pourquoi la mer de Béring est-elle importante?

Dr Vera Alexander
doyenne, École des sciences de la pêche et de l’océan
professeur de Sciences Marines
Université de L’Alaska Fairbanks

Macareux tufté

la mer de Béring est l’une des nombreuses mers subarctiques biologiquement productives. Les mers de Béring, de Barents, du Groenland, de Norvège et D’Okhotsk soutiennent chacune des pêches lucratives., Toutes sont des régions de transition, influencées respectivement par l’arctique et l’océan Pacifique Nord ou L’Océan Atlantique, et, dans une plus ou moins grande mesure, elles partagent certaines propriétés avec les eaux arctiques au nord. Il est intéressant de noter que les riches populations biologiques sont influencées et, dans une certaine mesure, résultent de cette juxtaposition. En discutant des régimes biologiques de la mer de Béring, les mots souvent utilisés sont « Équipe », « plus riche », « plus productif », etc., En effet, il existe des preuves que la mer de Béring est extraordinairement productive, en particulier aux niveaux trophiques dits supérieurs—c’est-à-dire qu’elle abrite de grandes populations d’oiseaux, de mammifères et de poissons.

La Mer de Béring

La Topographie de la mer de Béring comprend un bassin océanique profond au sud et à l’ouest, et un immense plateau continental au nord et à l’est; ce plateau continue à travers le détroit de Béring dans la mer des Tchouktches au nord., L’eau de l’océan Pacifique Nord, riche en nutriments végétaux, coule vers le nord sur le plateau continental peu profond, à travers le détroit de Béring et sur le plateau marin des Tchouktches dans l’océan Arctique.

capture de poisson de fond, 1954-1990

prises de crabe royal de l’Alaska, 1964-1987

les premiers explorateurs de la région ont été impressionnés par sa richesse biologique et, sans surprise, depuis ces premiers jours, les êtres humains ont continuellement récolté la prime., Les résidents autochtones avaient développé des cultures basées sur les ressources marines, et aujourd’hui, les communautés côtières de l’ouest de l’Alaska dépendent toujours des eaux adjacentes pour une utilisation économique ou de subsistance. L’exploitation commerciale a été intense au fil des ans. Certes, les espèces dominantes variaient; il s’agissait de morue du Pacifique (Gadus macrocephala), de loutre de mer (Enhydra lutis), d’otaries à fourrure (Callorhinus ursinus), de baleines, de crabes, de saumons et, plus récemment, de goberge (Theragra chalcogramma). (Bien qu’ils ne soient pas abordés dans cet essai, les morses et les bélugas sont des espèces de subsistance importantes dans le nord de la mer de Béring.,) Aujourd’hui, la pêche à la goberge de la mer de Béring est la plus grande pêche à une seule espèce au monde, fournissant une proportion substantielle des prises de poisson annuelles des États-Unis. Pourtant, la goberge est également une composante majeure du réseau trophique Marin. C’est là que réside l’importance de la recherche dans la mer de Béring. Qu’il s’agisse de l’énorme récolte d’otaries à fourrure et de loutres de mer dans les années 1800 ou de l’importante chasse à la baleine dans les années 1900, les grandes récoltes ont persisté. Pourtant, notre connaissance de la région reste insuffisante pour comprendre l’impact écologique de la suppression d’un grand nombre d’une seule espèce., Il est toujours populaire parmi les scientifiques de dire  » plus d’études sont nécessaires. »mais dans ce cas, la déclaration est sans équivoque vrai. La diminution du nombre de mammifères et d’oiseaux dans la mer de Béring n’a pas été facile à expliquer, et encore moins à influencer (pour de plus amples renseignements, voir CNRC, 2002). Des effets en cascade à long terme pourraient expliquer certains des changements (voir CNRC, 1996), mais seulement dans le contexte de la réponse des écosystèmes aux conditions océaniques et atmosphériques spectaculairement variables dans cette région., Les mesures prises pour faire face aux baisses ont nécessairement été restrictives pour l’industrie de la pêche, étant donné l’incertitude quant aux causes. Heureusement, beaucoup de travail a été fait, mais la complexité et l’éloignement de la mer de Béring, la variabilité des conditions qui s’y trouvent, ainsi que le manque historique d’information exigent tous un engagement de recherche majeur soutenu ainsi que des observations opérationnelles à long terme.,

