficile. Pourtant, il n’a occupé son poste que quelques années., Sa démission était le résultat d’une lutte prolongée avec les familles héréditaires—qui, depuis des générations, essayaient d’arracher le pouvoir aux dirigeants légitimes de Lu. Confucius trouvait les actions des familles transgressives et leurs indiscrétions rituelles répréhensibles, et il était prêt à se battre par des moyens justes ou fautifs pour que le pouvoir du souverain soit rétabli. Un affrontement majeur a eu lieu en 498 AEC. Un plan visant à orienter les familles vers l’auto-ruine s’est retourné contre lui. Les chefs de famille soupçonnaient Confucius, et il n’avait donc pas d’autre choix que de quitter son poste et sa maison.,

L’auto-exil a emmené Confucius dans un long voyage: d’abord à Wei, l’état juste à l’ouest de Lu, puis vers le Sud à L’état de Song, et enfin aux États de Chen et Cai. Le voyage a duré 14 ans, et Confucius a passé une grande partie de ce temps à chercher des dirigeants qui pourraient être prêts à accepter son influence et à être guidés par sa vision d’un gouvernement vertueux. Bien que sa recherche ait finalement été vaine, il n’a jamais abandonné, parce qu’il était désireux que quelqu’un « me mette à profit” (Analectes, 17:5)., Il a dit à ceux qui trouvaient ses ambitions suspectes: « Comment puis-je être comme une gourde amère qui pend au bout d’une ficelle et ne peut pas être mangée? »(Analectes, 17: 7).

Confucius était enhardi de penser qu’il pouvait redresser le monde, car il était né à une époque où de telles aspirations étaient à la portée des hommes vivant dans des circonstances similaires aux siennes. Au milieu du 6ème siècle avant notre ère, la dynastie Zhou approchait de sa 500e année., Le cadre politique que les fondateurs dynastiques avaient mis en place—un système d’enfeoffment maintenu par des liens familiaux—était toujours debout, mais les joints avaient cédé depuis le début de la période du printemps et de l’automne, et donc la structure, si elle n’était pas étayée, risquait de s’effondrer. Les dirigeants régionaux, qui étaient des parents du roi Zhou, auraient dû être ses plus fervents partisans, mais ils ont préféré poursuivre leurs propres ambitions., Dans le siècle précédant la naissance de Confucius, deux ou trois d’entre eux ont simplement agi au nom du roi, et sous leur surveillance, l’empire a réussi à se tenir ensemble et à tenir ses ennemis à distance. À L’époque de Confucius, cependant, ces dirigeants avaient disparu. Personne parmi les dirigeants régionaux n’était intéressé par la sécurité de l’empire ou l’idée du plus grand bien. Les petites querelles pour de petits gains consommaient la plupart de leur temps, tandis que la léthargie prenait le reste. On pourrait dire la même chose des membres de la classe aristocratique, qui avaient autrefois aidé leur dirigeant au gouvernement., Maintenant, ils prenaient le dessus, et certains étaient si effrontés qu’ils rivalisaient ouvertement avec leur chef pour la richesse et les femmes. Leur apathie et leur ineptie, cependant, permirent aux gentilshommes ordinaires—des hommes comme Confucius, qui avaient déjà été à leur service—d’intervenir et de prendre en charge les fonctions administratives du gouvernement.

Les gentlemen ordinaires, à ce stade, ne pouvaient toujours pas déplacer les aristocrates en tant qu’élite de la société. Pourtant, s’ils travaillaient assez fort et étaient intelligents, ils pourraient exercer une influence dans la plupart des compétitions politiques. Mais les plus exigeants d’entre eux fixent leurs objectifs plus élevés., Ils ont vu l’occasion d’introduire quelques nouvelles idées sur la valeur (xian) et la noblesse (shang)—qui, selon eux, pourraient remettre en question les hypothèses qui avaient été utilisées pour justifier la hiérarchie sociale existante. Ils ont demandé si la capacité et la force de caractère devraient être les mesures de la valeur d’une personne et si les hommes de rang noble devraient être dépouillés de leurs titres et privilèges pour incompétence et indiscrétion morale. Ceux qui posent de telles questions ne cherchent pas seulement à rivaliser dans le monde politique. Ils voulaient changer les règles tacites pour favoriser les vertueux et les compétents., Ceci explique en partie ce que Confucius essayait d’enseigner. Il croyait que la détermination morale de quelques-uns pourrait avoir un effet bénéfique sur le sort de beaucoup. Mais l’intégrité seule, à son avis, ne suffirait pas. Les hommes de bien devaient être testés en politique: ils devaient se doter de connaissances et de compétences, bien servir leurs dirigeants et prouver leur valeur par leur influence morale.

