comment John Adams a réussi une Transition pacifique du pouvoir Présidentiel

Le Président John Adams a chassé l’aube de Washington, D. C., quittant la ville à moitié construite peu après quatre heures du matin le jour de l’Inauguration, le 4 mars 1801. Il savait qu’il était temps d’y aller. Dans une élection battante qui a opposé le sortant Adams à son ami devenu rival Thomas Jefferson, le fédéraliste de la Nouvelle-Angleterre a subi une défaite humiliante et qui a changé sa vie., Son populaire prédécesseur, George Washington, a basculé facilement dans un second mandat. Mais les règles du jeu avaient changé: Adams était confronté à un factionnalisme violent au sein de son administration, à une presse bouillonnante, à des élections effrénées et à l’éruption de la politique du parti.

pour beaucoup, le bilan D’Adams au pouvoir était au mieux controversé, grâce au passage des lois sur les étrangers et la sédition qui restreignaient fortement la liberté d’expression et la presse, ainsi qu’une approche impopulaire pour protéger une paix très tendue avec la nouvelle république en France., Pendant Qu’Adams passait l’été de 1800 dans sa ferme de Quincy, dans le Massachusetts, ignorant en grande partie les élections anticipées de l’automne, L’ardent politicien Alexander Hamilton et un corps de militants nouvellement créé cherchaient des votes. S’étendant à travers les villes et les villages, ils ont déclenché des incendies politiques dans la presse locale qui a embrasé les États mêmes dont Adams avait besoin pour gagner, et ne le ferait pas. il regardait de loin, détestant les tactiques de campagne qui prenaient racine., « Si mon administration ne peut être défendue par le mérite intrinsèque de mes mesures par ma propre autorité, qu’elle soit damnée », a-t-il écrit à son fils Thomas Boylston Adams fin août. L’aîné Adams avait de fortes opinions sur les élections, éclairé par son étude approfondie des républiques classiques et de la formation de l’état de la Renaissance. Il espérait être connu comme l’idéal du 18ème siècle d’un fonctionnaire désintéressé, de sorte que la dure perte subséquente aux urnes signifiait une chose: transférer le pouvoir pacifiquement à un nouveau président, préservant ainsi la fonction et la nation qu’il servait.,

Pour de nombreux yeux, le processus de choix d’un président semblait très différent à partir de 1800. Pour la première fois, les deux partis politiques, le Parti fédéraliste D’Adams et les démocrates-Républicains de Jefferson, ont utilisé des caucus pour désigner leurs candidats. Adams et Charles Cotesworth Pinckney, un politicien de Caroline du Sud, se sont opposés à Jefferson et Aaron Burr, un ancien sénateur de New York. Tout au long de l’automne, les deux côtés se sont emmêlés dans la presse., À l’époque, la plupart des propriétaires terriens blancs âgés de plus de 21 ans pouvaient voter, et le vote populaire pâlissait en importance à côté des actions des électeurs présidentiels.

le rôle des électeurs était beaucoup plus que performatif. Les électeurs présidentiels s’engagent ostensiblement à représenter les intérêts des États (c’est-à-dire le vote populaire), mais la façon dont les électeurs eux-mêmes ont été choisis en 1800 a varié, et dans certains États, les législatures ont choisi des électeurs qui prévoyaient de poursuivre un résultat ouvertement partisan., Jefferson et les démocrates-Républicains ont saisi cette ambiguïté à grand avantage, empilant les électeurs en leur faveur et cultivant leurs programmes locaux.

pour beaucoup, le choix semblait être une véritable bifurcation, car les candidats divergeaient largement sur la politique intérieure et étrangère. Le favoritisme fédéraliste pour le commerce britannique attira certains, tandis que la sympathie des démocrates-Républicains pour la France était également prometteuse. Le système fiscal des fédéralistes, l’application des lois sur les étrangers et la sédition et une scission dans la direction du parti étaient également essentiels. L’élection a continué et encore et encore., Le vote a commencé en avril et s’est terminé en décembre. Les résultats parmi les électeurs étaient serrés: 64 voix pour Pinckney, 65 pour Adams, et 73 chacun pour Jefferson et Burr. Les fédéralistes ont balayé leurs bastions habituels en Nouvelle-Angleterre, mais New York a basculé vers les démocrates-Républicains, tout comme L’état D’origine de Pickney. « Votre anxiété pour la question de l’élection est maintenant apaisée. Comment puissant pouvoir est l’esprit de la fête! La façon décisive à l’unanimité il est! »Adams écrivit à son ami Elbridge Gerry à la fin de 1800., Les membres de la Chambre des représentants se préparaient à régler la chaleur morte entre Jefferson et Burr lors d’une élection contingente.

