Cathari, (du Grec katharos, « pur”), également orthographié Cathares, secte chrétienne hérétique qui a prospéré en Europe occidentale aux XIIe et XIIIe siècles. Les Cathares professaient un dualisme néo-manichéen-qu’il y a deux principes, l’un bon et l’autre mauvais, et que le monde matériel est mauvais. Des vues similaires ont été tenues dans les Balkans et au Moyen-Orient par les sectes religieuses médiévales des Pauliciens et des Bogomiles; les Cathares étaient étroitement liés à ces sectes.,

dans la première moitié du XIe siècle, des groupes isolés de tels hérétiques sont apparus en Allemagne occidentale, en Flandre et dans le nord de l’Italie. À la fin du 11ème siècle, on n’a plus entendu parler d’eux; puis au 12ème siècle, ils sont réapparus. Une période de croissance rapide est venue dans les 30 années qui ont suivi 1140. À peu près à cette époque, L’Église Bogomil se réorganisait et les missionnaires Bogomil, ainsi que les dualistes occidentaux revenant de la deuxième croisade (1147-49), étaient à l’œuvre en Occident au milieu du siècle., À partir des années 1140, les Cathares étaient une église organisée avec une hiérarchie, une liturgie et un système de doctrine. Vers 1149, le premier évêque s’établit dans le nord de la France; quelques années plus tard, il établit des collègues à Albi et en Lombardie. Le statut de ces évêques a été confirmé et le prestige de l’Église Cathare renforcé par la visite de L’évêque Bogomil Nicétas en 1167. Dans les années suivantes, plus d’évêques ont été mis en place, jusqu’à ce qu’au tournant du siècle, il y avait 11 évêchés en tout, 1 dans le nord de la France, 4 dans le Sud, et 6 en Italie.,

bien que les différents groupes aient mis l’accent sur des doctrines différentes, ils ont tous convenu que la matière était mauvaise. L’homme était un étranger et un séjour dans un monde mauvais; son but doit être de libérer son esprit, qui était dans sa nature bon, et de le rendre à la communion avec Dieu. Il y avait des règles strictes pour le jeûne, y compris l’interdiction totale de la viande. Les rapports sexuels étaient interdits; le renoncement ascétique complet au monde était demandé.

L’ascétisme extrême a fait de la Catharie une église des élus, et pourtant en France et en Italie du Nord, elle est devenue une religion populaire., Ce succès a été obtenu par la division des fidèles en deux corps: les « parfaits” et les « croyants.” Les parfaits ont été mis à part de la masse des croyants par une cérémonie d’initiation, le consolamentum. Ils se consacraient à la contemplation et devaient maintenir les normes morales les plus élevées. On ne s’attendait pas à ce que les croyants atteignent les normes du parfait.

Les doctrines Cathares de la création les ont amenés à réécrire l’histoire biblique; ils ont conçu une mythologie élaborée pour la remplacer. Ils considéraient une grande partie de l’Ancien Testament avec réserve; certains d’entre eux le rejetaient complètement. La doctrine orthodoxe de l’Incarnation a été rejetée. Jésus n’était qu’un ange; ses souffrances humaines et sa mort étaient une illusion. Ils ont également sévèrement critiqué la mondanité et la corruption de l’Église catholique.,

Les doctrines Cathares ont frappé aux racines du christianisme orthodoxe et des institutions politiques de la chrétienté, et les autorités de l’Église et de l’état se sont unies pour les attaquer. Le pape Innocent III (1198-1216) tenta de forcer Raymond VI, comte de Toulouse, à se joindre à lui pour réprimer l’hérésie, mais cela se termina en catastrophe; le légat papal fut assassiné en janvier 1208, et le comte fut généralement considéré comme un complice du crime., Une croisade—La Croisade des Albigeois—fut proclamée contre les hérétiques, et une armée dirigée par un groupe de barons du Nord de la France se mit à ravager Toulouse et la Provence et à massacrer les habitants, Cathares et catholiques (voir Albigeois). Une persécution plus ordonnée sanctionnée par Saint Louis IX, en alliance avec l’Inquisition naissante, a été plus efficace pour briser le pouvoir des Cathares. En 1244, la grande forteresse de Montségur près des Pyrénées, Place forte des parfaits, fut prise et détruite., Les Cathares ont dû entrer dans la clandestinité, et beaucoup de Cathares français ont fui en Italie, où la persécution était plus intermittente. La hiérarchie s’est estompée dans les années 1270; l’hérésie a persisté tout au long du 14ème siècle et a finalement disparu au début du 15ème.