L’homme vers lequel Confucius s’est tourné pour trouver inspiration et conseils était Zhougong (le Duc De Zhou)—un frère du fondateur de la dynastie Zhou et le régent du jeune fils du roi Chengwang., Malgré la distance temporelle entre eux, Confucius croyait que lui et le Duc De Zhou voulaient la même chose pour la dynastie: l’harmonie sociale et la stabilité politique fondées sur la confiance et les obligations morales mutuelles, avec un recours minimal aux Règles Juridiques. Mais le Duc De Zhou était la royauté et Confucius était un bureaucrate professionnel, ce qui signifiait qu’il avait une autorité politique limitée. Et même le pouvoir qu’il possédait était transitoire, selon qu’il avait un emploi au gouvernement., Sans une position officielle, Confucius n’aurait pas non plus le droit (par exemple) d’organiser une fête, d’assister un souverain dans un sacrifice ou de prendre part à l’une des occasions qui étaient les composantes vivantes de l’ordre politique que le Duc De Zhou avait envisagé et que Confucius avait fortement approuvé. Ainsi, Confucius était affligé quand il était au chômage—anxieux de ne pas être utile au monde et de ne pas avoir de soutien matériel., Les hommes qui l’ont connu lors de ses voyages se sont demandé si son empressement pour une position politique l’avait peut-être conduit à surjouer sa main et s’il avait compromis ses principes en permettant à des hommes et des femmes peu recommandables d’agir comme ses intermédiaires. Ses critiques comprenaient les trois ou quatre de ses disciples qui l’accompagnaient dans son exil.

Les disciples de Confucius étaient considérablement plus jeunes que lui. Il ne les a pas recrutés activement lorsqu’il était conseiller à Lu. Il n’a pas trouvé d’école ou d’Académie., De jeunes hommes d’horizons très divers – fils d’aristocrates, enfants de gentilshommes ordinaires, marchands, agriculteurs, artisans, et même criminels et fils de criminels—ont choisi de s’attacher à lui afin d’apprendre de lui des compétences qui pourraient les mettre sur le chemin d’une carrière officielle. Dans le processus, ils ont acquis beaucoup plus: en particulier, le raffinement d’un gentleman et l’acuité morale, qui dans L’esprit de Confucius étaient essentiels à une profession Politique. Confucius était le  » maître « (zi) de ces disciples, qui s’appelaient eux-mêmes ses” disciples « ou” apprentis » (tu)., Parmi ses premiers disciples, trois se sont distingués: Zigong, Zilu et Yan Hui.

Zigong avait été marchand avant de devenir le disciple de Confucius. Il était articulé et astucieux et rapide sur ses pieds. Confucius a observé en lui une volonté d’améliorer son sort et la promesse de devenir un bon diplomate ou un gestionnaire financier. Il aimait la compagnie de Zigong parce que Zigong était quelqu’un avec qui il pouvait partager ses pensées sur le monde et les gens qu’ils connaissaient et sur la poésie et les pratiques rituelles (Analectes, 11:3; 1:15; 11:19; 5:9).

Zilu, contrairement à Zigong, était rugueux et sans gêne, un homme rustique., Confucius savait que Zilu ferait tout pour le protéger du mal: « lutter contre un tigre à mains nues” ou « le suivre en pleine mer dans un radeau de bambou. »Pourtant, Confucius estimait que le simple fait d’être courageux et loyal n’était « guère le moyen d’être bon », car, sans l’avantage de la pensée et l’amour de l’apprentissage, les gens ne seraient pas en mesure de savoir si leur jugement avait été erroné ou si leurs actions pourraient les conduire, eux et les autres, sur une route périlleuse,, 5:7; 7:11)., Pourtant, Confucius a pris Zilu, car c « était quelqu » un « qui n » avait pas honte debout à côté d « un homme portant de la fourrure de renard ou de blaireau alors qu » il était lui-même vêtu d  » une robe en lambeaux rembourrée de soie” et qui était si fiable qu” en parlant d « un seul côté d” un différend » devant un tribunal, il, 9:27; 12:12). En outre, Confucius n’a pas nié l’instruction à quiconque voulait apprendre et ne voulait pas abandonner lorsqu’il essayait de résoudre un problème difficile. En retour, il n’attendait rien de plus qu’un paquet de viande séchée en cadeau (Analectes, 7:7).,

pourtant, même cette offre modeste était probablement au-delà des moyens d’un autre disciple, Yan Hui, qui était d’une famille pauvre et qui se contentait de « vivre dans un quartier minable sur un bol de mil et une louche d’eau” (Analectes, 6:11). Aucune difficulté ou privation n’aurait pu le distraire de son amour de l’apprentissage et de son désir de connaître le bien. Yan Hui était le favori de Confucius, et, quand il mourut avant son heure, Confucius était si privé que d’autres disciples se demandaient si une telle manifestation d’émotion était appropriée., À cela leur maître a répondu: « sinon pour cet homme, pour qui devrais-je montrer tant de chagrin? »(Analyse, 11:9; 11:10).

