situé dans le sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique, le Colorado River est une rivière de 2 330 kilomètres (1 450 milles) dont les sources se trouvent dans le Parc national des Rocheuses au centre-nord du Colorado. La rivière est la principale source d’eau pour une région qui reçoit peu de précipitations annuelles.
Il y a plus de 1 000 ans, les Amérindiens irriguaient leurs cultures avec les eaux de la rivière., Aujourd’hui , le fleuve Colorado est toujours utilisé pour l’irrigation, mais il est également utilisé pour produire de l’énergie hydroélectrique et pour alimenter en eau des zones urbaines éloignées.
le bassin
le système hydrographique du Colorado, y compris le fleuve Colorado, ses affluents et les terres que ces eaux drainent , est appelé bassin hydrographique du fleuve Colorado. Il draine une superficie de 637 000 kilomètres carrés (246 000 miles carrés), y compris des parties de sept États de l’ouest des États-Unis (Wyoming, Colorado, Utah, Nouveau-Mexique, Nevada, Arizona, Californie) et le Mexique., Les trois quarts du bassin du Colorado sont des terres fédérales composées de forêts nationales, de parcs nationaux et de réserves indiennes. Le ruissellement total du bassin versant est d’environ 700 mètres cubes (24 700 pieds cubes) par seconde. C’est la frontière internationale sur 27 kilomètres (17 miles) entre L’Arizona et le Mexique.
les Ressources en Eau.
Le Bassin Du Fleuve Colorado offre un approvisionnement en eau renouvelable majeur dans le sud-ouest des États-Unis., Environ les deux tiers de l’eau qui coule dans le fleuve Colorado et ses affluents sont utilisés pour l’irrigation, et l’autre tiers alimente les zones urbaines, s’évapore dans l’atmosphère ou fournit de l’eau à la végétation riveraine (riveraine). Sans L’eau du fleuve Colorado, la région supporterait peu de cultures, et les grandes villes telles que Las Vegas, Nevada, et Phoenix, Arizona, n’auraient pas grandi aussi rapidement.
aujourd’hui, près de 17 millions de personnes dépendent des eaux du Colorado., La population du bassin a considérablement augmenté ces dernières années, la plus grande partie de la croissance se produisant dans les zones urbaines, où vivent environ 80% des habitants de la région. Phoenix et Tucson, Arizona, et Las Vegas, Nevada sont les plus grandes villes du bassin, et ils utilisent le fleuve Colorado et ses affluents comme leur principale source d’eau.
L’eau du fleuve Colorado est prélevée sur sa route principale et transportée dans des endroits éloignés du bassin du fleuve Colorado. Par exemple, L’eau est détournée vers L’est à travers les montagnes Rocheuses vers Denver et d’autres villes du Colorado., L’aqueduc du fleuve Colorado transporte l’eau jusqu’à la métropole de Los Angeles, et le projet Central Arizona fournit les régions de Phoenix et Tucson. Le Canal All-American fournit de l’eau à la Vallée impériale du Sud de la Californie, une région agricole productive convertie d’un désert.
barrages polyvalents.
de nombreux barrages ont été construits sur le Colorado et ses affluents au cours du XXe siècle. Le but de ces barrages était principalement de produire de l’électricité, de contrôler les inondations et d’offrir des possibilités de loisirs., Ils stockent également de l’eau pendant les périodes humides pour une utilisation pendant les mois secs et, dans certains cas, pendant les années sèches.
Les barrages du bassin sont capables de stocker plus de 86 milliards de mètres cubes (3 037 milliards de pieds cubes) d’eau, soit environ quatre fois le ruissellement annuel moyen du fleuve Colorado. La plus grande de ces installations, achevée en 1936, est Hoover Dam, situé à la frontière entre le Nevada et L’Arizona. Le deuxième plus grand barrage est le barrage de Glen Canyon, situé au centre-nordarizona et a commencé à fonctionner en 1964. Ces deux barrages fournissent environ 80% de la capacité de stockage de l’eau dans le bassin.,
Le Barrage de dérivation de Morelos, situé à la frontière entre le Mexique et L’Arizona, est le barrage le plus au sud du fleuve Colorado. Il envoie presque toute l’eau restante aux canaux d’irrigation de la vallée de Mexicali et aux villes mexicaines de Mexicali et Tijuana. En conséquence, la rivière atteint rarement le Golfe de Californie, normalement l’embouchure de la rivière. Par conséquent, les vastes zones humides à l’embouchure du fleuve Colorado ont été réduites à une fraction de leur taille antérieure, affectant la végétation et la faune., Avant la construction d’un certain nombre de barrages le long de sa portée, le Colorado coulait 129 kilomètres (80 miles) à travers le Mexique jusqu’au Golfe de Californie.
la production hydroélectrique à partir de l’eau stockée sur des sites de barrage le long du fleuve Colorado totalise environ 12 milliards de kilowattheures par an, ce qui équivaut à peu près à un sixième de l’électricité consommée en Arizona chaque année. Ce pouvoir est partagé entre plusieurs États occidentaux.