Morse sur la glace dans la Mer de Béring

En commun avec la Mer des Tchouktches, la Mer de Béring est couverte par la glace de mer en hiver, plus ou moins étendue, selon l’année. Il y a peu d’événements naturels dans les océans du monde plus dramatiques que l’avance et le retrait annuels de la glace de mer saisonnière sur le plateau de la mer de Béring. L’avance annuelle de la glace de mer peut atteindre 900 kilomètres, avec d’énormes conséquences océanographiques et biologiques., Cette glace Sert de plate-forme en hiver pour les mammifères marins tels que les phoques de glace et les morses, et aussi comme habitat pour la croissance extensive des Plantes au printemps. La spectaculaire floraison du phytoplancton, qui suit le retrait de la glace, est un événement majeur en avril ou en mai (Alexander et Niebauer, 1981; Hunt et Stabeno, 2002). Les variations interannuelles de la glace et par conséquent de la floraison ont un impact important sur l’écosystème du plateau de la mer de Béring.,

Lions de mer de Steller, dont le nombre a diminué ces dernières années

le régime biologique de la mer de Béring a changé au fil des ans. Un changement radical dans l’ère moderne a été le déclin brutal de la population de crabe royal et l’essor de la pêche à la goberge. Le déclin peut être dû en partie à la surpêche, ou peut-être à des changements climatiques et environnementaux. Depuis ce temps, nous avons été confrontés au déclin de certaines espèces de mammifères—otaries à fourrure, otaries de Steller et, récemment, loutres de mer., Nous avons appris qu’il y a des changements spectaculaires dans les conditions physiques, entraînés par les processus atmosphériques, qui entraînent des changements biologiques majeurs. Un exemple clair était un « changement de régime » en 1976-1977. Ce changement a entraîné une diminution importante de l’étendue annuelle de la glace de mer, un réchauffement important de la mer de Béring, des conditions très variables au printemps et une variabilité de la floraison printanière du phytoplancton., Un fort El Nino a suivi à la fin des années 1990, avec un réchauffement encore plus spectaculaire; il y a eu une mort massive des oiseaux de mer et l’apparition d’une floraison exotique d’une espèce de phytoplancton Coccolithophoridé rarement trouvée dans la mer de Béring. Pour un examen de certaines des réflexions actuelles sur ces événements, voir Hunt et Stabeno (2002).,

Cormoran dans les Îles Pribilof dans la Mer de Béring

Nous reconnaissons maintenant que l’climatiques/océanographie/interactions biologiques dans cette région sont extrêmement complexes, et que de nombreux facteurs jouent un rôle dans la détermination écologique des résultats. Nous devons soutenir des recherches soigneusement conçues à long terme si nous voulons maintenir l’intégrité de la mer de Béring tout en continuant à bénéficier de ses récoltes. Heureusement, nous avons amassé une grande quantité d’informations grâce à des études qui ont commencé dans les années 1970 et qui se poursuivent aujourd’hui., Plusieurs organismes ont soutenu cette recherche, et des scientifiques du milieu universitaire et des organismes fédéraux, travaillant souvent avec des partenaires internationaux (scientifiques japonais et russes), ont coopéré à de nombreux programmes. Néanmoins, une série systématique et bien planifiée d’observations à long terme en toile de fond d’études écologiques et océanographiques ciblées est nécessaire. Cela fournira les connaissances nécessaires pour gérer nos activités en tenant compte de l’ensemble de l’écosystème., Aborder les effets des changements induits par l’homme par la récolte et la contamination dans le contexte des cycles naturels et des changements environnementaux interannuels et à long terme exige une compréhension sophistiquée. C’est là que réside le « grand défi » dans notre tentative de maintenir l’intégrité de l’écosystème de la mer de Béring.

Alexander, V. et H. J. Niebauer. 1981. Océanographie au bord de la glace de la mer de Béring est au printemps. Limnologie et Océanographie 26: 1111-1125.

Hunt, G. L. et P. J. Stabeno. 2002. Changement climatique et contrôle des flux d’énergie dans le sud-est de la mer de Béring., Les progrès de l’Océanographie 55:5-22.

Conseil National de recherches. 1996. La Mer De Béring Écosystème. National Academy Press, Washington, D. C.

Conseil national de recherches. 2003. Déclin de L’otarie de Steller dans les eaux de l’Alaska. La presse de l’Académie Nationale, Washington, D. C. 204 p.,

informations supplémentaires:

• Galerie de photographies de phoques et D’otaries du laboratoire national des mammifères marins
• Galerie de photographies de baleines, de marsouins et de dauphins du laboratoire national des mammifères marins
• À propos des mammifères marins-du laboratoire national des mammifères marins
• plantes et animaux de la Réserve Nationale du pont terrestre de Bering