William Butler Yeats (1865-1939) nació en Dublín. Su padre era un abogado y un conocido pintor de retratos. Yeats fue educado en Londres y en Dublín, pero pasó sus veranos en el oeste de Irlanda en la casa de verano de la familia en Connaught. El joven Yeats formó parte del fin de siècle de Londres; al mismo tiempo estuvo activo en sociedades que intentaron un Renacimiento Literario Irlandés., Su primer volumen de verso apareció en 1887, pero en su período anterior su producción dramática superaba a su poesía tanto en volumen como en importación. Junto con Lady Gregory fundó el Teatro irlandés, que se convertiría en el Abbey Theatre, y sirvió como su principal dramaturgo hasta que se unió al movimiento John Synge. Sus obras suelen tratar leyendas irlandesas; también reflejan su fascinación por el misticismo y el espiritismo. La Condesa Cathleen (1892), la Tierra del deseo del corazón (1894), Cathleen ni Houlihan (1902), el umbral del Rey (1904), y Deirdre (1907) están entre los más conocidos.,

después de 1910, El Arte Dramático de Yeats dio un giro brusco hacia un estilo altamente poético, estático y esotérico. Sus obras posteriores fueron escritas para pequeñas audiencias; experimentan con máscaras, danza y música, y fueron profundamente influenciadas por las obras japonesas Noh. Aunque un patriota convencido, Yeats deploró el odio y la intolerancia del movimiento nacionalista, y su poesía está llena de protestas conmovedoras contra él. Fue nombrado para el Senado Irlandés en 1922. Yeats es uno de los pocos escritores cuyas mejores obras fueron escritas después de la concesión del Premio Nobel., Mientras que recibió el Premio principalmente por sus obras dramáticas, su importancia hoy se basa en su logro lírico. Su poesía, especialmente los volúmenes The Wild Swans at Coole (1919), Michael Robartes and The Dancer (1921), The Tower (1928), The Winding Stair And Other Poems (1933), y Last Poems and Plays (1940), lo convirtieron en uno de los poetas más destacados e influyentes del siglo XX escribiendo en inglés., Sus temas recurrentes son el contraste entre el arte y la vida, las máscaras, las teorías cíclicas de la vida (el símbolo de las escaleras sinuosas), y el ideal de la belleza y la ceremonia que contrasta con el bullicio de la vida moderna.