El Cangrejo terrestre más grande del mundo es feroz–y bajo amenaza

podría ser una escena de una película de ciencia ficción: cangrejos gigantes y omnívoros—del tamaño de perros pequeños—festejando con cocos, que aplastan con sus garras, y trepando a los árboles en busca de presas vivas. Pero los enormes cangrejos son vulnerables a los depredadores humanos. «Crecen a un tamaño monstruoso», señaló Charles Darwin cuando los encontró en sus viajes en la década de 1830, y » son muy buenos para comer.,»

a medida que sus números disminuyen, estos «dinosaurios Invertebrados» necesitan ser mejor entendidos, dice Mark Laidre, profesor asistente de Ciencias Biológicas. Con una beca de investigación de la National Geographic Society, ha estado estudiando la biología, el comportamiento y la ecología de los cangrejos en uno de sus pocos bastiones Restantes, El Archipiélago de Chagos en el Océano Índico.

«estos cangrejos pueden pesar hasta nueve libras, tener una longitud de pierna de más de un metro y vivir más de 60 años», dice laidre. Fuertes y bien blindados, también son cazadores expertos., Laidre tiene un artículo, que se publicará a finales de este año, que describe detalles sangrientos de cangrejos de coco que se aprovechan de otros animales.

pero a pesar de su tamaño intimidante, los cangrejos de coco están en problemas, dice. «La gente los está comiendo o destruyendo su hábitat. Con el aumento del nivel del mar, en otros 10 a 20 años muchos de los atolones de coral en los que viven se van a ahogar.»

La longevidad de los cangrejos es otro factor que trabaja en contra de su supervivencia como especie., «No es difícil diezmar totalmente las poblaciones, ya que podría tomar de 50 a 100 años llenar el vacío dejado por los adultos cosechados», dice laidre.

aunque el cangrejo de coco no ha sido declarado especie amenazada, la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza ha clasificado la especie como «Datos deficientes.»Esto significa que «a pesar de que la especie se ha extinguido localmente en muchas islas, nadie ha recopilado información sobre su área de distribución en todo el Indo-Pacífico», dice laidre., Con una red de colaboradores, está tratando de cambiar esto, lanzando un esfuerzo para llevar a cabo la toma sistemática de censos y la recopilación de datos sobre la diversidad genética de las poblaciones.

laidre está difundiendo su mensaje de protección y preservación, en parte compartiendo su entusiasmo con los escolares y patrocinando una exposición de arte, gratuita y abierta al público, en la clase de Dartmouth de 1978 Life Sciences Center. «La exposición incluye especímenes preservados de los cangrejos gigantescos, así como obras de arte inspiradas en estas extraordinarias criaturas», dice laidre., Tallas de madera, pinturas, acuarelas, esculturas de vidrio e incluso secciones de una trilogía de ciencia ficción (todas inspiradas en cangrejos de coco) se exhiben en el tercer piso del edificio de Ciencias de la vida.

Mark Laidre ha reunido una colección de arte de cangrejo de coco que se exhibe en la clase de 1978 Life Sciences Center. En su mano hay una escultura de vidrio que el artista Robert DuGrenier hizo a partir de una impresión de un cangrejo en arena (Ver detalle a continuación)., (Foto de Robert Gill)
(foto de Robert Gill)

recientemente visitó la frances C. Richmond Middle School en Hanover, N. H., donde habló con los estudiantes y les dio una mirada de cerca a un cangrejo de coco en conserva. «Parecía que realmente les gustaban los cangrejos», dice laidre. «Ese es mi nuevo animal favorito», dijo un estudiante de secundaria. «Oh, eso es asqueroso y aterrador», exclamó otro., «Pero en general, les encantaron y algunos tenían preguntas bastante perspicaces sobre el comportamiento y los experimentos científicos», dice laidre.

Este término, se encuentra en Costa Rica, enseñando un curso de campo de Ecología tropical de Dartmouth que se enfoca en el comportamiento animal y la ecología. Laidre ha realizado investigaciones en Costa Rica enfocándose en la vida social de los cangrejos ermitaños terrestres, parientes evolutivos cercanos de los cangrejos de coco.,

en la primavera, él y su compañero biólogo Thomas Jack enseñarán conjuntamente un nuevo curso que desarrollaron, «mentes animales», que explorará cómo los animales, desde Invertebrados hasta primates, toman decisiones.

la decisión que laidre considera más importante es una que la humanidad en su conjunto tendrá que tomar sobre la conservación de los cangrejos de coco: «solo si trabajamos juntos tendremos la oportunidad de proteger a estos increíbles animales para las generaciones venideras.”

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