Catharsis, la purification ou la purgation des émotions (surtout la pitié et la peur) principalement à travers l’art. Dans la critique, la catharsis est une métaphore utilisée par Aristote dans la poétique pour décrire les effets de la véritable tragédie sur le spectateur. L’utilisation est dérivée du terme médical katharsis (Grec: « purgation” ou « purification”). Aristote déclare que le but de la tragédie est de susciter « la terreur et la pitié” et d’effectuer ainsi la catharsis de ces émotions. Sa signification exacte a fait l’objet d’un débat critique au cours des siècles., Le dramaturge et critique littéraire allemand Gotthold Lessing (1729-81) a soutenu que la catharsis convertit les émotions excessives en dispositions vertueuses. D’autres critiques voient la tragédie comme une leçon morale dans laquelle la peur et la pitié excitées par le destin du héros tragique servent à avertir le spectateur de ne pas tenter de la même manière la providence. L’interprétation généralement acceptée est qu’en éprouvant la peur par procuration dans une situation contrôlée, les propres angoisses du spectateur sont dirigées vers l’extérieur et, par une identification sympathique avec le protagoniste tragique, sa perspicacité et sa vision sont élargies., La tragédie a alors un effet salutaire et humanisant sur le spectateur ou le lecteur.