Cette page a été écrite par John Friedlander, professeur agrégé au département d’anglais du SouthwestTennessee Community College. Il est utilisé ici avec son autorisation.

Introduction

la Langue est peut-être notre outil le plus puissant. Nous l’utilisons pour comprendre notre monde à traverséconnecter et lire, et communiquer nos propres sentiments, besoins et désirs à travers parler et écrire., Avec de solides compétences linguistiques, nous avons une bien meilleure chance de comprendre et d’être compris, et d’obtenir ce que nous voulons et avons besoin de ceux qui nous entourent.

Il existe de nombreuses façons d’étiqueter ou de classer la langue à mesure que nous apprenons à mieux contrôler—par des niveaux, tels que formel, informel, familier ou argot; par des tons, tels que raide,pompeux, conversationnel, amical, direct, impersonnel; même par des fonctions, telles que nom,verbe, adjectif., Je veux vous présenter une manière puissante de classifier la langue-par niveaux d’abstraction ou de concret ou de généralité ou de spécificité (chacun de ces quatre termes implique vraiment les autres).

aborder le langage en ces termes est précieux car il nous aide à reconnaître les types de langage les plus susceptibles d’être compris et les types les plus susceptibles d’être compris. Plus votre langue est abstraite ou générale, plus elle sera floue et ennuyeuse. Plus votre langue est concrète et spécifique, plus elle sera claire et vive.,

examinons ces différents types de langage.

termes abstraits et concrets

Les termes abstraits se réfèrent à des idées ou à des concepts; ils n’ont pas de référents physiques.

des exemples de termes abstraits incluent l’amour, le succès, la liberté, le bien, la morale, la démocratie et tout autre aspect (chauvinisme,communisme, féminisme, racisme, sexisme). Ces termes sont assez communs et familiers, et parce que nous les reconnaissons, nous pouvons imaginer que nous les comprenons—mais nous ne pouvons vraiment pas, parce que les significations ne resteront pas immobiles.

Prendre l’amour comme un exemple., Vous avez entendu et utilisé ce mot depuis que vous aviez trois ou quatre ans. Signifie pour vous maintenant ce que cela signifie pour vous, lorsque vous étiez cinq? whenyou étaient dix? quand vous étiez quatorze (!)? Je suis sûr que vous partagerez ma certitude que le mot change signifie Quand nous nous marions, quand nous divorcons, quand nous avons des enfants, quand nous regardons en arrière, que nous avons perdu des parents, des conjoints ou des enfants. Le mot reste le même, mais le sens keepschanging.

Si je dis, « l’amour est bon », vous supposerez probablement que vous comprenez, et être enclins à être d’accord avec moi., Vous pouvez changer d’avis, cependant, si vous réalisez que je veux dire que « la prostitution devrait être légalisée ».

Que diriez-vous de la liberté? Le mot est assez familier, mais quand je dis: « je veux la liberté », de quoi parle-t-on? le divorce? l’auto-emploi? les vacances d’été?payé les dettes? ma propre voiture? looser pantalon? Le sens de la liberté de ne pas staystill. Regardez les autres exemples que je vous ai donnés et vous verrez les mêmes problèmes.

cela signifie-t-il que nous ne devrions pas utiliser de termes abstraits? Non – nous avons besoin de termes abstraits. Nous devons parler d’idées et de concepts, et nous avons besoin de termes qui les représentent., Mais nous devons comprendre à quel point leurs significations sont imprécises, à quel point elles peuvent être facilement interprétées différemment et à quel point de longues chaînes de termes abstraits peuvent être fatigantes et ennuyeuses. Les termes abstraits sont utiles et nécessaires lorsque nous voulons nommer des idées (comme nous le faisons dans les énoncés de thèse et certaines phrases de sujet de paragraphe), mais ils ne sont pas susceptibles de rendre les points clairs ou intéressants par eux-mêmes.

Termes Bétonsréfèrent aux objets ou aux événements qui sont disponibles pour les sens. Des exemples de termes concrets incluent cuillère, table, cache-yeux en velours, anneau nasal, masque sinusal, vert, chaud, marche., Parce que ces termes se réfèrent àdes objets ou des événements que nous pouvons voir ou entendre ou sentir ou goûter ou sentir, leurs significations sont assez faciles à comprendre. Si vous me demandez ce que je veux dire par le mot cuillère, je peux prendre une cuillère et vous la montrer.

alors que les termes abstraits comme l’amour changent de sens avec le temps et les circonstances,les termes concrets comme la cuillère restent à peu près les mêmes. Spoon et hotand puppy signifient à peu près la même chose pour vous maintenant que quand vous aviez quatre ans.

Vous pouvez penser que vous comprenez et êtes d’accord avec moi quand je dis: « nous voulons tous le succès. »Mais nous ne voulons sûrement pas tous les mêmes choses., Le succès signifie differentthings pour chacun de nous, et vous ne pouvez pas être sûr de ce que je veux dire par ce terme abstrait. D’autre part, si je dis « je veux une Rolex en or à mon poignet et une Mercedes dans ma conduite », vous savez exactement ce que je veux dire (et vous savez si vous voulez les mêmes choses ou des choses différentes). Pouvez-vous voir que les termes concrets sont plus clairs et plusintéressant que les termes abstraits?

