bien que la poliomyélite ait été la maladie la plus redoutée du 20e siècle, elle n’était guère la plus meurtrière.

« la Polio n’a jamais été l’épidémie qui fait rage décrite dans les médias, pas même à son apogée dans les années 1940 et 1950”, écrit David M. Oshinsky dans son livre « Polio: An American Story », lauréat du prix Pulitzer.” Au cours de ces décennies, 10 fois plus d’enfants sont morts dans des accidents et trois fois plus ont succombé au cancer., Oshinsky note que la polio a inspiré une telle peur parce qu’elle a frappé sans avertissement et que les chercheurs ne savaient pas comment elle se propageait d’une personne à l’autre. Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, les sondages ont révélé que la seule chose que les Américains craignaient plus que la polio était la guerre nucléaire.

Franklin D. Roosevelt a joué un rôle déterminant dans le développement du vaccin.

Un an après sa nomination comme candidat démocrate à la vice-présidence, Franklin D. Roosevelt contracta la poliomyélite en vacances dans sa maison d’été sur L’Île de Campobello en 1921., La maladie a laissé les jambes du futur président de 39 ans paralysées en permanence. En 1938, cinq ans après son entrée à la Maison Blanche, Roosevelt a aidé à créer la Fondation nationale pour la paralysie Infantile, plus tard renommée Fondation March of Dimes, qui est devenue la principale source de financement pour les essais de vaccins de Salk. Employant des « enfants de l’affiche » et enrôlant le pouvoir vedette de célébrités de Mickey Rooney à Mickey Mouse, L’organisation populaire dirigée par L’ancien associé de Roosevelt à Wall Street, Basil O’Connor, collectait plus de 20 millions de dollars par an à la fin des années 1940.,

Salk a contesté l’orthodoxie scientifique dominante dans son développement de vaccins.Elvis Presley fait une apparition à l’appui de la marche des sous, années 1950.

alors que la plupart des scientifiques pensaient que des vaccins efficaces ne pouvaient être développés qu’avec des virus vivants, Salk a développé un vaccin « tué-virus” en cultivant des échantillons du virus, puis en les désactivant en ajoutant du formaldéhyde afin qu’ils ne, En injectant les souches bénignes dans la circulation sanguine, le vaccin a trompé le système immunitaire en fabriquant des anticorps protecteurs sans qu’il soit nécessaire d’introduire une forme affaiblie du virus chez des patients en bonne santé. De nombreux chercheurs tels que le virologue D’origine polonaise Albert Sabin, qui développait un vaccin oral contre la poliomyélite à « virus vivant », ont qualifié l’approche de Salk de dangereuse. Sabin a même rabaissé Salk comme  » un simple chimiste de cuisine. »Le dur à cuire O’Connor, cependant, s’était impatienté devant le processus fastidieux de développement d’un vaccin à virus vivant et avait mis les ressources de la marche des sous derrière Salk.,

Salk a testé le vaccin sur lui-même et sa famille.

Après avoir inoculé avec succès des milliers de singes, Salk a commencé l’étape risquée de tester le vaccin sur des humains en 1952. En plus d’administrer le vaccin aux enfants de deux établissements de la région de Pittsburgh, Salk s’est injecté lui-même, sa femme et ses trois fils dans sa cuisine après avoir fait bouillir les aiguilles et les seringues sur sa cuisinière. Salk a annoncé le succès des premiers tests humains à un public de radio nationale le 26 mars 1953.,

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l’essai clinique était la plus grande expérience de santé publique de l’histoire américaine.

Le 26 avril 1954, Randy Kerr, six ans, a reçu le vaccin Salk au Franklin Sherman école primaire à McLean, Virginie. À la fin de juin, Un 1 sans précédent.,8 millions de personnes, dont des centaines de milliers d’écoliers, l’ont rejoint pour devenir des « pionniers de la polio.” Pour la première fois, les chercheurs ont utilisé la méthode en double aveugle, désormais standard, dans laquelle ni le patient ni la personne administrant l’inoculation ne savaient s’il s’agissait d’un vaccin ou d’un placebo. Bien que personne ne soit certain que le vaccin était parfaitement sûr—en fait, Sabin a soutenu qu’il causerait plus de cas de poliomyélite qu’il n’en préviendrait—les volontaires ne manquaient pas.

Salk n’a pas breveté son vaccin.,

Le 12 avril 1955, jour où le vaccin Salk a été déclaré « sûr, efficace et puissant”, le légendaire journaliste de CBS Edward R. Morrow a interviewé son créateur et a demandé à qui appartenait le brevet. ” Eh bien, les gens, je dirais », a déclaré Salk à la lumière des millions de dons de bienfaisance recueillis par la marche des sous qui ont financé la recherche et les tests sur le terrain du vaccin. « Il n’y a pas de brevet. Pourriez-vous faire breveter le soleil? »Les avocats de la fondation avaient étudié la possibilité de breveter le vaccin mais ne l’ont pas poursuivi, en partie à cause de la réticence de Salk.,

bien qu’un lot contaminé du vaccin Salk ait tué 11 personnes, les Américains ont continué à vacciner leurs enfants.

quelques semaines seulement après que le vaccin Salk ait été déclaré sûr, plus de 200 cas de poliomyélite ont été attribués à des lots contaminés par des souches de poliomyélite vivantes virulentes fabriquées par les laboratoires Cutter à Berkeley, en Californie. La plupart des malades sont devenus gravement paralysés. Onze sont morts., Dans la précipitation à précipiter le vaccin au public, le gouvernement fédéral n’avait pas assuré une surveillance adéquate des grandes compagnies pharmaceutiques engagées par la marche des dix sous pour produire 9 millions de doses de vaccin pour 1955. Bien que le chirurgien général des États-Unis ait ordonné l’arrêt temporaire de toutes les inoculations, les Américains ont continué à se vacciner et à vacciner leurs enfants. En dehors de l ‘ « Incident Cutter”, aucun cas de poliomyélite attribué au vaccin Salk n’a jamais été contracté aux États-Unis.

un vaccin rival a supplanté celui de Salk dans les années 1960.,

Une fois que le vaccin oral de Sabin est finalement devenu disponible en 1962, il a rapidement supplanté le vaccin injecté de Salk parce qu’il était moins cher à produire et plus facile à administrer. En fin de compte, les deux vaccins produits par les rivaux acharnés ont presque éradiqué la maladie de la planète. Selon l’Organisation Mondiale de la santé (OMS), seuls 416 cas de poliomyélite ont été signalés dans le monde en 2013, principalement dans une poignée de pays asiatiques et africains., Étant donné que le vaccin contre le virus vivant de Sabin, responsable d’une douzaine de cas de poliomyélite chaque année, est considéré comme le dernier obstacle à l’élimination de la maladie dans la plupart des pays du monde, l’OMS a exhorté les pays exempts de poliomyélite à revenir au vaccin contre le virus tué de Salk.

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