William P. Gottlieb
Billie Holiday et le Monsieur au temps fort dans New York City, ca. Feb. 1947. Avec la permission de la Bibliothèque du Congrès.
« Strange Fruit” a peut-être été écrit par L’écrivain et poète américain Abel Meeropol (Alias Lewis Allen), mais depuis que Billie Holiday a chanté les trois brèves strophes en musique en 1937, elle en est propriétaire.,
Holiday, née Eleanora Fagan, a dit qu’elle pensait toujours à son père quand elle chantait « Strange Fruit. »Il est mort à l’âge de trente-neuf ans après s’être vu refuser un traitement médical dans un hôpital « réservé aux blancs” du Texas. En raison de ce souvenir, Holiday était réticent à interpréter la chanson, mais l’a fait de toute façon pour parler aux gens de la réalité de la vie en tant qu’homme noir en Amérique.
Commodore Enregistrements
« Il me rappelle de la Pop est mort”, écrit-elle dans son autobiographie., « Mais je dois continuer à le chanter, non seulement parce que les gens le demandent, mais parce que vingt ans après la mort de Pop, les choses qui l’ont tué se produisent toujours dans le Sud. »
la chanson était si poignante pour les vacances qu’elle a établi quelques règles quand elle la chantait lors de ses concerts: elle clôturait la soirée avec la chanson; les serveurs arrêtaient le service quand elle commençait; et la salle était dans l’obscurité totale à l’exception d’un projecteur sur son visage. Il n’y aurait pas encore.,
« Lady Day”, comme Holiday a été appelé par beaucoup à l’époque, a commencé à intégrer la chanson dans son répertoire seize ans avant que Rosa Parks ne refuse de céder sa place dans le bus à Montgomery, en Alabama. L « écrivain de Jazz Leonard Feather a qualifié la chanson de » première protestation significative en mots et en musique, le premier cri significatif contre le racisme.”
Les paroles de la chanson ont été choquantes pour certains membres du public majoritairement blanc de Holiday:
Southern trees bear strange fruit Blood on the leaves and blood at the root Black bodies swinging in the southern breeze Strange fruit hanging from the poplar trees
parfois, sa performance de la chanson a été accueillie avec un farouche refoulement., Bien que beaucoup de gens savaient que les lynchages D’Afro-Américains dans le Sud étaient courants, il y avait une résistance à mettre fin à la pratique parmi les blancs du Sud. Le racisme, combiné à un désir populaire de limiter le pouvoir fédéral sur les préoccupations locales,a empêché les gens du Nord de prendre des mesures réussies pour mettre fin aux lynchages dans le Sud.
en fin de compte, L’insistance de Billie Holiday à interpréter « Strange Fruit” a peut-être été responsable de sa disparition.,
L’une des principales tentatives pour la faire taire est venue d’un homme nommé Harry Anslinger, le premier commissaire du Bureau Fédéral des stupéfiants, et un raciste extrême, même pour les années 1930. comme Johann Hari le détaille dans Chasing The Scream: The First and Last Days of the War on Drugs, Anslinger a affirmé que les stupéfiants faisaient oublier aux noirs leur place dans le tissu de la société américaine, et que les musiciens de jazz étaient dangereux en particulier, créant de la musique « satanique” sous l’influence de la marijuana.,
Holiday, qui tout au long de sa carrière a attiré l’attention du public sur l’impact dévastateur de la suprématie blanche, était également une consommatrice de drogue. Elle a attiré l « avis d » Anslinger, et il a ordonné à Holiday de cesser d » interpréter la chanson. Holiday refusa, et Anslinger intensifia ses efforts pour la faire taire.
Après qu’un des hommes D’Anslinger a été payé pour suivre Holiday et l’encadrer avec l’achat et l’utilisation d’héroïne, elle a passé dix-huit mois en prison., À sa libération en 1948, le gouvernement fédéral refuse de renouveler sa licence d’artiste de cabaret, obligatoire pour tout artiste jouant ou chantant dans un club ou un bar servant de l’alcool.
cela a complètement miné sa carrière. Bien que Holiday ait pu effectuer plusieurs spectacles à guichets fermés au Carnegie Hall au cours des prochaines années, elle ne pouvait plus parcourir le circuit des boîtes de nuit.,
incapable de se produire régulièrement dans les lieux qu’elle aimait, et de ne plus se souvenir d’une enfance qui comprenait le viol à l’âge de dix ans et le travail dans un bordel avec sa mère, Holiday a finalement recommencé à consommer de l’héroïne. Quand elle est entrée dans un hôpital de New York en 1959, son foie était défaillant et cancéreux. Elle était émaciée, et son cœur et ses poumons étaient compromis. Malgré son état, elle ne voulait pas y rester. « Ils vont me tuer. Ils vont me tuer là-bas. Ne les laissez pas”, a-t-elle dit presciemment à ses amis et à sa famille.,
en effet, les hommes D’Anslinger, sentant une occasion macabre, se sont présentés à son chevet à l’hôpital, l’ont menottée au lit, ont pris des photos, ont enlevé les cadeaux que les gens avaient apportés à la pièce—Fleurs, radio, tourne—disques, chocolats, magazines-et ont posté deux flics à la porte.
malgré tout, alors que les médecins commençaient le traitement à la méthadone, Holiday a commencé à s’améliorer, à prendre du poids et à s’améliorer lentement. Mais les hommes D’Anslinger ont ensuite empêché le personnel de l’hôpital d’administrer de la méthadone. Elle a succombé à la mort en quelques jours.,
la seule version filmée survivante de Holiday interprétant la chanson est tirée de L’émission télévisée britannique de cabaret, « Chelsea At Nine”, enregistrée le 25 février 1959 et publiée en Mars de la même année, quelques mois seulement avant sa mort. Sa voix est forte et impressionnante; l’émotion brute tout simplement dévastatrice.