Les barrages du fleuve Colorado sont utilisés pour contrôler les inondations et permettre le développement de terres inondables le long des tronçons inférieurs., En outre, certains des réservoirs créés par les barrages ont été transformés en zones récréatives nationales comprenant des merveilles d’ingénierie spectaculaires au milieu de paysages naturels. Par exemple, la Lake Mead National Recreation Area est composée du lac Mead, formé par le barrage Hoover, et du Lac Mohave, formé par le barrage Davis, tandis que la Glen Canyon National Recreation Area comprend le lac Powell.
efforts de gestion
dès les années 1900, les États du bassin du Colorado s’inquiétaient de leurs parts du fleuve Colorado., À l’époque comme aujourd’hui, la croissance dans l’état de Californie était considérée avec préoccupation, car l’expansion en plein essor signifiait une augmentation de la demande en eau. La signature du Colorado River Compact en 1922 a été une étape importante dans la gestion du fleuve Colorado et est devenue le fondement de la loi du fleuve. Ce contrat comprenait les sept États du bassin du fleuve Colorado et répartissait l’eau du fleuve Colorado entre les États du bassin supérieur et inférieur., Les parties au Pacte sur le fleuve Colorado ne se préoccupaient pas indûment des droits sur l’eau des Indiens, et le Pacte ne comprenait pas non plus de dispositions visant à protéger l’environnement.
en 1963, une décision de la Cour suprême des États-Unis a déclaré la quantité d’eau à répartir entre les États du bassin inférieur, ainsi que les quantités qui avaient été historiquement réservées aux tribus indiennes et aux terres publiques fédérales. En raison de ce cas historique, les tribus sont maintenant considérées comme ayant les meilleurs Droits d’eau le long du cours inférieur du Colorado., La concurrence pour l’eau dans le bassin du fleuve Colorado continue d’être sévère, comme le montre le nombre croissant de poursuites judiciaires intentées par le système judiciaire. Les projets liés à l’eau doivent maintenant faire des recherches approfondies sur diverses études d’impact environnemental conformément à la législation fédérale sur la protection de l’environnement.
la répartition des eaux du fleuve Colorado a suscité de nombreuses controverses. L’impact des barrages et des canaux le long du Colorado a suscité un large débat sur le développement des rivières et le rôle écologique des flux de cours d’eau., Compte tenu de la croissance prévue dans sa région, ces controverses et débats se poursuivront pendant un certain temps.
salinité.
un problème de qualité de l’eau qui a gagné en importance dans le fleuve Colorado est la salinité, ou la quantité de solides (principalement du sel) dans l’eau. Une variété de sources apportent de tels sels dissous dans la rivière. La majorité des sels s’écoulent naturellement des sols et des roches. Lorsque l’eau de la rivière est utilisée pour l’irrigation, certains sels s’évaporent et se concentrent dans l’eau restante qui retourne à la rivière., Le problème du sel est également causé par l’évaporation des surfaces des réservoirs et l’utilisation de l’eau par les plantes le long de la rivière. La concentration de sel dans l’eau de la vallée inférieure de la rivière est si élevée qu’elle ne peut pas être utilisée pour la consommation humaine sans traitement. En conséquence, une usine de dessalement près de la frontière avec le Mexique élimine le sel de la rivière et permet aux États-Unis de fournir au Mexique de l’eau utilisable.
d’importants problèmes de qualité de l’eau se produisent dans le bassin du fleuve Colorado, principalement parce que la rivière transporte environ 9 millions de tonnes de sels par an., Ce montant devrait augmenter à l’avenir en raison de l’augmentation de l’utilisation par l’homme. Pire encore, le cours inférieur du Colorado contient environ 2 000 livres de sels par acre-pied. La salinité augmente en aval principalement en raison de l’agriculture, de l’évaporation et de la lixiviation des sels des sols. Des niveaux de salinité élevés proviennent également de plusieurs affluents, en particulier de la rivière Virgin qui traverse L’Arizona et se jette dans le Nevada. Les groupes environnementaux étudient la forte salinité du fleuve Colorado et se réunissent régulièrement pour résoudre ce problème et d’autres problèmes connexes de qualité de l’eau.,
Voir Aussi barrages; dessalement; barrage Hoover; questions relatives à l’eau dans les cours d’eau; planification et Gestion, Ressources en eau; Powell, John Wesley; Appropriation antérieure; réservoirs, polyvalents; Droits, Eau publique; planification du bassin fluvial; développement de L’approvisionnement.
William Arthur Atkins
Bibliographie
Graf, William L. Le Fleuve Colorado: l’Instabilité et de la Gestion du Bassin. Washington D. C.: Association des géographes américains, 1985.
Eaux, Frank. Colorado. New York: Rinehart, 1946.
ressources Internet
conflit sur L’eau du fleuve Colorado (affaire COLORADO)., L’Université américaine, Washington, D. C. <http://www.american.edu/ted/COLORADO.HTM>.