Les traits Pygmées ont évolué de manière indépendante plusieurs fois parmi différents peuples du monde, car des hauteurs plus courtes les ont peut-être aidés à vivre dans les forêts tropicales, disent les chercheurs.

Les Petites tailles connues sous le nom de traits pygmées sont observées dans le monde entier, limitées aux peuples qui chassaient et cueillaient traditionnellement de la nourriture dans les forêts tropicales humides, comme en Afrique centrale et en Asie du sud-est., Ces petites statures se sont apparemment développées indépendamment dans ces populations, un exemple d’évolution convergente, tout comme les poissons et les dauphins ont tous deux évolué corps Profilés pour mieux nager dans leurs mondes aquatiques.

Les scientifiques ont suggéré que la petite taille du corps pourrait conférer un certain nombre d’avantages évolutifs pour la vie dans les forêts tropicales., Par exemple, alors que les forêts tropicales humides sont les écosystèmes les plus complexes et les plus diversifiés sur terre, abritant la moitié de toutes les espèces vivantes de la planète, « il n’y a en fait pas beaucoup de nourriture pour les humains », a déclaré L’auteur principal de L’étude, George Perry, anthropologue à la Pennsylvania State University à University Park. Les petites tailles corporelles peuvent donc avoir évolué car elles nécessitent moins de calories.

de plus, les individus plus grands ont plus de difficulté à se déplacer dans la végétation dense des forêts tropicales humides., De plus, ces forêts sont chaudes et leur humidité rend difficile l’évaporation de la sueur et le refroidissement des gens. Étant donné que les petits corps génèrent moins de chaleur pendant l’activité, ils pourraient survivre plus facilement.

cependant, il restait incertain si les traits pygmées conféraient réellement des avantages évolutifs dans les forêts tropicales humides. Pour le savoir, Perry et ses collègues ont analysé les génomes de 169 membres Pygmées du peuple Batwa, des chasseurs-cueilleurs de la forêt tropicale de L’Ouganda en Afrique centrale orientale.,

lorsque les chercheurs ont comparé L’ADN Batwa avec les génomes de 61 membres de la population agricole voisine de Bakiga, ils ont découvert que le Batwa avait des variations génétiques liées à la stature et à l’hormone de croissance. La stature Batwa a également été liée à l’ascendance Bakiga des individus — moins ils avaient D’ascendance Bakiga, plus les Batwa avaient probablement des statures pygmées-suggérant une composante génétique de la stature Batwa, plutôt qu’une influence environnementale.,

de plus, les chercheurs ont découvert que les variations génétiques Batwa liées à la stature et à l’hormone de croissance évoluaient rapidement par rapport au taux normal de mutation dans le génome humain. Cela suggère que ces variations génétiques sont en quelque sorte adaptatives, s’avérant bénéfiques pour les Batwa.

Les scientifiques ont également étudié les génomes de 74 pygmées de chasseurs-cueilleurs de la forêt tropicale Baka qui vivaient au Cameroun et au Gabon en Afrique centrale occidentale, en comparant cet ADN avec les génomes de 73 membres des voisins agricoles des Pygmées., Les chercheurs ont découvert que les traits pygmées avaient apparemment des racines génétiques différentes chez les Pygmées Baka que chez les Pygmées Batwa, suggérant une évolution convergente.

Perry a averti que le nombre d’individus Batwa étudiés ne répondrait probablement pas à la norme ou au minimum pour les analyses génétiques de traits qui dépendent de nombreux gènes, tels que la taille. Cependant, « dans l’ensemble de la population Batwa, il n’y a pas autant d’individus que dans beaucoup de ces études », a déclaré Perry., Les scientifiques disent que le fait que les variations génétiques qu’ils ont analysées sont liées aux hormones de croissance et à la stature d’autres groupes suggère qu’au moins certaines de ces mutations sous-tendent les traits pygmées.

à l’avenir, Perry et ses collègues prévoient d’étudier d’autres façons que la stature dans laquelle les populations de chasseurs-cueilleurs de la forêt tropicale se sont adaptées à leur environnement., « En outre, je voudrais étendre ces études aux populations de chasseurs-cueilleurs de forêt tropicale en Asie du Sud-Est, afin d’étudier la mesure dans laquelle de telles adaptations comme la hauteur ont également évolué de manière convergente à travers les continents », a déclaré Perry.

Les scientifiques ont détaillé leurs résultats en ligne août. 18 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

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