Les réactions au résultat des élections ont été plus chaudes au-delà de la bulle Adams-Jefferson du Capitole. Un climat général de crise et de peur de la désunion a frappé la presse, alors que la Chambre des représentants a mis six jours et 36 bulletins de vote avant de sortir Jefferson de l’impasse avec Aaron Burr. Enfin, James Bayard du Delaware et plusieurs fédéralistes de Caroline du Sud, du Vermont et du Maryland, ont voté blanc., Cette décision garantissait que Jefferson obtiendrait le nombre minimum d’États nécessaires pour remporter la présidence. Avec le mécanisme démocratique intact, les législateurs se sont tournés vers la réforme électorale.

l’élection de 1800 n’a pas inventé l’idée d’une transition pacifique du pouvoir d’un ensemble d’idéaux à un autre, mais elle a gravé les États-Unis dans l’histoire en tant que démocratie. Les deux hommes en lice pour la présidence auraient connu la prudence de Platon: les démocraties prospéraient au bord de l’oligarchie, et le pouvoir exécutif—incarné par le président ou le roi—risquait de se transformer en tyrannie plus son mandat était long., Quand John Adams a-t-il su que sa présidence était terminée, et qu’a-t-il fait à ce sujet? Dans le sens le plus technique, il a vécu (maladroitement) avec la perte imminente du pouvoir à partir de décembre 1800, lorsque les principaux votes électoraux n’ont pas fait basculer son chemin. Il n’était pas désireux de rester et de regarder la prochaine inauguration.

Ni sa famille. Son épouse Abigail Adams, la conseillère la plus digne de confiance du président, avait été son cabinet d’une femme pendant des décennies. Sa vision de L’administration Adams telle qu’elle s’est estompée dans l’histoire offre aux chercheurs un nouveau regard sur la Politique de pouvoir de l’époque., Elle a accueilli des présidents, des adversaires politiques et des dignitaires étrangers au fil des ans. Elle correspond avec Jefferson tout au long des années 1780, trouvant des points communs d’accord sur les questions politiques, culturelles et intellectuelles. Partie rivalité maintenant séparés. Abigail Adams s’assit à sa dernière Cène avec Thomas Jefferson en janvier 1801, un soir où aucun d’eux ne savait s’il servirait ensuite en tant que président ou vice-président. Ils ont partagé « une conversation curieuse., »Jefferson désespérait d’un congrès partisan, ajoutant qu’il trouvait « plus de franchise et de libéralité d’un côté qu’il n’y en a de l’autre. »Abigail repoussa, observant que, » certains sont de simples Brutes, d’autres sont des messieurs-mais l’Esprit de fête, est un esprit aveugle. »

lorsque Jefferson a pêché plus tard pour un commentaire sur la perte Politique de son mari, Abigail a démenti. Ils ont partagé un rire bas. En privé, Abigail a donné sa vision sombre de L’administration entrante de Jefferson avec une franchise habituelle: « sa perspective n’est pas une mer d’été. »Comme John, elle a commencé à faire ses valises pour la maison.,

Les historiens peuvent lire beaucoup de leçons pointues de l’élection présidentielle de 1800. C’est la révolution après la Révolution. Il marque la naissance d’un système de partis et la décadence visible du pouvoir fédéraliste. Il montre un exercice critique de la force constitutionnelle par chaque branche du gouvernement, mené sous surveillance qui a changé à jamais la fragile démocratie avec son drame, ses élections et sa partisanerie Politique. Les Américains n’éliraient plus jamais leur président de la même manière., C’est une bagarre étonnamment incivile entre deux révolutionnaires vieillissants, leur longue amitié aigrie par la politique du parti.

Mais pour des citoyens comme Margaret Bayard Smith, l’auteur et commentatrice politique du 18ème siècle, le jour de L’investiture de Jefferson a souligné la durabilité de la démocratie américaine. Élevé dans une famille fédéraliste et marié à un rédacteur en chef de journal démocrate-républicain, Smith savoura le changement. « J’ai assisté ce matin à l’une des scènes les plus intéressantes, qu’un peuple libre puisse jamais assister”, a-t-elle écrit à sa belle-sœur., « Les changements d’administration, qui dans chaque gouvernement et à chaque époque ont été le plus souvent des époques de confusion, de méchanceté et d’effusion de sang, dans notre pays heureux se déroulent sans aucune espèce de distraction ou de désordre. »Pour Adams et Jefferson, la nécessité de soutenir la démocratie naissante et de préserver l’union l’emporte sur les exigences du parti.

La principale importance de L’élection de 1800, comme Bayard Smith l’a justement identifiée, était le transfert pacifique du pouvoir entre deux partis., Alors Qu’Adams se battait contre des défaites personnelles et professionnelles en 1800 et 1801, utilisant des « rendez-vous de minuit” pour sculpter une magistrature fédéraliste comme héritage, le Président refléta que l’élection de 1800 était beaucoup plus que deux hommes échangeant le pouvoir, ou sachant quand lâcher prise. Au contraire, une élection était le meilleur miroir du pays. « En bref, la moitié de la Nation s’est analysée, dans les 18 mois, et l’autre s’analysera dans 18 mois de plus”, a-t-il écrit à Abigail le 15 novembre 1800, alors que le cycle électoral se poursuivait., « À ce moment-là, la Nation, si elle a des yeux, se verra dans un verre. J’espère qu’il n’aura pas de raison d’être trop dégoûté de son propre Visage. »

dans son dernier regard autour du Bureau présidentiel, Adams a pesé les défis de Jefferson avec une appréciation unique. Puis, tranquillement, il a rendu le pouvoir là où il repose légitimement—avec le peuple.

ceci est adapté d’un essai écrit pour Perspectives, le newsmagazine de L’American Historical Association.,

note de L’éditeur, 8 décembre 2020: cette histoire a été éditée pour clarifier que certains États autorisaient les femmes, les Noirs libres et les autres Américains qui ne correspondaient pas aux critères d’être des propriétaires fonciers masculins.

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