Ce sont ces trois—Zigong, Zilu et Yan Hui—qui ont suivi Confucius dans son long voyage dans l’inconnu. Ce faisant, ils ont laissé derrière eux non seulement leurs maisons et leurs familles, mais aussi des opportunités de carrière à Lu qui auraient pu être lucratives.

leur premier arrêt a été L’état de Wei. Zilu y avait des parents qui auraient pu présenter Confucius au dirigeant de l’état., Il y en avait d’autres, trop puissants au service du souverain, qui connaissaient la réputation de Confucius et étaient prêts à l’aider. Mais aucune de ces connexions n’a permis à Confucius de trouver un emploi. Une partie du problème était Confucius lui-même: il n’était pas disposé à poursuivre les voies qui pourraient l’obliger à ceux qui pourraient lui apporter des ennuis plutôt que de l’aide. En outre, le souverain du Wei n’était pas intéressé à trouver un homme capable qui pourrait lui offrir des conseils. De plus, il avait beaucoup de distractions—conflits avec les États voisins et chez lui à Wei—pour remplir son temps., Pourtant, Confucius a été patient, attendant quatre ans avant d’obtenir une audience. Mais la réunion a été décevante: elle n’a fait que confirmer ce que Confucius savait déjà du caractère et du jugement de cet homme. Peu de temps après leur rencontre, le souverain mourut et Confucius ne vit plus aucune raison de rester au Wei. Ainsi, il se dirigea vers le sud avec ses disciples.

avant d’atteindre L’état de Chen, son prochain arrêt, deux incidents le long de la route ont failli lui coûter la vie. Dans l’un d’eux, un officier militaire, Huan Tui, a tenté de tendre une embuscade à Confucius alors qu’il traversait L’état de Song., Dans un autre, il a été entouré par une foule dans la ville de Kuang, et pendant un certain temps, il a semblé qu’il pourrait être tué. Ces incidents n’étaient pas spontanés mais étaient les machinations des ennemis de Confucius. Mais qui aurait voulu sa mort, et qu’aurait-il pu faire pour provoquer de telles réactions? Les historiens des époques ultérieures ont spéculé sur les causes et les résolutions de ces crises. Bien qu’ils n’aient jamais trouvé d’explication adéquate à L’action de Huan Tui, certains ont suggéré que la foule de Kuang a confondu Confucius avec quelqu’un d’autre., Quoi qu’il en soit, les Analectes, la source la plus fiable sur la vie de Confucius, n’enregistrent que ce que Confucius a dit à ces moments où il a réalisé que la mort pourrait être imminente. « Le ciel m’a donné ce pouvoir—cette vertu. Que peut me faire Huan Tui! »a été sa réponse après avoir appris le plan de Huan Tui de lui tendre une embuscade (Analectes, 7:23). Sa déclaration au siège de Kuang a transmis encore plus de confiance que le ciel se tiendra à ses côtés. Il a déclaré qu’avec la mort du fondateur de la dynastie Zhou, les vestiges culturels de cet homme « sont investis en moi., »Et puisque » le ciel n’a pas détruit cette culture” et n’a pas l’intention de le faire, il s’occupera des héritiers culturels des Zhou. Ainsi, Confucius déclama: « que peuvent me faire les gens de Kuang? »(Analectes, 9: 5).

encouragé par son but, Confucius a continué son voyage à Chen, où il a passé trois années sans incident. Finalement, une guerre majeure entre Chen et un État voisin l’a conduit à voyager vers L’ouest vers L’état de Chu, ne sachant pas qu’un autre type de procès l’attendait., Cette fois, « les provisions se sont épuisées” et « ses disciples sont devenus si faibles qu’aucun d’entre eux ne pouvait se relever” (Analectes 15:2). Le bref compte rendu de ce dossier a incité les écrivains des siècles suivants à spéculer sur la façon dont Confucius aurait pu se comporter dans cette situation. Était-il calme ou vexé? Comment pouvait-il en parler à ses disciples? Comment les a-t-il aidés à surmonter leur situation? Et quel disciple l’a le mieux compris et lui a offert du réconfort?, Aucune de ces histoires ne pouvait prétendre à la véracité, mais, prises ensemble, elles ont humanisé les personnages impliqués et comblé, ne serait-ce que de manière imaginative, les lacunes des sources historiques.