Si vous étiez un politicien, vous préféreriez peut-être des termes abstraits à des termes concrets., »Nous allons consacrer toutes nos ressources considérables à la satisfaction des besoins de nos constituants « sonne beaucoup mieux que » je vais dépenser 10 millions de dollars de vos impôts sur anew highway qui aidera mon plus grand contributeur à la campagne. »Mais votre but en tant qu’auteur n’est pas de cacher vos significations réelles, mais de les rendre claires, de sorte que vous travaillerez à utiliser des termes plus abstraits et des termes plus concrets.

termes généraux et spécifiques

les termes généraux et les termes spécifiques ne sont pas opposés, comme le sont les termes abstraits et concrets;ce sont plutôt les différentes extrémités d’une gamme de termes., Les termes généraux se réfèrent aux groupes; les termes spécifiques se réfèrent aux individus—mais il y a de la place entre les deux. Nous allons regarder un exemple.

Le mobilier est un terme général; il comprend de nombreux éléments différents. Si je vous demande de former une image de meubles, ce ne sera pas facile à faire. Voyez-vous une salle d’exposition de departmentstore? une salle à manger? un bureau? Même si vous pouvez produire une image distincte dansvotre esprit, quelle est la probabilité qu’un autre lecteur forme une image très similaire?, Furnitureest un terme concret (il se réfère à quelque chose que nous pouvons voir et sentir), mais sa signification est encorehard à cerner, parce que le groupe est si grand. Avez-vous des sentiments positifs ou négatifsmeubles modernes? Encore une fois, il est difficile de développer une grande partie d’une réponse, car legroupe représenté par ce terme général est tout simplement trop grand.

Nous pouvons réduire le groupe avec le terme moins Général, Président. C’est toujours assez général (c’est-à-dire qu’il fait toujours référence à un groupe plutôt qu’à un individu), mais il est plus facile d’imaginer une chaise que d’imaginer des meubles.

passez à côté de la chaise berçante., Maintenant, l’image devient plus claire, et c’est plus facileformer une attitude envers la chose. Les images que nous formons sont susceptibles d’être assez similaires,et nous sommes tous susceptibles d’avoir des associations similaires (confort, relaxation, calme), doncce terme moins général ou plus spécifique communique plus clairement que les Termes plus généraux ou spécifiques avant lui.

Nous pouvons devenir de plus en plus spécifiques. Il peut s’agir d’un fauteuil à bascule La-Z-Boy. Il peut être un inclinable à bascule la-Z-Boy en velours vert., Il peut s’agir d’un fauteuil à bascule velvetla-Z-Boy vert lime avec une brûlure de cigarette sur le bras gauche et un écrou de gelée écrasé pressé dans le bord arrière du coussin d’assise. Au moment où nous arrivons à la dernière description, nous avons sûrement atteint l’individu, une seule chaise. Notez combien il est facile de visualiser cette chaise, et combien d’attitude nous pouvons former à ce sujet.

plus vous vous fiez aux termes généraux, plus votre écriture risque d’être vague et terne. Cependant, à mesure que votre langue devient plus spécifique, vos significations deviennent plus claires et votre écriture devient plus intéressante.,

cela signifie-t-il que vous devez entasser votre écriture avec des charges de description détaillée? Aucun.Tout d’abord, vous n’avez pas toujours besoin de modificateurs pour identifier un individu: Bill Clinton et Mère Teresa sont des spécificités; tout comme la Camaro de Bob et le menton de la verrue onZelda. Deuxièmement, tout ne doit pas être individuel: parfois, nous avons besoin de savoir que Fred était assis sur une chaise, mais nous ne nous soucions pas de ce à quoi ressemblait la chaise.,

En résumé

Si vous repensez à ce que vous venez de lire, il y a de fortes chances que vous vous souveniez le plus facilement et compreniez certainement la Rolex dorée, la Mercedes et le fauteuil inclinable la-Z-Boyrocker vert lime. Leurs significations sont claires et elles apportent des images avec elles (nous appelons plus facilement des choses liées à une impression de sens, c’est pourquoi il est plus facile de se souvenir d’apprendre à faire du vélo ou à nager que de se souvenir d’apprendre les causes de la guerre civile).

