déposez une bouteille de ketchup sur le sol, et vous serez reconnaissant pour le polyéthylène téréphtalate, ou PET, le plastique presque indestructible utilisé pour fabriquer la plupart des contenants et des bouteilles. Déposez la même bouteille dans une décharge, cependant, et vous pourriez avoir des doutes. Pourquoi? Parce que les plastiques à base de pétrole comme le PET ne se décomposent pas de la même manière que les matières organiques., Les déchets de bois, d’herbe et de nourriture subissent un processus appelé biodégradation lorsqu’ils sont enterrés, ce qui est une façon fantaisiste de dire qu’ils sont transformés par les bactéries du sol en d’autres composés utiles. Mais les bactéries se mettent le nez dans le plastique. Chargez leurs assiettes avec des sacs en plastique et des bouteilles, et les gloutons unicellulaires sauteront le repas entièrement.

sur la base de cette logique, il est sûr de soutenir que le plastique ne se biodégradera jamais. Bien sûr, ce n’est pas la fin de l’histoire., Daniel Burd, étudiant au Waterloo Collegiate Institute, a récemment démontré que certains types de bactéries peuvent décomposer le plastique. Ses recherches lui ont valu le premier prix à l’Expo-sciences pancanadienne, ce qui lui a valu 10 000 cash en argent et une bourse de 20 000..,

Jusqu’à ce que d’autres chercheurs puissent répliquer Burd de l’expérience et des usines de traitement des déchets peuvent mettre en œuvre des nouveaux processus, la seule véritable façon de briser le plastique est par le biais de la photodégradation. Ce type de décomposition nécessite la lumière du soleil, pas des bactéries. Lorsque les rayons UV frappent le plastique, ils brisent les liaisons qui maintiennent la longue chaîne moléculaire ensemble., Au fil du temps, cela peut transformer un gros morceau de plastique en beaucoup de petits morceaux.

bien sûr, le plastique enfoui dans une décharge voit rarement le jour. Mais dans l’océan, où beaucoup de sacs d’épicerie jetés, de bouteilles de boissons gazeuses et d’anneaux de six paquets finissent, le plastique est baigné dans autant de lumière que d’eau. En 2009, des chercheurs de L’Université Nihon à Chiba, au Japon, ont découvert que le plastique dans l’eau chaude de l’océan peut se dégrader en un an seulement. Cela ne sonne pas si mal jusqu’à ce que vous réalisiez que ces petits morceaux de plastique sont des produits chimiques toxiques tels que le bisphénol A (BPA) et L’oligomère PS., Ceux-ci finissent dans les tripes des animaux ou s’échouent sur les rives, où les humains sont les plus susceptibles d’entrer en contact direct avec les toxines.

Une solution à ce désastre environnemental est le plastique biodégradable. Il existe actuellement deux types sur le marché: le plastique hydro-biodégradable à base de plantes et le plastique oxo-biodégradable à base de pétrole. Dans la première catégorie, l’acide polylactique (PLA), un plastique fabriqué à partir de maïs, arrive en tête de liste comme l’alternative la plus parlée. Le PLA se décompose en eau et en dioxyde de carbone en 47 à 90 jours four quatre fois plus vite qu’un sac à base D’animaux flottant dans l’océan., Mais les conditions doivent être justes pour obtenir ce genre de résultats. Le PLA se décompose plus efficacement dans les installations de compostage commerciales à haute température. Lorsqu’il est enterré dans une décharge, un sac en plastique fabriqué à partir de maïs peut rester intact aussi longtemps qu’un sac en plastique fabriqué à partir de pétrole ou de gaz naturel.

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