Confucius et ses compagnons ne sont allés que jusqu’à une ville frontalière de Chu avant de décider de faire demi-tour et de revenir sur leurs pas, d’abord vers Chen puis vers Wei. Le voyage a duré plus de trois ans et, après avoir atteint Wei, Confucius y est resté encore deux ans. Pendant ce temps, deux de ses disciples, Zigong et Ran Qiu, ont décidé de quitter Confucius à Wei et d’accepter un emploi dans le gouvernement de Lu., Zigong a immédiatement prouvé son talent dans la diplomatie et Ran Qiu a fait de même dans la guerre. Ce sont probablement ces deux hommes qui se sont approchés du souverain et du conseiller en chef de Lu, leur demandant de faire une offre généreuse à Confucius pour le ramener. Leur plan a fonctionné. Le Zuozhuan (”commentaire de Zuo »), une source précoce sur l’histoire de cette période (voir ci-dessous les œuvres classiques), note que, dans la 11ème année du règne du duc Ai De Lu (484 AEC), une convocation du duc est arrivée avec un don d’une belle somme. « Alors, Confucius est rentré chez lui., »

Après son retour, Confucius n’a cherché aucun poste dans le gouvernement Lu. Il n’est pas. Le souverain actuel et ses conseillers le considéraient comme” l’aîné de l’état  » (guolao). Soit ils l’ont approché directement pour obtenir des conseils, soit ils ont utilisé ses disciples comme intermédiaires. Le nombre de ses disciples s’est multiplié. Le succès de Zigong et Ran Qiu a dû renforcer sa réputation de personne capable de préparer les jeunes hommes à une carrière politique., Mais ceux qui étaient attirés par lui pour cette raison se sont souvent intéressés à des questions autres que la façon d’avancer dans le monde (Analectes, 2:18). Certains ont posé des questions sur l’idée de vertu, sur les conditions morales requises pour servir au gouvernement, ou sur les significations d’expressions telles que « perception vive » et « jugement obscurci » (Analectes, 12:6; 12:10). D’autres voulaient savoir comment poursuivre la connaissance et comment lire des textes abstrus pour des idées (Analectes, 3:8)., Confucius a essayé de répondre à ces questions du mieux qu’il pouvait, mais ses réponses pouvaient varier en fonction du tempérament de l’interlocuteur, conduisant à la confusion parmi ses étudiants lorsqu’ils essayaient de comparer des notes (Analectes, 11:22). Cette façon d’enseigner était tout à fait en accord avec ce que Confucius croyait être le rôle d’un enseignant. Un enseignant ne pouvait « indiquer qu’un coin d’un carré”, disait-il; c’était aux élèves « de revenir avec les trois autres” (Analectes, 7:8)., Enseigner, c’est donc  » donner de la lumière” (hui): guider les élèves et les inciter à aller de l’avant, de sorte que même quand ils sont fatigués et découragés, même quand ils veulent abandonner, ils ne peuvent pas. Dans la même veine, Confucius a dit de lui – même:” je suis le genre d’homme qui oublie de manger en essayant de résoudre un problème, qui est si joyeux que j’oublie mes soucis et ne prends pas conscience du début de la vieillesse  » (Analectes, 7: 19).

quand la vieillesse arriva, Confucius découvrit que le fait de tenir sa conduite et son jugement à la juste mesure ne l’ennuyait plus., « À 70 ans, dit-il, j’ai suivi ce que mon cœur désirait sans dépasser la ligne” (Analectes, 2:4). Cela, cependant, ne signifiait pas que Confucius était libre de soins. Les historiens et les philosophes des siècles suivants ont généralement dépeint un Confucius négligé dans ses derniers jours. Pourtant, il se réjouissait encore de la vie parce que la vie l’étonnait, et la volonté dans tous les êtres vivants de continuer malgré les revers et les afflictions l’inspirait. C’était le pin et le cyprès que Confucius admirait le plus, car « ils sont les derniers à perdre leurs aiguilles” (Analectes, 9:28)., Il est décédé à l’âge de 73 ans le 11e jour du quatrième mois lunaire de l’année 479 AEC.