je pense qu’une partie de cela est que nous essayons d’offrir des idées ou des conclusions., Nous avons travaillé dur pour eux, nous sommes fiers d’eux, ils sont ce que nous voulons partager. Après que Mary vous ait dit que vous êtes sa meilleure amie, vous l’entendez dire à Margaret qu’elle vous déteste vraiment. Mme Warner promet de vous payer un supplément pour ratisser sa pelouse après l’avoir coupée, mais quand vous aurez fini, elle dit que cela devrait faire partie du Prix initial, et elle ne vous donnera pas l’argent prévu. Votre père promet de venir vous chercher à quatre heures, mais vous laisse debout comme un imbécile sur le coin jusqu’à six heures. Votre patron vous promet une promotion, puis le donne à la place au neveu de son patron., De ces expériences et plus spécifiques, vous apprenez quevous ne pouvez pas toujours faire confiance à tout le monde. Racontez-vous ces histoires à votre enfant? Plus probablement, vous dites simplement à votre enfant: « vous ne pouvez pas toujours faire confiance à tout le monde. »

il a fallu beaucoup d’expériences concrètes et spécifiques pour vous enseigner cette leçon, mais vous essayez de la transmettre avec quelques mots généraux. Vous pensez peut-être que vous le faites bien, en donnant à votre enfant la leçon sans le mal que vous avez subi. Mais les blessures enseignent la leçon, pasles termes généraux., « Vous ne pouvez pas toujours faire confiance à tout le monde » peut être une bonne idée principalepour un essai ou un paragraphe, et c’est peut—être tout ce que vous voulez que votre enfant ou votre lecteur tograsp-mais si vous voulez que cette leçon soit claire, vous devrez donner à votre enfant ou à votre lecteur les expériences concrètes et spécifiques.

quels principes discutés sur cette page sont à l’œuvre dans L’extrait suivant de L’essai de Jeff Bigger, Searching for El Chapareke?,
C’était le jour où les parois du canyon de Cusarare, un village indien Tarahumara niché dans la Sierra Madres de Chihuahua dans le nord du Mexique, fleurissaient avec des femmes en jupes colorées, des légions d’enfants traînés par des chiens, des hommes en chemise blanche et des sombreros, le tout en cascade, Les femmes-bébés mobiles Sellés sur le dos dans rebozos-assis en groupes près des murs de la mission, sans mots pendant des heures, boire la Coke hebdomadaire, regarder comme les fidèles sont allés assister à la messe, les jeunes hommes ont tiré des cerceaux, et les hommes plus âgés planaient autour des bancs à l’arrière de la place, en attendant la réunion Les porcs erraient sur la route dans une joie oisive, et les chiens se battaient à l’extérieur de la petite boutique.

Vous pouvez consulter ce principe dans les manuels de lecture et les conférences que vous listento., Si vous vous ennuyez ou êtes confus, il y a de fortes chances que vous obteniez des généralisations andabstractions. Vous constaterez que votre intérêt et votre compréhension augmenteront lorsque l’auteur ou l’enseignant commencera à offrir des détails. L’une des questions les plus utiles que vouspeut poser d’une présentation peu claire (y compris la vôtre) est,  » Pouvez-vous donner un exemple moyen?, »

votre écriture (que ce soit dans un essai, une lettre, un mémorandum, un rapport, une publicité ou un CV) sera plus claire, plus intéressante et mieux mémorisée si elle est dominée par des termes concrets et spécifiques, et si elle maintient les termes abstraits et généraux au minimum. Allez-y et utilisez des termes abstraits et généraux dans votre énoncé de thèse et votresminutes théoriques. Mais rendre le développement concret et spécifique.

Une Note finale pointant ailleurs

parfois,les élèves pensent que cette discussion sur les types de langage porte sur le vocabulaire, mais ce n’est pas le cas., Vous n’avez pas besoin d’un vocabulaire fantaisiste pour trouver bent spoon ou limpingdog ou Mary a dit à Margaret qu’elle me détestait. Ce n’est pas non plus une question d’imagination.Si vous êtes parvenu à une conclusion motivée, vous devez avoir eu ou lu ou entendu parler d’expériences pertinentes. Trouver des détails concrets ne nécessite pas un grandvocabulaire ou une imagination vive, juste la volonté de rappeler ce que vous savez déjà.,Si vous ne trouvez vraiment aucun exemple ou détail pour appuyer votre conclusion générale, il y a de fortes chances que vous ne sachiez pas vraiment de quoi vous parlez (et nous en sommes tous coupables plus que nous ne voulons l’admettre).

où ces spécificités concrètes émergent-elles dans le processus d’écriture? Vous devriez rassemblerbeaucoup de détails concrets dans les étapes de pré-écriture de l’invention et de la découverte. Si vous avez de nombreux détails concrets à portée de main avant d’organiser ou de rédiger, Vous êtes susceptible de penser et d’écrire plus facilement et avec précision. Il est plus facile d’écrire bien quand vous êtes plus proche de savoir de quoi vous parlez.,

Vous aurez certainement plus de béton que vous avez projet de, et plus que yourevise, et peut-être encore plus que vous la modifiez. Mais vous serez un meilleur écrivain si vous pouvez rassembler des détails concrets au tout début.

Après avoir lu et réfléchi à ce matériel, vous devriez avoir une idée assez claire de ce que sont les spécificités concrètes et pourquoi vous les voulez. Votre prochaine étape sera topractice.